「嘿，聽說了嗎？陛下要將平陽公主賜婚給中山侯呢。」
「竟有這種事？近來傳聞中山侯功高震主，不是說朝廷要解除他的軍職？」
「是啊，這次中山侯又在南境斬獲那麼大的軍功，至今還沒有封賞，依我看這是謠言。」
「所以說你們還是膚淺，陛下遲遲沒有公佈封賞，不正是爲了保護中山侯？如果中山侯回京之後，陛下就對他加官進爵，那纔是取禍之道，畢竟中山侯今年才十八歲，現在不予節制，將來誰能壓住他的勢頭？」
「倒也有幾分道理，照你這麼說，中山侯不會有什麼危險？」
「難說，還得看這樁婚事能不能成行。」
……
「陛下要賜婚給中山侯？可是上半年的時候，中山侯不就與廣平侯的嫡女定親了？」
「嗐，這算什麼麻煩，你沒聽過一正妻二平妻的說法？男子漢大丈夫三妻四妾很尋常，陛下賜婚又不影響中山侯之前的婚約。」
「中山侯性情剛硬，未必會接受陛下的恩典，據說平陽公主的脾氣不太好。」
「這誰能說得清楚，如果換做是我，肯定會答應啊。」
「難道你見過平陽公主？其人果真貌若天仙？」
「她就算相貌平平又如何？你真看不出中山侯現在的處境？娶了這位公主殿下，就算是擺在家裡當祖宗一樣供着，也能保全兩代人的榮華富貴！」
……
「陛下對裴越確實非同一般，連這樣的法子都能想出來。」
「像裴越這樣的臣子不好找，如果他今年不是十八歲而是三十八歲，父皇早就讓王平章乞骸骨回老家了。不過依我看來，裴越未必會接受這個安排，此人性格極其倔強，歷來以重情重義爲準則，真要娶了性情驕蠻的平陽，他身邊那羣鶯鶯燕燕如何安撫？」
「那殿下的意思是我們要趁機出手？」
「不，這件事與我們無關，我那兩位皇兄肯定會鬥個你死我活。」
……
在裴越返京之前，
都中的輿論風向似乎已經斷定他沒有好下場。不過在他回來之後，隨着宮中夜宴的詳情傳出，所有人都吃了一驚，緊接着便有沁園外那個馬屁如潮場面的誕生。
接下來數日裡，另外一個傳聞在都中出現，並且以極其恐怖的速度蔓延開來。
陛下可能會將吳貴妃所出的平陽公主賜婚給中山侯裴越！
消息的源頭無人知曉，猶如空穴來風一般，但卻很快取信於都中百萬官民。原因倒也很簡單，如果陛下真的打算過河拆橋虧待功臣，只需要一道旨意裴越就得去職養老，難道他敢抗旨不遵？
這個猜測一經傳開，立刻得到絕大多人的認可。
甚至還有人從結果倒推，論證開平帝在南境大捷之後，刻意冷淡裴越的做法是爲了保全這位年輕權貴。其實以裴越這幾年在民間的名聲而言，此前有不少人暗中爲他的遭遇抱不平，如果開平帝真的因爲猜忌而打壓裴越，是否會造成朝局動亂且不說，至少大部分都中百姓會站在裴越這一邊。
越來越多的人加入討論，最後得出的結果大同小異。
陛下一定是爲了裴越考慮，所以讓東府參政韓公端接手南境和談，然後又讓裴越陷入冷遇，最後再將平陽公主賜婚給他，這樣才能真正保護裴越的安全。
短短几天時間內，即便宮中沒有任何明確的隻言片語，朝野上下卻已經形成一種奇特的共識。
彷彿只要裴越娶了平陽公主，大梁朝堂就會回到以前那種君臣相諧的穩定狀態。
羣情洶洶之中，無人在意裴越本人的想法。
……
中山
侯府，正堂。
「陛下有旨，中山侯務必參加明日的朔望大朝。」
內侍省都知劉保站在堂上，目不斜視語調矜持。
裴越眼神微眯，平靜地說道：「臣遵旨。」
一般來說，京軍各營主帥不需要參加朔望朝會和常朝，至於正旦大朝則另當別論。劉保忽然帶着開平帝的旨意前來，指明裴越明日必須入朝，在眼下這個流言蜚語甚囂塵上的背景下，顯得格外意味深長。
傳旨完畢，劉保臉上浮現恭敬且帶着幾分討好的笑容，字斟句酌地說道：「裴侯大勝凱旋，一舉挫敗南周的陰謀，不光陛下心中歡喜，就連我們這些做奴才的都覺得臉上有光。」
裴越微笑道：「都知太客氣了。」
話音未落，站在旁邊的大管家鄧實走上前，手裡捧着一張太平錢莊的會票。
劉保用眼角餘光掃了一下，心中登時一震，那是五百兩雪花銀，錢莊見票付銀。
像他這種殘缺之人，所求者本就不多，偏偏遇到開平帝這樣強勢的主子，更不敢胡亂攬權，便只剩下對於財貨的貪念。
劉保不算眼皮子淺的人，常年行走於帝后身邊，如今也攢下不菲的家資，可是此刻仍舊被裴越的大氣震住，畢竟都中極難見到出手如此闊綽的權貴。他知道拿人手短吃人嘴軟，可若是不接過這張會票，又擔心會觸怒裴越。
再者，他確實有些心動眼熱，故而裝模作樣地婉拒道：「裴侯切莫如此，老奴不敢領受。」
裴越笑了笑，拿過那張會票然後直接塞到劉保手裡，親切地說道：「如今天寒地凍，這不過是暖身酒錢而已，莫非劉都知不願同我做個朋友？」
劉保那張老臉登時笑出一堆褶子，連連搖頭道：「裴侯如此賞臉，老奴求之不得呢，那老奴就收下了？」
「理應如此。」裴越語調溫和，然後滿含關切地問道：「陛下近來心情可好？」
劉保暗歎武勳行事就是乾脆，若是換做一位文臣，絕對不會如此直白。他剛剛纔收了五百兩銀子，自然不會像在旁人面前那般拿腔作勢，便低聲回道：「陛下今日午膳時曾與皇后娘娘小酌幾杯，興致……頗高。」
裴越不動聲色地看了他一眼，心中略有些意外，本來只是隨口一問，但是劉保的答覆卻讓他收穫不小。
想起此前戚閔收集的信息中關於這位御前紅人的資料，裴越狀若無意地問道：「聽聞劉都知祖籍在靈州？」
劉保頷首道：「老奴祖上是靈州廣平府人氏。」
裴越微笑道：「廣平府？難怪我瞧着都知便感覺親切，想不到還有這層淵源。」
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廣平府位於靈州北部，與州治滎陽城距離很近，屬於西北三府之一。裴越所言淵源，是指藏鋒衛的一部分將士出身於廣平府，而且當初他的練兵之地臨清縣便在廣平府境內。
劉保適時送上一記馬屁：「老奴的家鄉父老時常說起裴侯恩德，幾乎每家每戶都立着裴侯的長生牌位。當初若非裴侯力挽狂瀾，恐怕整個廣平府都會淪於西吳鐵騎的蹂躪。」
「應盡之責罷了。」裴越一言帶過，然後略顯好奇地問道：「劉都知竟然沒有讓親族全都搬來京都？」
劉保謹慎地答道：「老奴家中這一房在京都討生活，但是本宗還在靈州。不瞞裴侯，像老奴這樣的人還是希望將來能夠落葉歸根。」
裴越頷首以示理解，擡手輕拍對方的肩膀，微笑道：「我曾經對陛下說過，祥雲號的重心會轉移到靈州。都知若是有意，可以修書一封送去廣平府，讓你的族人準備些銀子，屆時可以在祥雲號裡佔一股。」
劉保楞在當場，隨即不由自主地激動起來。
身爲開平帝的親信，他
當然知道面前這位年輕權貴在商賈之道上的天賦，說是點石成金亦不爲過，賺銀子是極其簡單的事情。那晚他也在興慶殿裡，知道裴越沒有說謊，而且從他的話鋒來看，似乎是要以非常低的價格送給自己股份。
但他敢收五百兩會票，卻不敢在這件事上輕易點頭。
望着這位大太監臉上的遲疑神色，裴越面色淡淡地道：「都知未免想多了，祥雲號去靈州做生意，本就要讓利賣出一部分股子，不然當地鄉紳豈能同意？都知既然不願，本侯自然不會強求。」
聽他換了自稱，劉保連忙賠笑道：「裴侯盛情，老奴不敢推辭。」
裴越頷首道：「都知是陛下看重的人，我只想結個善緣，將來還望都知在陛下替我多美言幾句。」
他說的如此坦蕩，劉保漸漸放下心來，而且這種送上門的銀子有很多手段遮掩，劉家人根本不用親自插手。
將這位身份舉足輕重的大太監送走之後， 裴越斂去笑意，轉身步入正堂後面溫暖如春的花廳。
廳中三女皆在，只是氣氛略顯壓抑，不似往日輕鬆和諧，而且一個丫鬟也無。
裴越走到葉七身邊坐下，笑問道：「這是怎麼了？」
葉七笑而不答，林疏月微微垂首，只有桃花定定地望着裴越，臉上滿是苦澀的神情，嘴巴都癟了起來，眼中隱隱泛着淚光。
裴越失笑道：「誰欺負你了不成？」
桃花吸了吸鼻子，怯怯地問道：「少爺，你真的要娶那位公主嗎？」
都中流言幾乎人盡皆知，侯府又怎會隔絕在外。
裴越逐一望過去，然後無奈地道：「皇命難違啊……」
「啊！」
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