建安城北五百餘里，南周承北大營。
總理軍務大臣、鎮國公方謝曉正在用飯，他的長子方雲天和次子方雲鬆在旁侍候。
方雲天如今是陷陣營主將，統率五千大戟士，朝野上下公認年輕一輩武將中的佼佼者。方雲鬆略遜一籌，乃是承北大營下轄的遊騎定山營統領。兩人各有所長，方雲天在領兵打仗這件事上天賦異稟，方雲鬆則精於武道，尤其是一手箭術堪稱出神入化，百步之內取人性命易如反掌。
方謝曉的生活很簡樸，午飯僅是兩碗米飯，一盤肉再加上一盤青菜。
這樣的伙食對於百姓來說很豐盛，可他畢竟是國公之尊，縱然是在軍中也稱得上節儉。
將碗中的米飯吃乾淨之後，他拿起方雲天遞來的帕子擦嘴，然後接過方雲鬆端着的茶盞漱口，面色平靜地問道：“老四還在京城？”
方雲天答道：“是，父親。”
方雲鬆微微皺眉道：“父親，陛下的態度很明確，用和親之舉換取邊境幾年的安定，然後趁勢調整軍中佈局，做好挫敗樑軍南下的完全準備。兒子認爲，這個時候不能任由四弟胡鬧，如果真的殺了裴越，北樑皇帝豈會善罷甘休？這件事無論從哪個角度分析，我們都不應該主動落人口實，更不能給北樑發動戰事的藉口。”
方謝曉不置可否，轉頭望着長子說道：“說說你的看法。”
方雲天不慌不忙，沉吟道：“二弟的想法有道理，裴越不是不能殺，但現在的時機並不合適。不過我這幾天一直在想一個問題，究竟是誰想裴越死，或者說各方勢力的真實態度究竟是什麼？”
方謝曉頷首道：“繼續。”
方雲天淡然道：“北樑使團入境之時，我和徐侍郎負責前哨迎接，當時裴越給我的態度很清晰，他不會刻意在這邊收斂性情，但也沒有想過破壞聯姻和親。此前父親說過，北樑內部也有很多問題，所以和親對於他們來說也是一個不錯的緩兵之計。”
方雲鬆聽得頻頻點頭，他對於自己的兄長曆來便極爲敬佩，從來不會質疑他的看法。
方雲天繼續說道：“可是實情真的如此嗎？北樑皇帝爲何要派裴越南下？難道他不知道此人的仇家數不勝數，稍有不慎就會導致事情變得非常麻煩？”
此言一出，就連方謝曉都不禁驚訝地看着他。
方雲天沉靜地說道：“和親這件事很簡單，無非是雙方各取所需，暫時都希望能夠維持一個表面和平的關係。可是當裴越答應南下那一刻起，他便踏入一個極其危險的境地。”
方雲鬆終於明白過來，緩緩道：“北面的人希望他死在我朝境內，這其中有人與他有私仇，有人只是想戰事開啓攫取軍功。我朝內部也有人不希望看到和親成功，最有效的辦法當然就是殺死這位正使，徹底斷絕一些人的念想。”…
他越想越覺得震驚，沉聲道：“除非他一直乖乖待在四方館裡，身邊始終有大量精銳士卒保護。”
方雲天嘆道：“我終於明白他爲何要堅持帶着那支千人騎兵南下。”
他看向自己的父親，不解地問道：“父親，爲何要讓四弟摻和進殺裴之事？”
方謝曉起身往後走去，望着牆上懸掛着的那副巨型地圖，頗感欣慰地說道：“雖說你們還沒有看透這個局的全貌，但是能想到這麼多已經出乎爲父的意料。如雲天所言，當裴越啓程南下之後，他便已經陷入一張大網裡。”
他望着地圖上天滄江南岸用紅色符號標記的三座城池，悠悠道：“這不是一個人設的局，
而是兩國所有勢力參與進來的局，每個人都有自己的謀算，包括陛下和爲父，裴越的生死只是一個信號而已。”
“信號？”方雲天若有所思地複述着。
方謝曉微微點頭，平靜地說道：“雲鬆，你即刻帶着定山營前往此處，等待爲父的將令。”
方雲鬆望着父親指着的位置，滿眼震驚神色，旋即挺直身軀應道：“遵令！”
……
建安城，四方館。
夜風習習，月明星稀。
裴越將憂心忡忡勸說自己不要參加東林文會的盛端明送走之後，返身回到書房，坐在桌前寫寫畫畫。桃花雖然嬌憨，但其實非常懂事體貼，從來不會在裴越做事的時候糾纏不休，此時便在自己的房間裡繡花。
桌上的紙張略顯凌亂，裴越的書寫習慣不同旁人，再加上他用了大量只有自己能看懂的簡稱，恐怕葉七在此都不明白他在寫什麼。
約莫小半個時辰過後，窗外響起一個謹慎的聲音：“侯爺。”
裴越放下毛筆，擡頭說道：“進來。”
來人相貌普通氣質平凡，屬於丟在大街上壓根不會有人在意的類型，而且他的表情看起來總會讓人覺得很木訥。裴越望着這張平平無奇的面龐，微笑道：“我有時候忍不住會好奇，像你這樣的人肯定殺人無數，究竟是如何做到將氣息掩飾得這麼幹淨？”
此人三十多歲，在南周這邊的名字叫做錢冰，真實身份是太史臺閣兌部主事。
臺閣九部，兌部歷來是最神秘的一處，就連很多武勳都不清楚這個衙門的架構與職能。
錢冰恭敬地說道：“侯爺，其實殺人和殺雞一樣，只要習慣了就不會胡思亂想，心中平靜便能做到泰然處之。”
這個說法讓裴越無言以對，他只能岔開話題道：“一切是否準備妥當？”
錢冰點頭道：“遵照侯爺的吩咐，臺閣在建安城的所有屬下已經各司其職，只待侯爺一聲令下。”
裴越沉吟不語，他的一些想法在離京後便開始醞釀，此前對谷範所言要先收點利息解決方雲虎這個禍患也非心血來潮。實際上在離京之前，沉默雲便已經將臺閣在南邊的力量交到他手中，當時只是因爲開平帝的囑咐，希望他在遇到危險時能夠順利化解。
如果沒有臺閣的配合，他在這邊便是一個瞎子，壓根無法順利地伸出自己的觸角。
片刻過後，他輕聲說道：“按照原定計劃進行便可，我們不要主動出手，等那些人跳出來再說。”
錢冰拱手道：“是，侯爺。”
裴越看向窗外深沉的夜色，緩緩道：“下去罷。”
錢冰應聲退下，身影消失在夜幕之中，沒有任何人能夠察覺。
又過了大半個時辰，裴越將桌上的所有手稿丟進手爐之中，看着它們焚爲灰燼才起身離去。
這一夜他睡得很踏實。
然而對於建安城中很多人來說，這一夜顯得無比漫長。
當第一抹曦光到來後，東林文會終於拉開帷幕。
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