鄧載匆匆離去，裴越轉向對莫青雲說道：“莫大人，有件事要請你出手相助。”
莫青雲面色激動，慷慨激昂地說道：“請爵爺吩咐，下官萬死不辭。”
裴越連連擺手道：“倒也不至於如此嚴重。本來我這次出京就是爲了蜂窩煤之事，如今萬事俱備，自然不可再耽擱下去。正使秦大人和石炭寺的官員都是個中老手，且有永州和雲州的經驗，他們早已熟練整個流程。還請莫大人從中配合，儘快將礦場營造完畢，到那時就可以順利在各州府行銷蜂窩煤。”
莫青雲微微一怔，他原以爲裴越在聽到西境大敗的消息之後，立刻就會提兵西征支援，讓自己籌措大量糧草，沒想到卻是這件事。
嚴臨川讚許地看着裴越，然後又不經意地瞪了一眼旁邊的長子嚴時喬。
莫青雲踟躕道：“爵爺，如今戰事在即，這件事是否可以暫緩一二？”
裴越搖搖頭，堅定地說道：“如今已近八月下旬，再過兩個月天氣就冷了，所以我們要加快速度。蜂窩煤能讓百姓們過個溫暖的冬天，越是在這種戰亂的時候，我們就越要注意百姓的生活，至少要讓他們能免去飢寒之苦，這樣他們纔會打心眼裡支持咱們的軍隊。”
莫青雲恍然大悟，心悅誠服地說道：“爵爺明見，下官一定辦妥此事，否則願意提頭來見！”
雖然被裴越敲打過幾次，但其人身上還是有着一股書生意氣，如今又夾雜着幾分軍中莽漢的氣質，倒也稱得上異類。裴越滿意地點點頭，說道：“藏鋒衛的糧草無需擔心，五軍都督府在靈州的官衙已經籌措齊備，眼下正源源不斷地送來臨清。相較於和西吳人鏖戰的邊軍，我們的境地要安逸太多。”
見他考慮得如此全面，莫青雲便知道自己除了年紀之外，在這位欽差面前着實顯得有些稚嫩，便拱手行禮道：“下官這就去辦。”
看着他風風火火的背影，裴越感慨道：“莫大人將來很可能成爲一代名臣。”
嚴臨川卻沒有接這個話茬，他略有些不解地看着裴越問道：“你在擔憂何事？”
方纔裴越所言，邊境戰事大體上對大梁有利，嚴臨川也贊成這個看法，所以他就更不明白，這個年輕權貴眼底深處的擔憂從何而來？
裴越深知交淺言深的害處，即便嚴臨川已經釋放善意，但他也不會輕易表露自己的真實想法，斟酌之後說道：“老大人，局勢是局勢，終究需要人力去推動。寧忠這次落敗，還能勉強穩住守勢，可若是再次大敗，那麼邊境局勢必然會糜爛，到那個時候虎城駐軍要不要出來？”
有一點他並未出口，寧忠這個人的存在讓他心裡有一層說不清道不明的陰影。
再往下想連他都覺得有些恐懼。
嚴臨川年歲老邁，此時覺得精神不濟，無法仔細思考裴越話中的深意，便顫巍巍地起身說道：“嚴家與靈州是一脈共存的關係，覆巢之下焉有完卵？無論你需要嚴家怎樣的支持，只需要打發人來說一聲即可。”
裴越正色道：“多謝老大人。”
嚴時喬攙着自家老父的手臂，表態道：“家父已經命我在自家子弟中挑選出七十六人，報名參加藏鋒衛的募兵流程。此外若是藏鋒衛需要勞軍和糧草支持，欽差大人大可言語。”
裴越看了他一眼，頷首道：“有心了。”
嚴臨川拍拍嚴時喬的手背，望着裴越緩緩道：“老朽告辭。”
裴越將二人送到門外，然後折身返回。
不多時，除了尚在養傷的孟龍符之外，韋睿、傅弘之、商羽和陳顯達四人急匆匆地趕來。
僕役上茶，衆人落座。
裴越不急不緩地問道：“募兵之事進展如何？”
衆人對視一眼，韋睿開口說道：“回爵爺，如今已經完成初步甄選，共有一萬六千餘人入選。按照爵爺的要求，這些人大多以農家子弟爲主，其中身手矯健性情樸實者佔大多數，而且有近半數有過從軍經歷。除此之外，還有七百多名士族子弟，一千三百多名武道好手。”
裴越想起方纔嚴時喬的話，好奇地問道：“嚴家子弟共有多少人入選？”
韋睿流利地回道：“七十六人。”
裴越微微一驚，定定地望着韋睿。
後者坦然地說道：“爵爺，這些嚴家子弟素質極好，精於馬術，身手上佳，目前來看也沒有那種紈絝習氣，更重要的是他們都會讀書寫字，兵書也讀過一些。”
裴越緩緩道：“這就是世家大族的底蘊。”
傅弘之出身江州第一書香名門，算是這個詩書傳家的大家族中的異類，他對此自然深有體會，認真地說道：“爵爺，雖然這些世家大族當中有很多敗類，但是一個家族能夠傳承數百年，必然有其獨到之處，將來或可對他們稍稍重視一些。”
裴越看向他說道：“弘之，莫非你以爲我對這些世家大族有偏見？”
傅弘之稍稍猶豫，最終還是選擇老老實實地說道：“末將不敢妄自猜度，但是爵爺爲何要大量招募那些農家子弟，卻對世家子弟格外嚴苛？”
裴越環視衆人，見他們眼中都有些不解，便解釋道：“如今戰事緊張，我們沒有太多的時間去打磨兵卒的性情，這個時候需要的是他們絕對的服從，這樣才能做到令行禁止如臂使指。”
傅弘之明白過來，略有些尷尬地道：“末將錯了。”
裴越擺擺手，不以爲意道：“你們是我最親近的人，有話直說便可。韋睿，雖然陛下恩准我可以募集一衛兵力，但是眼下最重要的是合用之人，切忌貪多嚼不爛。你繼續主持此事，三天之內完成終選，徵滿一萬人即可。”
衆人起身應道：“遵令！”
“邊關的軍情急報你們也知道了，暫時不要將此事擴散開來。”
“是！”
“都去辦事罷。”
衆人走後，裴越緩步來到庭中，聽着樹上傳來的蟬鳴，腦海中不斷完善着自己的練兵之法。前世瞭解過的現代軍事策略，在這個世界讀過的兵書，席先生的教導以及他自己在戰場上的感悟，最終形成的是不同於所有人的一條道路。
遠在數千裡之外，大梁京都的皇城中，一羣內監正拿着工具四處捕捉樹上的蟬，以免這些小東西的叫聲吵到宮殿中的貴人。
兩儀殿偏殿中，一貫勤勉的開平帝十分罕見地沒有審閱奏章，反而在西暖閣中擺開一張棋盤，與鬚髮皆白的魏國公王平章對弈。
王平章望着棋盤上的局勢，苦思片刻緩緩搖頭道：“陛下，老臣輸了。”
開平帝面無表情地說道：“魏國公，當年的那些人還有幾位活着？”
聽聞此言，王平章的眉頭皺了起來。
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