開平五年,七月十二。
曆書曰,靡草死。
虎城東南面有一條官道,始建於仁宣二年冬,也就是十四年前。那年秋天西吳朝廷爲了奪回虎城,派出總計二十二萬大軍攻城,在裴貞親自坐鎮虎城的情況下,最終丟下上萬具屍首,灰溜溜地敗退撤軍。
這條官道便是在樑軍大勝之後開始修建,西起虎城南門,東至東慶府山陽縣,與靈州境內的官道連通。此後源源不斷的軍械糧草通過這條官道送進虎城,日復一日年復一年將這座城打造成世間最堅固的雄城,繼而打消西吳朝廷後續強攻的念頭。
山陽縣到虎城這接近三百里的距離上,沿着官道散落着九座軍寨,這便是大梁制約西吳騎兵最重要的防禦體系。
只要這九座軍寨不失,西吳便不可能直接進攻靈州的東慶府和廣平府,因爲無法保護糧道,隨時都會面臨軍寨內大梁銳卒的襲擾。
最西面的軍寨名爲刀口寨,駐紮着一軍兩千五百人,隸屬古平大營廣平衛,主將爲統領曹虎。
刀口寨建於平地上,這是無奈之舉,因爲高陽平原上地形十分平坦,即便略有起伏,大體上看來仍舊是一馬平川。雖然也有高矮不等的山體,但數量十分稀少,否則倚靠定軍山而建的虎城也不會那般重要。
既然地形上沒有選擇,大梁朝廷只好在建築材料上想辦法,用磚石沙土壘出這座城,不懼火攻拋石堅固異常。此寨城牆高達六丈,比臨清縣的城牆還要高,僅有東、南面兩座城門,此外城牆上馬面角樓俱全,兩座城門外更是修建出一座甕城,堪稱專爲禦敵造就的軍城。
靈州邊境上類似的軍城共有三十七座。
這個防禦體系建成之後,王平章曾言道:“自此以後,西吳騎兵若敢犯境必讓他們有來無回。”
齊懷靜是東慶府山陽縣人,家中貧困,父母皆是農戶,大字不識一個。他之所以有這樣一個聽起來很文雅的名字,據說是在他出生那年,齊父去山中打獵救下一名書生。那時他的母親已近臨盆,生下他之後書生幫他取了這個名字。
只可惜齊家太窮,請不起先生,也沒法供他去私塾唸書,自然也就沒有參加科舉的指望。好在他從小就顯得比別家小孩壯實些,力氣也很大,平時在家裡擺弄幾下木棍,瞧着有模有樣。十五歲的時候,齊父一咬牙將他送進廂軍靈州衛。
從軍之後齊懷靜總算能吃飽飯,體型個子也跟風吹一樣長起來,兩年功夫便長成八尺大漢。
三年前一次偶然的機會,他被古平大營的一位年輕統領看中,將他從廂軍轉到邊軍,留在身邊做親兵。
齊懷靜還記得那日的場景,年輕的將軍英姿勃發,身上的盔甲血跡斑斑,那是剛從邊境殺完西吳人回來。軍中將士都很振奮,唯獨齊懷靜十分沮喪,因爲他在面對敵人的時候竟然愣神,雖然沒有特別丟人的表現,可誰都知道他是因爲害怕。
將軍並未責罰他,只是將他攆到刀口寨,做一個最普通的士卒。
起初曹虎還以爲他是那位年輕將軍的親信,來這裡歷練一番,對他十分客氣。
很快曹虎就得知此事的真相,從那以後再也沒有理會過齊懷靜。
時光倥傯,一晃兩年。
齊懷靜依舊是廣平衛第四軍第三都第五哨的一名普通步卒。
他在軍中的日子不算好過,因爲衆人皆知的緣故,哨官對他也是不冷不熱,往往會將最苦最累的活兒交給他。譬如在大冬天的時候讓他和民夫一起修繕城牆,又或者像今天這樣一年中最熱的時候,站在被暴曬的城牆上站崗。
齊懷靜沒有反抗過,或許他早已任命這就是自己的人生。
一個普普通通的農家子弟,沒有關係沒有背景,膽子又很小,哪裡會有什麼出息?
就算被那位年輕的將軍看中也不過是曇花一現,很快他就將自己的底細暴露乾淨。
正午的陽光讓人有些暈眩,齊懷靜全憑毅力堅持,這段城牆上只有他一個還傻乎乎地站着,同伴早已縮到城樓下的蔭涼處。那人和哨官關係很好,根本不擔心會惹來責罰。但是齊懷靜不行,如果他敢離開自己的位置,絕對會贏來最嚴厲的軍規處罰。
不過齊懷靜也沒有什麼怨言,自己的命運就是如此,還有什麼好抱怨的呢?
“懷靜。”
一個疲憊的聲音打斷他的思緒,扭頭看去,只見是一箇中年男人提着水壺朝自己走來。
此人名叫董大,在齊懷靜的認知裡是一個怪人,因爲他已經四十歲,卻依舊是個步卒,哨官彷彿有些畏懼他,從來不給他安排活兒,反正就當隊裡沒有這個人。
“董叔。”齊懷靜扯了扯乾涸的嘴角,露出一個很難看的笑容。
董大看了一眼遠處蔭涼下的士卒,沒有多說什麼,只是將水壺地上說道:“喝點水。”
“謝謝董叔。”齊懷靜誠心誠意地說着,揭開水壺蓋子仰頭便咕嘟咕嘟喝下大半壺水。
“慢點,急什麼?”董大淡淡道,待他喝完之後又說道:“水壺就擱你這兒,晚上再還給我。”
齊懷靜點點頭。
董大看着他平靜的神情和略有些迷茫的目光,忽然問道:“你想家嗎?”
齊懷靜猶豫道:“不想。”
董大露出一抹好奇:“爲何不想?”
齊懷靜沉默片刻後說道:“我爹說如果不能混個官兒當, 一輩子都別回去。”
董大便問道:“那你想當官嗎?”
這次齊懷靜很快便搖頭道:“不想。”
董大定定地看着他,似乎覺得這個永遠都很沉悶的傻小子很有趣,索性坐在他身旁,也不在意被暴曬得很燙的青石地面,拍拍身邊說道:“坐。”
齊懷靜左右看看。
董大搖頭道:“不用怕,我在這裡,沒人敢罰你。”
齊懷靜這才小心翼翼地貼着牆坐下來。
“不想回家,也不想當官,那你究竟想做什麼呢?”
“董叔,其實我很想我娘,但是我爹那樣說,我不敢想家。你知道我以前的事,跟着那位將軍去過戰場,我真的不敢殺人也不想殺人,我不明白爲什麼要打仗,所以我覺得現在這樣挺好的。”
“不明白爲什麼要打仗。”
董大複述着這句話,輕輕一笑道:“這句話說得挺好,不過很多時候總有很多原因逼着你去做。比如現在要是西吳人打過來,你跑得掉嗎?到那時你是伸着腦袋給別人砍呢,還是直接挖個坑埋了自己呢?”
齊懷靜默然不語。
董大拍拍他的肩膀,微笑道:“其實殺人跟殺雞沒區別,等你殺的多了,也就不會再抗拒砍掉別人的腦袋。”
齊懷靜似懂非懂地望着他,忽見董大的面容嚴肅起來,示意他不要說話。
烈日當空,萬里無雲。
卻似有雷聲隱隱傳來。
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