“我之所以在京都弄出蜂窩煤，並不諱言可以賺錢，但更重要的是讓京都冬天不再凍死人。誰敢搶這樁生意我就剁了誰的手，七寶閣的許頌秋後就會問斬，這便是活生生例子。但如今蜂窩煤是朝廷的生意，我不會從中侵佔一文錢。無論是在永州亦或雲州，我都盡心盡力地幫朝廷做這件事，不就是希望咱們大梁百姓的日子舒服一些？”
裴越腰桿筆直，器宇軒昂，聲音清朗。
莫青雲目光復雜地望着他。
裴越並不理他，直視嚴臨川目光閃躲的雙眼，憤怒地說道：“嚴老大人，我本以爲你是個聰明人，畢竟當初你能急流勇退，讓洛大人執掌朝政，所以我覺得靈州這邊也不會有什麼麻煩。只是我怎麼也想不到，你們竟然如此愚蠢。”
嚴臨川沉默良久，長嘆一聲道：“裴爵爺，是老朽糊塗了。”
裴越沒有繼續指責，有些話只需要點到爲止，不必說得一清二楚，那樣反倒沒有餘地。
他肯定嚴家沒有那個膽子獨自對抗朝廷，他們只是其中一環。從目前的信息判斷，刺史薛濤想要拿下蜂窩煤的專營之權，必然在這一年多裡將靈州上下佈置妥當。
如今看來，東慶府的馬匪和臨清這邊的問題，應該是薛濤安排好或者默許存在的刁難，芙蓉宴上的逼宮便是他的殺手鐗。
只不過這位盤踞靈州二十餘載的刺史沒有想到，裴越根本不是他眼中的膚淺少年，在秦旭啞口無言的時候，孤身一人幾句話便拆穿靈州官員鄉紳們聯手做出來的殺局。
故而這段時間薛濤都避而不見裴越，或許在想辦法補救，亦或者是籌謀更狠辣的計劃。
對於裴越來說，眼下卻是一個打破這個僵局的意外機會。
臨清這邊突然發生的狀況，絕對不是薛濤的手段，因爲很愚蠢很幼稚。就算裴越沒有及時趕到，這些士子和百姓又能如何？只要欽差護衛不大開殺戒，他們就沒有任何收穫。商羽是南營出來的老人，不至於連這點見識都沒有。
裴越之所以生氣，是因爲商羽考慮的問題太多，表現得過於軟弱，不得不教訓一頓。當然，裴越也有藉此樹立軍心的想法。
嚴臨川蒼老的臉龐上浮現一抹猶豫，爲難道：“裴爵爺，今日之事老朽也是剛剛纔知道，起因是有家僕發現有人在我家煤礦附近窺探，時喬擔心是馬匪，便讓人去刺史府稟報，然後讓這些士子與百姓試着趕走這些來路不明的人。”
裴越冷笑道：“嚴老大人，這些話說出來，未免太瞧不起我了。”
嚴臨川連忙擺手道：“爵爺不要誤會，這個說法只是方纔時喬的一面之詞，老朽當然不信。”
他頓了一頓，彷彿下定決心道：“爵爺，城外那片煤礦理當歸屬於朝廷，今日老朽便做主將地契交給你。至於家中這些不肖子孫，或許是被蜂窩煤的利益矇蔽雙眼，或許是一時頭腦發熱衝撞了爵爺的屬下，自然該重重懲罰，老朽絕無怨言。”
裴越望着他臉上的疲憊倦容，以及眼中的些許祈求之色，心裡忽然明白這場鬧劇的原委。
嚴臨川或許也動過貪念，且不論這份貪念是否由家中晚輩攛掇而來，至少他很清楚蜂窩煤的利益有多大。
但是他不蠢，當然不會讓嚴家去跟欽差對着幹。然而他已經不是東府執政，官場上人走茶涼不算稀奇，當薛濤攜靈州官員以勢相壓，嚴家又如何能置身事外？
更何況嚴家內部貪婪而又愚蠢的人並不少，似乎絕大多數子孫滿堂的大家族都會出現這樣的問題。
就好像現在被捆在地上的嚴時喬，
雖然他被鄧載卸掉下巴說不了話，可在聽到自己父親那番話後，他便猛然劇烈地掙扎起來，臉色漲得通紅，面容略顯猙獰。
裴越漠然地掃了他一眼，然後對嚴臨川說道：“老大人深明大義，晚輩十分敬佩。不過，朝廷做事自有章法，晚輩身爲欽差亦不敢胡來。依照東府兩位執政商議之後的決定，嚴家那片煤礦以十倍上等水田的價格爲最終地價，丈量面積之後不會少嚴家一文錢。”
嚴臨川搖頭道：“此事終究是嚴家辦差了，哪裡還有臉收銀子？還請爵爺給老朽一個面子，收下那裡的地契。”
事情的變化波詭雲譎，俞錚只覺得眼花繚亂。
他看着年不滿二十的裴越，心中滿是羨慕與畏懼。曾幾何時，他在南軍中也是雄心壯志， 只可惜最終化作流水。
另一邊，莫青雲對裴越的觀感再度發生變化。剛開始被這年輕人一番敲打，他心中自然憤怒不已。在裴越直接打斷嚴臨川的試探後，他忽然覺得自己沒那麼丟臉。畢竟連三朝元老在這年輕權貴面前都落不到好，自己這個縣令又算什麼呢？
尤其是此刻裴越堅持要按朝廷的規矩收地，此舉竟讓莫青雲對他生出一分好感。
但不管是莫青雲還是俞錚，顯然都沒意識到眼前這一老一少，你來我往的客氣話語裡藏着怎樣的機鋒。
裴越點明自己看出嚴臨川的以退爲進之計，放縱家人弄出今日的鬧劇，無非就是主動將把柄送到裴越手上。在莫青雲和俞錚面前演這齣戲，目的自然是要證明嚴家是被迫無奈，絕非背叛整個靈州權貴。
不然裴越事情辦成之後拍拍屁股走人，嚴家以後要怎樣在靈州生存？
故而嚴臨川執意要將煤礦白送給裴越，一方面是顯示自己的無奈，另一方面也是要保下城外的這些人。
做戲做全套罷了。
就在他和裴越言語拉扯時，西北面忽有三騎飛馳而來。
外圍的騎兵自然認得這是裴越派出去警戒的五路遊哨之一，所以並未上前阻攔。
那三騎長驅直入，馬蹄如飛。
距離裴越還有數丈時，三人猛地勒住繮繩，跳下馬背飛奔上前，單膝跪地抱拳急促地道：“爵爺，西北面有大股騎兵來犯，眼下可能已經在十里之外！”
衆人臉色鉅變。
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