靈州，滎陽城。
刺史府內一派忙碌景象，屬官和書吏們行走如風，每個人的臉上都掛着肅然凝重的神色。
西吳大舉入侵，邊關處處危難，雖說截止今日還沒有傳來軍寨陷落的噩耗，但是所有人都清楚局勢會越來越險峻。
兩年前開平帝和王平章的判斷出現了偏差，西吳顯然不願眼睜睜看着兩國之間的差距越來越大，因此全力出擊殊死一搏。三十五萬大軍席捲而來，從北到南戰線綿延上千裡，大梁各處守軍的神經已然繃緊，誰都不願意成爲最先被突破的那一環。
後方同樣無法輕鬆，安撫百姓、籌措糧草軍械、徵調民夫乃至於招募新兵，繁重的軍務壓在所有人肩上。
“吳軍來勢洶洶，依下官拙見，我軍當避其鋒芒，固守待援。”
唐攸之目光炯炯，言辭很謹慎，但心中並無懼意。
他沒有開國公侯後代的出身，也非王平章一系的武勳，而是在戰場上摸爬滾打近三十年的老將，靠着不斷累積軍功走上高位，曾經更是統領長弓大營對抗西吳鐵騎，自有沉穩淡定的底氣。雖說如今改任靈州刺史不再擔任一線主帥，骨子裡的傲氣卻不會消失。
穀梁神色淡然，徐徐道：“我有一些不同的看法。”
唐攸之正色道：“請軍機示下。”
穀梁擺擺手，微笑道：“不必如此客氣。且不論你和裴越知交莫逆，單說你數十年來爲大梁屢立功勳，這兩年又將靈州打理得政通人和，便足以當得起所有人的尊重。”
唐攸之深知自己和裴越的關係是明擺着的事情，他能坐穩靈州刺史的位置也離不開裴越在朝堂上的支持，譬如石炭寺、農桑監和太醫館各項政令對靈州的側重，官員任免上的支持，以及祥雲號對九府五十七縣民生髮展的帶動。
一念及此，他從容笑道：“軍機謬讚。”
穀梁點到即止，繼續着方纔的話題道：“在唐侯看來，西吳此番主攻方向會是哪一路？”
開戰近十日，大量的情報從邊關各地送來，唐攸之對西吳的軍力分佈已經有了一個大略的掌握，沉吟道：“表面上看，西吳在南北兩路同時發起攻勢，中路遙望虎城和金水大營，看似是想要突破南北兩線，然後將虎城困成孤島。
下官這幾天反覆斟酌，認爲戰局未必會有這麼簡單，西吳應該是三路並進，眼下的態勢是想調動我軍，撕扯出更大的空間。”
“唐侯明見。”
穀梁微微頷首，繼而道：“西吳皇帝欲以大勢逼迫我們首尾不能相顧，只能各地爲戰固守軍鎮，然後以蠶食之法步步逼近。從這個角度而言，固守待援確實是最好的方略，但是我並不這樣認爲。相較於兩年前的那場戰役，如今我軍將士士氣高昂，從南線送來的戰報便可以看出，張青柏十萬大軍始終無法寸進，迄今都拿不下白草寨。”
唐攸之以及堂內一衆軍務襄贊紛紛贊同。
穀梁眼中精光微露，道：“軍心之重要，想必各位都很清楚，不需要我再三囉嗦。如果將軍心比作一杆挺立的大旗，那麼敵軍的攻勢就是反覆衝擊的洪流。這杆旗立得越久，我軍的士氣便會越雄壯，可是面對西吳三十五萬大軍，你們覺得我軍可以保住所有軍鎮？”
衆人不由得搖頭，他們都有戰場上的閱歷，自然不會狂妄到那個程度。
穀梁平靜地道：“戰場的態勢歷來是此消彼長，我們一味被動防守，將士們心裡的那根弦就會越繃越緊，終會有斷裂之時。換句話說，西吳皇帝這是在用穩健的手段不斷施壓，希望我們能夠跟着他的節奏走，直到完全陷入他打造的牢籠。”
唐攸之細想片刻，頷首道：“軍機言之有理，下官受教了。”
穀梁不再謙遜，繼續說道：“這是戰略層次的考量，具體到戰術層面來看，北線纔是重中之重。”
一名襄贊沉聲道：“的確，長弓大營有很多新兵，而且需要看顧的防線太長。”
“不止於此。”
穀梁看了此人一眼，緩緩道：“你們在此爲官多時，應該很熟悉靈州邊境的地形。我讓齊新死守定西大營，是因爲南面有蒼梧山脈阻隔，定西大營佔據着從高陽平原進入靈州西南面的必經之路。張青柏想要打通這條路，沒有可以繞行的地方，除非北上進犯金水大營，屆時定西軍就可以抄截他的後路。張青柏雖然在兩年前敗了一場，但也不會犯下這麼愚蠢和明顯的錯誤。”
說到這兒，他眼神微微一黯：“那一日我對齊新說過，定西軍必須像根釘子一樣釘在蒼梧山北面，無論損失有多慘重都不能後退一步，而且在短時間內沒有援軍到來。”
這句話聽起來很簡單，但其中蘊含的慘烈意味宛如烈酒，讓堂內衆人無不垂首暗歎。
便如穀梁所言，張青柏兩年前敗於裴越之手，但是沒人會看輕他的能力，更何況這次他不負責全盤戰局，而是一心謀奪西南防線。其人最擅長的便是步步爲營和精細指揮，這種硬碰硬的戰役必然會導致定西軍出現大面積的傷亡。
唐攸之低聲道：“朝廷應該會在最短的時間裡派出京營來援，如今衛國公執掌西府，他不會坐視戰局陷入危境。”
穀梁當然不會懷疑裴越的果決，但他對此只是一言帶過：“京營趕來需要時間。相較於西南防線的一夫當關，長弓大營面對的局勢會更加艱難。西吳北路軍對固原寨不管不顧，說明他們這次的目光不再侷限於一城一地，而是要利用靈州西北面的廣闊平原做文章。”
唐攸之心中一凜，腦海裡浮現靈州從北到南的廣闊疆域。
大體而言，靈州根據不同的地貌可以分爲三塊，北面東慶、定寧和廣平三府位於高陽平原的末端， 地勢平坦利於騎兵奔襲。當年虎城沒有奪佔之前，這三地的百姓深受西吳騎兵襲擾之患，約有三四成人丁不得不遷往別處。
中間的金川、泰川和天水三府屬於山脈和平原交錯，各處城池佔據險要關口，對於西吳騎兵有很大的限制作用。
南方的奉節、東昌和順寧三府則屬於蒼梧山脈北麓，地形複雜山路頗多，定西大營牢牢掌握着入境之路，因此這麼多年以來西吳極少派兵襲擾此地。這一次西吳三十五萬大軍襲來，張青柏顯然是肩負着打通西南的重任，至少也要將定西大營困死在原地。
唐攸之曾經擔任過長弓大營主帥，稍稍思索之後便領悟到穀梁的想法，點頭道：“如此看來，吳軍的真實意圖極有可能是越過長弓大營，然後長驅直入靈州腹心之地。”
“不是可能，而是必然。”
穀梁語調雖輕，卻帶着濃烈的殺伐之氣。