南周，建安城東郊，碧湖之畔。
秋日的陽光在湖面上投映出粼粼碎金，微風吹拂起陣陣漣漪，偶有成羣的飛鳥在高空掠過，一路奔向更加溫暖的南方，爲即將到來的冬日嚴寒做準備。
此地極其雅緻幽靜，尋常百姓根本無法窺其門徑。縱然有那等慣於飛檐走壁的遊俠兒，也不敢過分靠近這座獨佔碧湖美景的莊園，因爲這裡看似隱於青蒼疊翠之間，實則遍佈各種明暗崗哨。
絕大多數時候，徐初容都會待在莊園內，偶爾返回建安城，見一見那些南渡世族的家主。
只不過今日一位老者的到來打破了此地的靜謐，那些丫鬟侍女們連腳步聲都放得極其輕柔，唯恐驚擾水榭之內那兩人的思緒。
徐初容坐在闌干旁，安靜地望着湖面上的風景。
在她左側三尺之地，老者負手而立。
與一年前相比，老者顯得愈發疲憊，眉眼間是揮之不去的倦色。
朝堂、民間、軍中、家族，這一年來亂象頻發湍流涌動，很多時候他都不得不做出違心的選擇。
清丈田畝受到極大的阻力，改革賦稅更是遙遙無期，權貴們依舊醉生夢死，坊間漸有民怨沸騰之勢。整飭武備倒是卓有成效，可是冼家和方家這兩大勢力的鬥爭已經浮上水面，雖然靠着冼春秋和方謝曉的強力彈壓暫時擱置，但誰也不知道這團火何時會轟然爆發。
身爲內閣首輔，老者要做的不僅僅是處理朝政，最重要的還是在如此複雜的勢力關係之中斡旋。
他可以下令捉拿某些抗拒清丈田畝的地主，也可以拿某座權貴府邸開刀，但卻無法擰成一股自上而下的力，將這片國土上的污濁之氣一掃而空。
究其原因，門閥盤踞，吏治敗壞。
除非他將擋路的人全部殺光，將國朝絕大多數的官員清洗一遍，或許這樣便能達成他的願景。
每每這個時候，老者不禁很羨慕北面的那個年輕人。
從石炭寺、太醫館到農桑監，發展民生一路順暢，賑濟百姓應者如雲，清丈田畝無人敢擋。憑藉着這些年建立的名望和新君不遺餘力的支持，以及大多數文臣武將的配合，
裴越的變法推行得極其順利。
老者還知道，那位年輕國公不止於此，他在南境大力發展手工業和商貿，那些地方的變化可謂日新月異。
他還聽說，裴越要在樑國境內修建新的官道，同時在各州府擴大官辦教學的規模。
這一樁樁一件件如巨石壓在他和慶元帝的心頭，幾近於讓他們無法喘氣。若雙方齊頭並進倒也罷了，可現實便是如此殘酷，兩相比較之下，那種濃重的挫敗感彷彿如影隨形。
大周朝那些權貴難道認識不到兩國的差距越來越大，之前賠償的兩千萬兩白銀根本無法滿足北樑君臣的胃口？
便在這時，徐初容悠悠道：“爹爹，其實誰都知道將來的局勢會如何發展，可是有些人根本不會在意。在他們看來，江山易主並非末日，無非是龍椅上坐的人換了一個。可皇帝不會分身之術，要治理這天下各地，終究需要像他們這樣的人。”
她嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，繼續說道：“故此從古到今，君王不可降，縱然降了也很難有好下場。可是臣子卻不同，搖身一變便可成爲北樑的忠臣，依舊享受榮華富貴。”
對於清河徐氏這樣的詩書名門而言，規矩歷來十分重要。
即便是近來在南周官場上嶄露頭角的徐熙，在老父面前依然畢恭畢敬，不敢有任何失儀之處。
像眼下這般徐徽言站着、徐初容卻安穩坐着的狀況，可謂極其罕見。
只不過這對父女顯然不在意此等細枝末節，或許是因爲當初徐徽言便這般寵愛幼女，又或許是江陵城下的大戰在他們之間劃出一道無法修復的裂痕。
徐徽言沉默片刻，緩緩道：“徐熙說，爲父不該讓你接觸這些事情。”
徐初容笑了笑，不以爲意地道：“三哥是擔心我反手將清河徐氏賣給裴越，因爲他從始至終都認爲我是那個長不大的小姑娘，從小嬌生慣養，性情刁蠻無忌。爹爹，你不能因此責怪三哥，他是古樸端方的正人君子，不懂人心詭譎世情險惡，可以守成卻不能開拓。”
徐徽言不置可否，話鋒一轉道：“大周和北樑之間，倘若能有一人居中轉圜，未必就會發生兵戎之爭。”
徐初容自然明白話中深意，她扭頭看向自己的父親。
雖然還不到知天命的年紀，但徐徽言已經明顯流露出蒼老的姿態。
不知爲何，她心裡泛起一陣酸楚。
於是她款款起身，走到徐徽言身旁，若有所指地說道：“爹爹，即便女兒肯爲此事說項，卻不知裴越爲何要答應？”
徐徽言平靜地說道：“大週一直存在，裴越的位置纔會穩當。”
徐初容乖巧地點頭道：“爹爹所言極是，老皇帝駕崩之後，新君對裴越依舊無比信任，他的地位看似不可動搖，但權臣之勢已經展露。北樑能臣勇將無數，想必會有很多人注意到這個問題。可縱然有這樣的理由，女兒依然可以肯定裴越不會答應。”
徐徽言微露不解之色，扭頭看向她依舊清純甚至還帶着兩分稚氣、然而眼底已有雛鳳之氣的面龐。
徐初容道：“因爲爹爹沒有想過要助裴越一臂之力，只是想利用他來麻痹北樑朝廷。爹爹，以前的事情暫且不論，倘若今日您能坦誠相告，或許女兒心裡會舒服一些。”
徐徽言搖搖頭道：“即便這是爲父的緩兵之計，對於裴越而言依然是利大於弊。”
徐初容輕笑道：“緩兵之計？爹爹這一年來只見過女兒數次，看來對女兒的瞭解還不如三哥。爹爹這不是緩兵之計，而是瞞天過海。”
直至此刻，徐徽言的神色終於露出幾分肅穆。
徐初容緩步向前走到欄杆前，凝望着波光粼粼的碧湖，輕聲道：“裴越對女兒很信任，並未隱瞞過他在這邊的佈置，因而女兒不願辜負這番信任。爹爹，兩個月前拒北侯去了一趟平江鎮，想必是要商議起兵北上？大周的軍力肯定不足以擊敗樑軍，必然需要另外一股助力。”
她轉過身迎着徐徽言的直視，平靜地說道：“陛下決意與吳國聯手？”
徐徽言難掩震驚之色，徐徐道：“這些都是你自己推算出來的？”
“這不重要。”
徐初容的鬢邊青絲被秋風吹動，她將散亂的頭髮捋至耳後，微笑道：“爹爹，女兒已經提前派人將這份情報送往北面。在爹爹到來之前，想必那位席先生已將消息告知裴越。”
“你——”
徐徽言下意識擡起右手。
徐初容並無半點懼色，不急不緩地道：“爹爹以爲女兒是在報復徐家？”
她面上的笑容裡有幾分苦澀亦有幾分決然，繼續說道：“爹爹，倘若朝堂諸公都能像您一樣忠心，女兒又怎會如此行事？大廈將傾無人能阻，清河徐氏千年傳承的基業難道就此毀滅？爹爹，這朝廷已經無可救藥，除了爹爹和陛下之外，還有幾人是真心爲國？莫非是那位暗藏篡逆之心的拒北侯？”
“滿朝權貴皆如此，女兒實不知有何必要繼續堅持。”
“女兒知道，爹爹不願行此反叛之事，女兒也知道，爹爹萬般爲難夙夜難眠。”
“既然如此，那就讓女兒來承擔這個罪名。”