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“請用茶。”
裴越將茶盞推至錢冰面前，面色沉穩淡然。
錢冰愈發覺得敬佩，道謝之後不由得坐直身軀，猶如當年他初入臺閣面見沉默雲那般。
裴越不問緣由，乾脆利落地答應他的請求，如此膽氣相當罕見。要知道他絕對稱不上身家清白，此前身爲臺閣九大主事之一，心裡不知藏着多少秘密，而且極有可能是奉他人之命假意投效，畢竟史書上類似的用間不在少數。
“侯爺胸懷寬廣，小人自愧不如。”錢冰由衷地說道。
裴越眨眨眼睛，笑道：“錢兄弟，你先別將我捧得太高。像你這樣的頂尖刺客主動來投，我豈有拒之門外的道理？我不知道你有怎樣的苦衷，也不明白沈大人怎會放伱走，我只知道若是今夜讓你離開，等於是放任煮熟片好的鴨子飛了。”
這個理由顯然無法說服錢冰，正常人在面對這樣古怪的狀況，一般都會先打探清楚再做決定。好在他和裴越在南周境內有過非常默契且成功的合作，對這位年輕權貴的性情有所瞭解，於是耐心地等待後文。
裴越繼續說道：“你初來乍到總不能太勞累，我打算讓你在我的部屬中選一些好苗子，教教他們那些在暗處特別有用的小手段。認識你的人都知道你是頂尖刺客，我相信一個頂尖的刺客肯定也擅長保護他人，只不知錢兄弟意下如何？”
錢冰訝然，怎麼事情的進展和自己想象得不太一樣？
裴越忍俊不禁道：“莫非錢兄弟以爲，你表明來意且我應允之後，便會讓你進入我身邊的核心圈子，將自己的身家性命盡皆交予你手？”
這番話直白且不太委婉，錢冰聽完後卻無怨望之色，只是搖頭苦笑道：“侯爺教訓得是，我自己鑽進死衚衕了。”
經過裴越一番從容不迫的點撥，他立刻反應過來。
就算他今夜投效並非居心不良，裴越也不可能讓他知道自身的秘密，至少短時間內不會。
不問青紅皁白便和盤托出，那不叫信任而叫愚蠢。
裴越若是那樣單純的人，怎會擁有如今的權勢和地位？
望着錢冰漸漸平靜的面容，
裴越溫和地說道：“你現在應該明白我對此事的看法，所以若不介意的話，不妨說說爲何要離開臺閣。”
錢冰沉默片刻後緩緩說道：“臺閣九位主事，除了我和那位負責監察內務的中部主事之外，其他七人如今都盯着右令斗的位置。自從仁宣五年以後，這個職位一直虛設，沈大人獨掌權柄。這麼多年大家相安無事，是因爲沈大人能夠最大程度地一碗水端平，且沒有用右令斗的官職誘惑下面的主事。”
裴越目光微微一凝，說道：“以前他不提，那些人也不會去爭，因爲陛下只信任沈大人。”
錢冰頷首道：“正是如此，但不提不代表他們不想。”
裴越對此深以爲然，有人的地方便免不了相爭，其實就算是他身邊又何嘗少了這種狀況？無論是以戚閔和王勇爲代表的商號管理層，還是北營韋睿、秦賢和唐臨汾這三位指揮使，在很早之前就有了競爭的苗頭。
只不過裴越的勢力目前還處於最團結的草創期，而且他一貫以來極其強勢，所以這種苗頭被限制在一個溫和與友善的範圍內。
錢冰一言道出太史臺閣目前內部的狀況，也點明一個波詭雲譎的事實，那就是沉默雲對臺閣的控制力度正在下降。
裴越不解地問道：“像荊楚和藺甲這些人，皆是沈大人一手提拔起來的心腹，他們怎會違逆沈大人的心意，突然開始爭奪起那個佐貳官的位置？”
錢冰搖頭道：“小人不知。”
他稍稍停頓之後，彷彿下定決心般說道：“根據小人的猜測，這是因爲陛下不希望臺閣繼續握在沈大人一個人的手裡，隱隱約約透露出類似的意思。不過，目前看來那種競爭還沒有上升到明面，大家依舊要維持一定程度的平和。小人這些年都在南周，與他們算不上熟稔，再加上因爲侯爺的賞識在戰事中立下一點功勞，所以不知不覺中竟然成爲了公敵。”
裴越的神情逐漸變得凝重。
當初他和穀梁談過，開平帝除了鑾儀衛之外，必然會往太史臺閣裡安插心腹，像他那樣的性情定然不會毫無保留地信任沉默雲。
然而世人皆知，沉默雲乃是當朝唯一的孤臣，其忠心和能力一直爲人稱道，開平帝在過往也展示出一位君王用人不疑的胸懷，並未因爲沉默雲和裴貞的關係就對他百般試探。
如今開平帝忽然改弦更張，挑起臺閣內部各位主事關於佐貳官的競爭，甚至隱隱流露出要提前爲沉默雲離去做準備的打算。
這是開平帝對沉默雲的提醒還是警告？
裴越心念電轉，腦海中浮現京都各方勢力盤根錯節的棋盤。
他如今已經猜到沉默雲選擇與自己割裂的原因，大抵是因爲十三年前那樁意外有了新的發現，導致沉默雲決然走向那個不忍言的結局。無論他怎樣謀劃，無論最後結果如何，只要針對開平帝的變故爆發，他都很難逃過一死。
關鍵在於開平帝眼下對沉默雲的變化知道多少。
或者說，沈文德之死究竟是否皇帝所爲？
想到這兒，裴越收斂心神，狀若無意地問道：“錢兄弟，你這次離開臺閣，僅僅是因爲不願牽連進內部的鬥爭之中？”
錢冰輕嘆道：“侯爺，小人不敢隱瞞，此番離開臺閣還有一個重要原因便是抽身而出，暫時遠離那些明爭暗鬥，這樣才能在關鍵時候向沈大人伸出援手。十三年前小人進入太史臺閣，得到沈大人的器重和栽培，沒有他就沒有今日的錢某。”
裴越微微一怔，旋即感慨道：“用心良苦。”
錢冰此刻終於露出幾分尷尬神情，垂首道：“雖然沈大人從來不會向我們這些屬下闡明心跡，但是以小人對他的瞭解，過往雖不平靜但很安寧的生活已經結束，他或許在籌謀一些很危險的事情。小人深受大恩，怎能置身事外？但是離開臺閣之後，小人便失去了重要的消息渠道，根本看不清朝堂和京都的局勢，而且沈大人先前已經明言，不允許小人再涉足臺閣事務。”
他搖搖頭，略顯苦澀地說道：“侯爺應該知道沈大人的能力，一旦他決意將小人排除在外，小人便無法靠近和探知，只能變成一個睜眼瞎子。”
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裴越微笑道：“所以你就想起了我。”
錢冰起身行禮道：“小人別無所長，唯有一身技藝，若侯爺肯收留小人，除了暫時還得留着這條命，餘者自當盡心竭力。”
裴越擡手往下按：“坐，我方纔說過，不會錯失你這樣的人才。這樣吧，我會讓鄧載挑一批人手，你負責替我訓練他們，不光是你刺殺和保護的能耐，還有你這些年在外面擔任細作的經驗，務必要悉數傳授給他們，不得有任何藏私。除此之外，你還要住在侯府前院，負責防範外面窺視的目光。”
錢冰鄭重地保證道：“小人定不會辜負侯爺的期許。”
裴越溫和地說道：“倒也不必如此緊張，我不會將這座侯府交到你的手中。府中有明暗兩支護衛，且其中有不弱於你的高手，只是想要藉助你這位臺閣第一刺客的警惕性，查缺補漏而已。作爲回報，我會及時告知所有你需要的信息，無論朝堂、臺閣還是沈府。”
錢冰等的便是這句話，當即無比感激地道謝。
裴越又問道：“你來找我這件事，沈大人知不知道？”
錢冰想了想答道：“小人不曾說過，沈大人應該不知。”
裴越心中輕輕一嘆，透過窗戶看了一眼外面溶溶月色，緩緩道：“我相信以你的能耐，可以在一段時間內隱匿行蹤，所以除了我和鄧載之外，你暫時不要對任何人表露身份，包括我府中的那些親衛。萬一讓沈大人知道，或者陛下知道你在我身邊，對你不是一件好事。”
錢冰點頭道：“卑下遵命。”
裴越默然片刻之後，沉聲道：“錢冰，你我之間有不錯的交情，再加上你方纔所言稱得上滿腔忠義，所以我才同意和你做這個交易，希望你不要做出會讓錢氏一族滿門盡喪的蠢事。”
錢冰迎着他清冷的目光， 坦然地應道：“謹遵教誨。”
“夜深了，你先回去罷。明日午後來找鄧載，他會幫你安排好一切。”
“遵令，侯爺請留步，卑下告辭。”
將錢冰送走之後，裴越孤身佇立廊下，擡頭凝望着一彎殘月，眼中浮現幾許悵惘。
開平帝主動讓他去北疆，沉默雲不斷割裂關聯甚至默許錢冰來到自己身邊，這對君臣看似漸行漸遠各有籌謀，卻又驚人一致地信任他，或者說在用自己的方式保護他。
這份信任猶如高山之厚重，沉甸甸地壓在他的心頭。
“你們這些老傢伙啊……”
裴越幽幽一嘆，於月色中緩步走向內宅。
(本章完)