若胭聽了也不禁着急，她知道方媽媽是張氏的一隻手，代她管着府裡的大庫，卻忍不住疑惑，方媽媽離府，竟是連庫房鑰匙隨身帶着出去的？就算如此，難道說張氏身邊竟沒個備用鑰匙？以張氏的精明和小心眼，必定有留手，這般託詞，只怕另有用意，這種猜測也不便和巧雲直說，只問，“方媽媽去了哪裡，可知道多久回來？”
“富貴說是去了繡莊，催問府裡春衫的事，同着小蝶姑娘一道去的，什麼時候回來卻說不好。”
若胭擰了擰眉，突然想起前天自己和章姨娘收拾東西時，隱約見到有紅布，也不知什麼用處，便和巧雲說了，“你與我去西跨院找找，興許能找到。”
巧雲大喜，先道了謝，隨若胭徑直回到西跨院的小廂房，同章姨娘一說，章姨娘就笑，“這也是巧了，我這裡正有兩匹，是原來在古井衚衕住時，爲佟大娘家準備的，後來沒用上，我就一直收在箱裡，你只管拿去。”說着話，就從一隻大紅木箱裡取出兩匹上好的紅布，巧雲歡喜的接了，連聲道謝，因怕李媽媽急着離去，也就不多聊，再三謝過就要走。
章姨娘卻是個細心的，遲疑片刻，到底鼓起勇氣又問，“雖有紅布，到底單薄了些，李媽媽既是奶過大少爺的，這情分又不比常人。”
巧雲笑着道謝，“多謝章姨娘想的周全，這個，太太是想到的，太太身邊現有一副金鎖金鐲並着幾個金錁子，也有幾件小衣服肚兜。”
章姨娘連忙陪笑，“這是我多慮了，太太自然是周到的。”也不敢再留巧雲，若胭親自送了出去。
若胭回到屋裡，就看章姨娘若有所思的坐在牀邊，過去挽着她胳膊，故意打趣，“姨娘這是怨我自作主張，心疼那兩匹紅布了？”
章姨娘就紅着臉刮她鼻尖，“偏你這麼笑話姨娘，姨娘雖然沒什麼體己，卻也不至於這樣小氣，這又是太太的事，姨娘能爲太太分憂，高興還來不及，怎麼會心疼？”
若胭嘻嘻笑，“那姨娘發什麼呆？”
章姨娘有些遲疑，想了想，還是直說了，“只是疑惑，太太怎麼備着那些個物什。”
若胭聽了也是一怔，剛纔並沒多想，聽姨娘一說，也覺得奇怪，不過轉念一想，一個做太太的，就算不管家，手裡頭有個金銀物件，也不怎麼稀奇吧，就哄着章姨娘轉移了話題，“從明兒起，我可要去上學了，姨娘在家裡便只和春桃一處，不得時時聽我笑話了。”
她這麼一說，章姨娘倒想起個事來，一臉正色的道，“二小姐去上學，出出入入的，也要有個人跟着，便讓春桃跟你去，遞個茶水也好，姨娘也安心。”
若胭心裡笑，我上學就是個幌子，跟着秦先生一準現出原形，帶個丫頭去，多不方便，忙道，“這院子統共就春桃一個丫頭，跟我去做什麼，別叫先生說我驕縱，還是讓她多陪陪姨娘，況且，老太太還吩咐了要掃路邊的雪呢。”
章姨娘一想到張氏的話，便不再作聲了，若被拿住此事罰一個“不敬婆母”之罪，往後母女娘的日子也難過，只是又愁着若胭身邊沒個跟隨的，總不安穩。
若胭心裡卻另想着事，先前章姨娘說紅布原是給佟大娘家準備的，最後卻沒有送出，心裡也好奇是什麼原因，又不敢問，怕原來的雁兒是知情的，章姨娘因此生疑自己，又拉着章姨娘聊起李媽媽，章姨娘也點頭，說“是個難得明白的人，不攀高踩低，知道進退”。
次日一早，三人仍同昨天一般，先去東園請安，雖然經過昨天早上張氏的一番夾槍帶棒的指責，章姨娘又猶豫起來，到底是個沒主意的，被若胭一句話就拉過來了“姨娘且想想，這輩子是和老太太相處時間長呢，還是和太太相處時間長？”
巧菱似乎等在門口，見她們來，滿臉是笑的迎了出來，巧雲則站在臺階上迎着，笑吟吟的向若胭行了個禮，“奴婢就知道，二小姐一準今天還來。”
這話分明失禮了，絕不是一個丫頭可以隨意和小姐說的，若胭卻驀地心口一暖，明朗的笑道，“自然！”
巧雲看着二小姐亮閃閃的大眼，有一瞬間的失神，隨即將人迎了進去，“太太正在梳洗，二小姐請稍候。”
巧菱已經進去服侍杜氏，巧雲端上茶水點心，井然有序，又向兩人道，“昨天多虧了二小姐和章姨娘，要不等方媽媽回來，李媽媽早就走了，太太唸了幾次，說是承了二小姐和姨娘的情。”
聽說昨天方媽媽是足到了酉時三刻纔回的府，那時候李媽媽早就走了。
若胭笑稱“不敢”，章姨娘卻立起了身，恭恭敬敬的回答，“妾不敢讓太太承情。”好像面對的就是杜氏本人。
巧雲就和若胭聊起李媽媽，無非是說李媽媽的小孫子生下來足有八斤七兩，一家子都樂壞了，又說等出了月子，李媽媽要帶着兒媳婦和小孫子來請安。
若胭就很好奇，也想見見李媽媽和那小胖子，心想着到時候借個理由也過來瞧瞧，章姨娘卻動了另一番心思，思慮着是否要準備禮物。
不多時，杜氏出來，笑容清淡溫和，與昨日無異，只是在看着若胭的時候，額外多了些溫暖，“若胭，聽說你從今天開始，要跟着秦先生唸書了。”
若胭恭敬的回答，“回母親的話，老爺昨天是這樣說的，正要請教母親，有什麼教導，女兒禮儀荒疏，恐先生不喜。”
杜氏微微搖頭，“秦先生生性灑脫，不拘小節，他既然主動提出收你做學生，自然是欣賞你的本真，你若在他面前過於拘謹，反倒不美。”
若胭自然稱是，也不奇怪杜氏是怎麼知道原因的，想必是秦先生告訴梅家恩、梅家恩又告訴杜氏的，雖說他們倆夫妻感情因爲張氏從中作梗而並不怎麼恩愛，到底是自由戀愛、相知相悅，又生兒育女相處半輩子了，這種關係到子女教育的大事，總還是要相互知會的。
章姨娘卻又吃了一驚，昨天若胭並沒有和她說自己與秦先生偶遇的事，春桃聽了她的話怕章姨娘多心，也沒多說，因此，章姨娘一直以爲是梅家恩念起她們母女的好，起意讓若胭入學，虧自己這半天一夜的都在心裡感激梅家恩呢，敢情是秦先生自己收的，還是因爲若胭自己得了先生的青眼啊。
杜氏想了想，到底又道，“秦先生多才，不但文采斐然，更是見識廣博，你能做秦先生的學生，也的確是你的緣分，你要好好珍惜，學大字學應對，天下夫子任一皆可，未必非的秦先生。”
杜氏的話說的輕、慢，平穩，神色卻有些複雜，若胭看不明白，卻聽懂了話中含義，跟着秦先生，學見識、學風采纔是重點，學寫字和吟詩作對，就太浪費了。
看來，杜氏很識秦先生之才。
杜氏並不等若胭再說什麼，就帶了她們去中園，甚至提也沒提昨天早上請安之事，若胭心裡反而鬆一口氣，杜氏不管道謝，還是疑問動機，若胭肯定都只能禮節性的作答，未免有些虛應，這卻不是若胭願意做的事，倒不如彼此什麼也不說。
快到中園，若胭到底憋不住，問，“母親，秦先生名諱逸夫？”
杜氏明顯一怔，吃驚的看着若胭，片刻，方回神，答道，“逸夫是秦先生的字。”
“噢，此二字甚是與秦先生風采相配。”若胭沒有再多問，心裡卻有了疑惑，男子行冠禮後取字，並以字自稱，並無奇怪，奇怪的是杜氏的神色，杜氏亦是才女，她怎麼會不知道這一點常理，怎麼會這麼吃驚，是這個字有什麼與衆不同嗎？
幾人到中園的時候，富貴在階下就迎住了，告知張氏剛起身，正在洗漱，讓大家先外廳侯着。
杜氏就點點頭，很自然的先進去坐着等，看來以往是慣等了的，若胭也就恭恭敬敬的坐在杜氏下首，總等了大半個時辰，天色已然大亮，這才聽到內室裡傳來慢悠悠的腳步聲，方媽媽扶着張氏出來了。
張氏有些刻意的掃了眼三人，卻見三人都是眼觀鼻鼻關心、一臉安然的模樣，就有些憋氣，傲然坐下，三人絲毫不以爲然，只做不知，不亢不卑的行了禮，張氏就沉下臉，冷冷一哼，剛要說話，就有鄭姨娘和梅映雪、梅映霜魚貫而入。
三小姐梅映雪和四小姐梅映霜都是鄭姨娘所生。
鄭姨娘與章姨娘歲數相近，看上去卻年輕好幾歲，眉眼嫵媚、精緻不說，還很會裝扮，滿頭珠翠，周身豔麗，竟像個二十出頭的姑娘家，與拘謹樸素的章姨娘一對比，差距立現。
若胭忍不住心嘆，不怨這些年梅家恩獨寵她，哪有個男人不愛美人？
兩個女兒也遺傳了她的美貌，梅映雪眉目如畫、櫻脣一點透紅，瓜子臉兒瑩白剔透，身穿一件銀白底十錦月季花杭綢小襖，外罩一件鵝黃色錦織鑲金邊對襟比甲，不過十三四歲的年紀，已然出落得身姿嫋娜，頗有幾分曲線，堪稱貌如其名，是個少有的美人兒。
她歲數只比若胭小不過三個月，年前才過得十四歲生辰，在若胭入府之前，原是這府裡的二小姐，只因有了若胭，重新排了齒序，她就退爲三小姐了。
梅映霜尚小，不滿十二，粉雕玉琢的生的很是可愛，她和映雪一母同胞，眉眼有五六分相似。
鄭姨娘似有些急色，直奔張氏，一邊見禮就一邊說起來，“老太太，妾昨兒得到個好消息，說是二小姐要跟着秦先生唸書？不知真是不真？”
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