花非花霧非霧霧裡看花
袁氏換了一身衣裳，帶着杜汀蘭往杜老夫人顏氏的含輝齋走去，行至一半時，正好迎面遇上了方姨娘帶着人也往這邊走，似乎是早早預料到了一般，方姨娘先是福了身，爾後對着杜汀蘭一笑：“七小姐回來了。”
沒有客套，也沒有了往日的敵意，想是顧忌着女兒的面子，或是因爲上次一事被大老爺杜成康訓斥過也有可能，總之杜汀蘭覺得，方姨娘非但沒有作對，反而是難得的對杜汀蘭露出微笑。
杜汀蘭淡淡點頭，應了一聲：“恩，見過方姨娘。”
神色早不似以往了。
方姨娘先是一詫，隨後目光往杜汀蘭身上停留一陣，眼中透着疑惑，轉瞬掃過袁氏，終是什麼7也沒有說。
袁氏道：“既然碰上了，也便一起去吧。”
方姨娘道是，跟着袁氏往前走，離杜汀蘭僅僅一尺距離，這個方向也正好可以看到杜汀蘭的側臉。
杜汀蘭暗自偷笑，心下卻道：“按理，我雖是姨娘的女兒，可也算是主子，她是妾，我自然沒有要向她逢迎的意思。而她往日也自恃美貌受寵，從來沒有把我放在心上，今日我不過是拿出了一點主子的樣，她便這樣地看我，如此這般沉不住氣，可那算準時辰，安排下毒之人，明顯就是心思細膩之輩，看樣子倒不是她了。不過古語有云，人不可貌相，凡事還是小心爲上。
這般想着走着，離含輝齋也就不遠了，袁氏怕她熱，中途停下來問了兩次，方姨娘便笑着調侃道：“夫人果真是菩薩心腸，對七小姐竟是比對五小姐還要好上些呢，不會是此地無銀吧“
說着用帕子擋住臉，一雙含笑的眸子閃閃的。袁氏欲要說道幾句，杜汀蘭拉了她的袖口，撒嬌般道：“母親不說還好，這一提，女兒真是有些累了。不如我們快些走走嗎，也好去祖母那裡乘涼。”
袁氏笑着說好，眼角狀似無意地掃過方姨娘，道：“你總是這般貼心，你五姐姐和你這般大的時候，也是愛在我跟前撒嬌，如今她也快要十歲，卻總是說自己是個大人了，也便只看到你，我纔想起她那時候。”
說着眼神一冷，沉下臉道：“方姨娘，你可知罪？”
方姨娘嚇了一跳，繼而臉色一變，勉強笑道：“賤妾……賤妾不知，還請夫人示下。”
“哼”袁氏眼睛冷冷看着方姨娘，道：“在主母跟前不行大禮，此乃小不敬。當着小姐的面非議主母之事，此乃大不敬。光是這兩點，我就有權治你的罪”
方姨娘這才慌了，袁氏是當家主母，要編排她還不容易，她立馬換了神色，可憐兮兮道：“夫人恕罪，賤妾……賤妾是因爲身子不爽，連日來又服侍老爺，所以，所以……”
方姨娘是因爲臨危而亂，一時忘記了，不想最後那句正好觸了袁氏的逆鱗，袁氏大怒道：“服侍老爺本就是你分內之事，若你覺得累，又有何臉面說出來？還是，你覺得自己的日子過得太好，嫌棄這個姨娘位份低下？果真如此的話，我不介意稟告母親，還你一個通房的身份”
方姨娘臉色變了又變，好好一個姨娘，還有了孩子，若是無端就被貶爲通房，地位一落千丈不說，還會連累到她的女兒。方姨娘本來就是憑着大老爺的幾分憐愛才坐上姨娘的位置，如果連這點也沒有了，那她在杜府還有什麼容身之地？
“夫人，我……”
“放肆夫人面前怎可自稱“我”？”訓斥的是徐嬤嬤，她雖是袁氏的人，但方姨娘總仗着大老爺的寵愛，頗有些不把袁氏放在眼裡，徐嬤嬤也受過幾次氣。此時定然是能夠踩幾下，就要踩幾下了。另一點就是，徐嬤嬤作爲袁氏身邊的老人，無論何時都想着要替袁氏立威。
方姨娘愕然地擡起頭來，袁氏從未在人前這般對待過她，何況是訓斥？可袁氏畢竟是當家主母，徐嬤嬤是個什麼東西？不就是袁氏身邊的一條狗，她方姨娘還不放在眼裡。當然最主要的是，方姨娘已經大致猜出袁氏的意圖了，此次是鐵了心要磨挫她來，就算是她說破喉嚨，跪地求饒，恐怕也是無濟於事的了。方姨娘想到往日種種，是又急又氣，她忽然轉了念想，咬着牙道：“夫人雖是當家主母，可也大不過老爺去吧。”
袁氏皺了眉：“你什麼意思？”
方姨娘扭了扭腰肢，道：“夫人忘記了，老爺曾經說過，賤妾身子弱，最是受不得那些個卑躬屈膝的事兒，所以不止在夫人跟前，就是老夫人那裡，也是免了跪地請安的。”
袁氏氣的渾身顫抖：“那不過是老爺一句牀第間的戲言，豈可當真？”
“如何不能當真？”方姨娘反駁道：“有道是大丈夫一言既出，駟馬難追。老爺說的話不作數，那試問夫人，誰說的話纔算數呢？”
“你放肆”袁氏是真的怒不可遏了：“你不過一個卑微的侍妾，竟然公然跟違抗我的命令你這般不把我放在眼裡，不把祖宗家法放在眼裡，就是逼我對你用刑”
方姨娘聽到“用刑”二字，往後退了退，道：“你不能打我，你有什麼權利打我？”
“就憑我是正妻”袁氏說着吩咐起來：“徐嬤嬤，去告訴季管家，姨娘方氏，對主母不敬，對小姐不恭，杖責十下，扣除月例三月，以示懲戒。”
方姨娘就要哭鬧，擡頭看見背光處一道人影，她計上心來，忽然跪地不起，連連叩頭：“夫人，求求您繞過賤妾吧賤妾真的不是有意的，若是因爲沒有向夫人行大禮就要被杖責，那賤妾就在這裡磕頭了，求夫人看在賤妾辛苦服侍老爺多年的份上，繞過這一回吧。”
袁氏還要說話，耳畔傳來一聲低沉男音：“怎麼回事？”
方姨娘此時是淚眼朦朧，哀嚎了一聲便一頭撲向來人：“老爺，夫人要當着大家的面罰我，我不活了，我不活了”
杜成康已然是聽到了方姨娘那幾句話，美人在懷，又是他鐘愛的小妾，只當是袁氏故意爲難，遂看了一眼，道：“筱萍，怎麼回事？”
袁氏自知中了方姨娘的圈套，但她話已出口，況且本就是方姨娘無故找茬，所以也理直氣壯地回道：“方姨娘先對妾身不敬，又說了許多挑撥話語，對七丫頭不恭。”
杜成康轉頭問方姨娘：“可有此事？”
方姨娘不承認：“沒有的事，老爺，您知道賤妾身子一貫弱的，彎不下腰，可夫人非要賤妾行大禮，賤妾無奈，便回了兩句，夫人便不分青紅皁白就要杖責。”
“筱萍，是這樣麼？”
...