淺行輒直尋覓蛛絲馬跡
“究竟那一晚的人是否是老夫人，只需一試便知。”思雨說道。
“你的意思是……”顧氏似乎有些明白了。
思雨道：“首先夫人應該清楚，老夫人對顏姨娘是什麼態度，我們才能決定接下來的動作。”
杜汀蘭道：“我想，祖母還是捨不得要顏姨娘去死的，俗話說好死不如賴活着呢。但不管祖母如何以爲，這步棋，我們早晚得走。”拋去祖母的主觀立場不說，難道方姨娘就會白等着她們利用這次機會麼？不要說沁芳閣和知春閣現在翻了臉，就是憑着杜馨蘭在王府過得並不好，方姨娘也會把過錯歸咎在她杜汀蘭身上。與其謀定後動，不如先發制人呢。
“祖母那裡，還需要嬸母出面才能辦好。侄女現在心裡還有一種別的猜測，所以侄女得去母親那裡一趟。”
顧氏點頭，她不是沒有懷疑過袁氏，只是一直沒有她是幕後兇手的證據，假若那晚的人不是婆婆的話，會不會可能就是袁氏呢？隨着杜汀蘭的大膽猜想，思雨也道：“如果小姐和夫人執意如此，倒是要先解決一個首要問題。那便是時間，午膳後小姐便要隨同侯爺侯夫人的馬車一同回王府。又如何能夠完成這些呢？所以我們首要的任務是，阻止侯爺回去，留下他過夜，這樣小姐就可以名正言順地留下來。”
一席話說得大家都沉默了，在場的人對侯爺都不瞭解，更加不知道他是個什麼樣的人，思雨便想，夫人要去老夫人那裡，小姐也要去探大夫人的口風，眼下就剩下她和綠影兩個人，不論那侯爺是什麼性子，試一試總比什麼都不做要強。起碼也能拖延一下，儘量爲小姐和夫人拖延時間吧！
因道：“留下侯爺的事情就交給奴婢吧！”總不能去找五小姐說吧。那樣一來不是什麼都穿幫了麼？
綠影見思雨一副慷慨激昂的表情，忍不住想歪了，道：“思雨姐姐，你可不能做傻事啊！”
思雨故意逗她道：“不是我。是我們倆。”
綠影便一臉緊張地環抱了自己，道：“我……我可不去。小姐說了，我還小呢！”
顧氏正喝水，聞聽此言“噗嗤”一口茶水噴了出來，也給剛纔緊張的氣氛增添不少喜悅。
兵分三路。顧氏進了含輝齋，思雨帶着被強扭去的綠影往書房走，杜汀蘭則獨自來到了茹古院。見了面，該有的禮節一樣也不能少，杜汀蘭環視四周，不見杜雅蘭的身影，便道：“五姐姐怎麼不多陪母親說說話。”
袁氏笑着道：“她說想回先前住的藕香閣看看，我也就隨了她去了。”
還好不是也跟着去書房了，不然她還得思量怎麼將五姐姐支開，這樣正好。
杜汀蘭道：“侯爺對姐姐很是恩寵。姐姐是個有福的，女兒也是沾了姐姐的光呢！”
好話怎麼說都不會有人嫌多，袁氏對這些聽着很是受用，特別是那是自己唯一的女兒。笑了笑，寬慰杜汀蘭道：“都有剛開始的時候，也不是每個人都像你五姐姐那樣運氣好的，再耐心點，男人都是靠哄的。”
杜汀蘭聽着有些不是滋味，這話是埋汰她呢，還是真的站在一個嫡母的身份說的？想着也不知思雨她們能夠拖延多少時間。便直接開口道：“女兒行得正坐得端，相信終有一日會守得雲開見月明。不過說起來，雖然只是離開府裡三日，卻覺得過去了好。”
袁氏便道：“在家千日好。日後你想回來了，就跟你五姐姐一起回來看看。”瞧瞧，多得意，意思就是她這個側夫人不能單獨出來了，只能作爲她杜雅蘭的跟班隨從一類的人物，跟着一起回來。
杜汀蘭但笑不語。抿着茶不說話。再怎麼不受寵愛，名分還是在那裡擺着，比未出閣的時候在袁氏面前還有底氣些，因道：“不過，女兒發現一件很奇怪的事。”
“何事？”袁氏隨意地問道。
“女兒剛纔路過花園的時候，聽到有人在嚼舌根，說是竹園裡面，還住着人。”
袁氏“騰”地站了起來，喝道：“胡說！不過就是個空院子，哪裡住着人！這是哪些嘴巴不乾淨的，在背後胡說八道呢！”
杜汀蘭瞧着她的面色，如此激動，還是少見的，便佯裝疑惑的樣子繼續說道：“母親不要生氣，女兒也是聽人說起的。”
袁氏也察覺到自己太緊張了，這才坐下，儘量保持聲音的平穩：“你還聽說些什麼？”
“也沒有什麼，就是說那竹園不但住着人，還是個不能見光的人。也有人說，她有一晚親眼見到有人把裡面的人接走了。母親也知道，之前竹園那件事鬧得沸沸揚揚，女兒還爲此險些被人誤會，所以對於這件事特別敏感，也就多聽了一會。”
豈止被誤會，也是因爲那晚她來到竹園，被人撞見，幕後的人才推了她一把，後來驗證是方姨娘做的，但是現在聯想起來，又有些出入。首先方姨娘何必冒着得罪祖母的危險對付她？其次時間上也有些不大吻合。
“還有呢？”這一次袁氏就像是在聽尋常的故事一樣，杜汀蘭道：“別的倒是沒有再說什麼，只是有人說，那接走竹園那位的人，是母親您。”見袁氏變了色，杜汀蘭視而不見地繼續道：“女兒自然相信母親的爲人，可恨究竟是什麼樣的人，居然想嫁禍給母親。試問母親對女兒這樣的好，又有什麼理由傷害女兒呢。”
“嗯。”袁氏默然點頭，讚許道：“你能這麼識大體，我很高興。也不枉疼愛你這麼多年。”話音一轉又道：“咱們府上的下人是越來越放肆了，賤婢就是賤婢，回頭也要整治一番才行。”
變着法地貶低她，杜汀蘭也不在意地說道：“母親說得極是。千萬別讓那些人披着僞善的外衣，迷惑了您的慧眼。原本女兒也不是很在意這些，但是方姨娘是傷害我姨娘的元兇，女兒說什麼也不能置之不理。倘若有人藉此做文章，女兒是無法苟同的。俗話說得好，人不犯我我不犯人，人若犯我，我必犯人。母親歇息吧，女兒也想飲水思源，去知春閣看看。”
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