夾縫求生汀蘭有苦難言
大老爺從含輝齋離開之後，急匆匆就要來尋女兒，走到半道上想：二弟的話確有幾分可信，但是女兒畢竟大了，我若是說得重些，她心裡難免多想。若是不說罷，又擔心她學了她姨娘的倔強。說與不說都是一難，不如找袁氏商量了再做定奪。
這樣大老爺便打道回府，進了茹古院來，袁氏正因二老爺那幾句話心驚，見了大老爺，觀察其臉色，雖有幾分不好也未見怒氣，這纔敢開口道：“老爺……”
大老爺開門見山：“這兩年我總不在家，本以爲你是個好的，放心地把女兒交到你手上，可你看看……”
徐嬤嬤立時就有些氣不過，道：“老爺這是怎麼了，五小姐知禮儀守孝義懂廉恥，沒有一個不誇的，夫人教的這樣的好，就是走出去也是大家閨秀，因何還不得老爺滿意呢。”
女兒，夫人的女兒可只有五小姐一個，那些庶出的也要算在夫人頭上來，徐嬤嬤是見不慣的。一個方姨娘成日只知道梳妝打扮地討好老爺，六小姐長着跟方姨娘相似的一張臉，日後長大了，不定又是怎樣的狐媚子。七小姐倒是沒有那麼明豔，但是那些年因爲她姨娘，夫人也傷過幾迴心，夫人沒有作踐她好吃好喝養着已經仁慈夠了，真不知老爺還要怎樣！
大老爺明知徐嬤嬤是曲解他的意思，便佯裝不知道：“六丫頭七丫頭不是你肚子裡出來的，總也是我的骨肉，豈能厚此薄彼。”
袁氏一聽，氣不打一處來，教的好就一句話輕飄飄帶過，出了一點紕漏就怪罪到她的頭上，這兩年他人上汴都，哪裡知道她們那時候在金陽的日子！光是一個顧氏就夠頭大了，又來一個王玉釧。她孃家勢大，什麼都敢說出口，袁氏私下裡還被她使了幾個絆子，真的是自顧不暇。哪裡還有工夫過問其他人的事情，何況七丫頭一向膽小怕事，柔柔弱弱的，也算聽話了，她哪裡還有心思想她的課業？雖然如此想。袁氏到底不敢表現在明面上，女兒的表現從另一個側面是杜府的臉面，她不能輕視。
傾身往大老爺身邊靠了些，玉手在大老爺肩頭捏了捏，道：“妾身也正在想此事。莫說老爺，就是妾身也是覺得奇怪，七丫頭一向乖巧懂事，只不知今日爲何這般，妾身想，別是病了吧。”
“你的意思是……”
大老爺總是很容易被袁氏扭轉話題。或許也是夫妻多年，習慣了女強男弱的生活，一時改變不了現狀罷了。好在袁氏腦筋轉得快，笑道：“先找個大夫給七丫頭看看，也是方便調養母親的身子。不過無論如何，妾身也有不可擔待的責任，沒能夠照顧好七丫頭，辜負了老爺，是妾身的不是。”
袁氏主動認錯，態度極其認真。大老爺一腔的怒火找不到地方發泄，他緊緊盯了袁氏幾眼，妄圖從她眼中看到一些別的東西，袁氏卻一直柔柔笑着看他。像極了一個溫柔體貼的妻子，或者說就是溫柔體貼的妻子。大老爺到嘴的要和袁氏商量決策的話嚥了下去，她都已經做出決定了，還有什麼商量的意義？大老爺忽然覺得悲涼，一種無力的滄桑，他站起來。不發一言地往外走。
“老爺，你去哪？”袁氏在後頭問。
“出去走走。”大老爺有氣無力地答道，一身的頹敗之色，徐嬤嬤擔憂道：“夫人……”
“隨他去吧，以往每一次他不都是這樣？過幾天便好了。”袁氏道。
徐嬤嬤擔心的卻不是這個，老爺在夫人這裡得不到身心的愉悅，自然會有其他人代替夫人的位置，方姨娘就是一個很好的例子，她也是當初老爺夫人鬧彆扭的時候上位的。
大老爺走出來，一時間覺得痛心疾首，夫妻多年，他沒有看透過自己的妻子，雖然她的話有理有據，說得頭頭是道，但是大老爺還是覺得難受，因爲從心底裡，大老爺還是相信自己的弟弟比妻子多，弟弟都說女兒並不是事發突然地改變，那麼就一定有原因了，可笑的是他還渴望妻子跟他心意相通，去疼愛一個和她毫無血緣的女兒！
他不覺就來到了女兒的院子裡，女兒快要十歲了，他也沒能好好看看她，他問自己，整整兩年的不聞不問，和當初將她丟在陀螺山又有什麼分別！
就如三年前他去看女兒的時候一樣，大老爺躲在門外，從間或的縫隙裡看女兒，她正坐在鞦韆架上，不時能夠聽到她的笑聲，如同銀鈴一般。大老爺瞬間怔忪，錦端，錦端！
他不知道的是，就在他自以爲無人窺伺的時候，其實一旁的江嬤嬤已經遠遠就看到了凝神的他，江嬤嬤靈機一動，湊近杜汀蘭的耳邊說了幾句，心下真是對七小姐佩服得不行，原本七小姐讓她們做好準備她們還不信，原來果然父女連心，老爺還是過來了！
杜汀蘭擡頭一望，果然見到父親的半個側影。她瞥一眼身後的綠影，杜汀蘭思緒扭轉之間，綠影已經重重逮住了繩索，小聲道：“爲了小姐，奴婢什麼都願意做。”
杜汀蘭眼圈泛紅，知道不能再耽擱，便呵呵笑道：“快一點啊，再高點！”
綠影就着繩索蕩高了些，甚至越來越高，也越來越快，就在同一時間，端着點心過來的綠箏因躲閃不及，被飛蕩而來的杜汀蘭狠狠一撞，整個人如疾風驟雨般快速地飛了出去！
一切都發生得很快，綠箏摔下去，手肘和腿部都瀰漫出殷紅的血跡，杜汀蘭慌了，江嬤嬤看了看，道：“小姐，綠箏傷的很重。”
杜汀蘭便捏緊了帕子，跺跺腳，擡手就給了綠影一記耳光，罵道：“沒有臉色的東西，你就不知道看人！要是路過的是本小姐，你也是這樣莽莽撞撞麼？說，你是不是存心置我於死地！”
綠影捂着發疼的臉頰解釋：“小姐，我……”
杜汀蘭又一記耳光甩過來：“還敢狡辯！江嬤嬤，罰她一年的月銀，關進柴房去！”
“這……”江嬤嬤猶豫着不敢動。
“住手！”大老爺將一切都看了個清清楚楚，本來弟弟對他說的時候，他也有幾分懷疑，認爲是袁氏在背後做了手腳，才使得這個庶女大變，所以他懷揣着最後一絲希望過來，就是要與女兒好好地談一談，沒想到在門外就看到了女兒囂張跋扈的一面，自己撞到了人，還要把責任怪到別人的身上，大老爺氣得吹鬍子瞪眼睛，指着杜汀蘭道：“你娘平日就是這樣教你的麼！”