春闈放榜，慣例是在二月廿八日這一天。巳時左近時分，一頂暖轎自蕭府角門悄然的被擡了出來。暖轎後頭，另跟了數名僕婦丫鬟，卻都是插金戴銀，衣着不俗。
暖轎出門，不過一刻鐘的工夫，蕭府角門卻又打開了，蕭呈燁大步的走了出來。門口，早有馬僮牽了馬兒來，見他出來，忙自上前雙手將馬繮呈上。接過繮繩，蕭呈燁翻身上馬，雙腿微微一夾，那馬已自踩着優雅的小步，不疾不徐的往前奔去。蕭呈燁的身後，數名長隨也忙疾步的跟了上去。蕭府位於平京內城西側，內城之中，自是不允放馬奔跑的，因此蕭呈燁的這匹馬兒雖則品相不凡，但行走速度，也並不多快。幾名長隨跟的倒也並不吃力。
出了巷子，蕭呈燁撥轉馬頭，直往南面的禮部方向去了，卻恰與那暖轎所去的方向相反。
暖轎一路不急不緩的往北行去，而後卻出人意料的停在了一家藥鋪的跟前。
春陽熙熙，投射在那藥鋪門前懸掛的黑色大匾上，卻將那匾上的四個金字照的熠熠生輝。待得定睛看時，卻見那四字赫然正是“回春藥鋪”。
轎伕才一落轎，自有丫鬟上前，揭了轎簾，從轎內扶出一位帷帽遮面的少女來。少女下轎，先自擡頭看一眼那匾，而後淡淡吩咐道：“進去吧！”
因這一日乃杏榜放榜之日，回春藥鋪這邊又離着貢院甚遠，店鋪門前堪堪便是門口羅雀。這邊轎子纔剛停下，藥鋪裡頭便有人迎了出來問道：“請問諸位可是自蕭府來的嗎？”
扶着那小姐的丫鬟忙應聲道：“正是！”
那掌櫃模樣的男子便笑道：“諸位請進，我們東家早已恭候多時了！”口中說着，已自做個手勢，請衆人入內。那小姐倒也並不猶豫。便扶了丫鬟的手步入藥鋪。
藥鋪內的人顯然也聽得了聲音，衆人才剛行到隔開外屋與雅間的那道青布夾簾跟前時候，那夾簾卻已先一步的被人揭開，沅真笑吟吟的迎了出來：“蕭小姐駕臨，恕我有失遠迎！”
那小姐聽得這話，當即一笑：“沅真東家如此客氣，卻是叫我汗顏無地了！”
說話間二人卻已入了雅間，沅真便忙招呼着那小姐坐。那小姐含笑應着，隨手摘下帷帽遞給一邊丫鬟，而後才坐了下來。帷帽下頭。露出一張清豔絕麗的面容，卻不是蕭呈嫺是誰。
二人這裡纔剛坐下，便聽得外頭一陣喧鬧。有人敲鑼打鼓的一路而來。其中更有人揚聲的呼喝着什麼。二人在雅間側耳聽去，卻聽那聲音依稀是在報着某地某老爺高中杏榜第幾名。
雖則長在平京，而每隔三年平京又總有這麼一回，然蕭呈嫺聽着這聲音，仍覺甚爲新鮮。畢竟蕭家深宅大院。外頭縱有些聲音，也難傳了進去，而蕭呈嫺更不是時時都能出來的。
看出蕭呈嫺的興味之色，沅真適時的笑道：“這都是京中的一些閒人。早早打聽了那些舉子中手內有些銀錢的，記下名姓來。待發榜時候，聽得中了。便糾結起一幫人，敲鑼打鼓的前去報信，謂之報喜。本是喜事。那些舉子少不得是要打賞幾個的，有那潑皮無賴，賞得少了，便不肯走，只是鬧騰不休。那些舉子無奈。加之旁觀者衆，只得忍痛加賞。打發他們！”
蕭呈嫺倒還真不知此事，這會兒聽了這話，不禁笑了出來：“竟有這事？我卻不知道呢！”
沅真笑道：“這本是些市井無賴的手段，登不得大雅之堂，自然不會有人在小姐跟前說起。”
聽得這話，蕭呈嫺心中卻是一陣莫名的惘然，半日嘆了一聲，卻忽然問沅真道：“我今兒的來意，你應該都知道吧？”
沅真點頭，坦然道：“不瞞蕭小姐，前數日，小姐曾令文屏來過一次，當時便說了，蕭小姐今兒可能會過來。我得了信兒，便也早早準備了！”
蕭呈嫺點頭，纔要開口問話時候，外頭卻忽然傳來一個聲音：“東家，文屏姑娘到了！”
沅真聞聲，忙起身朝蕭呈嫺笑道：“不想才說到文屏，她居然便到了，真真巧的很了！”
蕭呈嫺一笑，還不及說話時候，外頭夾簾一動，文屏卻已笑吟吟的走了進來。早在外頭時候，文屏便已見了蕭呈嫺所乘的那頂暖轎，因此進來時，卻先向蕭呈嫺行了一禮。
蕭呈嫺忙擡手止住，且笑問道：“可是你們小姐遣了你來的？”
文屏笑應道：“正是呢！說起來，我們小姐對今科杏榜也甚爲關心呢！”她說着，卻笑吟吟的拿眼去看蕭呈嫺。意指遠黛所以關心此事，卻是因爲蕭呈嫺的緣故。
蕭呈嫺一笑，纔要說什麼的時候，外頭腳步之聲卻又響起。隨之而來的仍是那名掌櫃的聲音：“東家，蕭府大爺到了！”
沅真聽是蕭呈燁到了，卻也並不意外，當下應道：“快請蕭大爺進來！”
蕭呈燁邁步進來，乍一眼瞧見文屏，面色不覺微微一動，眸光便也下意識的掃了一眼這屋內。待見並無旁人，這才笑了一笑，拱手同沅真見禮。
然在座的皆是明眼之人，又怎會看不出他的失望之情。
衆人見過禮後，蕭呈燁便自袖籠內取了一份名冊出來，一面將名冊遞與蕭呈嫺，一面向沅真二人解釋道：“這個，便是今科貢士的名冊了！”
因平京素有榜下選婿的舊例，每值春闈，禮部吏員在抄錄榜單時候，通常都會額外安排數人在旁，另行抄錄十數份，以供一些家有待嫁女的朝廷重臣索取，也算一種優待。
而先前蕭呈燁之所以與蕭呈嫺分道而行，爲的正是趕去禮部，索要名冊。
大周禮部放榜時候，爲表公正，慣例是在堂前高聲誦讀得中考生的籍貫、姓名，而後由吏員當場將之書於榜上，故而直到此刻，這名單卻還不曾完全公示出來。
蕭呈嫺接過名冊，卻是從後頭開始看起，目光旋即定在了一個名字上。微微一笑之後，她道：“想不到這陸維傑腹中倒真有幾分才學，居然中在第九名上了。”歷來抄錄貢士名單，皆是按名次自後往前，最後一名在名冊的第一位上，而杏榜會元卻在最後一個。
蕭呈燁笑道：“可不正是！才我過去禮部時候，恰撞見陸家二爺出來，卻是滿面喜氣，瞧見我時，倒還同我很說了幾句。”他說着，卻又古怪一笑，道：“呈嫺，你可看看最前頭！”
微訝的看他一眼，蕭呈嫺也不多說，便在開頭處掃了一眼，只是一眼，她便不由的睜大了雙眸，失聲的叫了出來：“陸維英？他竟也中了？”明豔俏臉一時淨是不可置信之色。
陸維英這個名字一說了出來，便連文屏面上也滿是詫異之情。
蕭呈燁對此倒不意外，只笑道：“我才聽陸家二爺說到他也中了，可不也如你們一般吃驚！”陸維英從來浪蕩，不喜詩書，只好在花叢中打滾，卻是誰也不曾想到他居然能中試。
蕭呈嫺仔細看了看，忍不住笑道：“中在第二百九十七名上，總算還在孫山之內。”
大周春闈每科取士，皆爲三百人。似陸維英這二百九十七名，說得難聽些，便是倒數第三了。古人常以名落孫山代指落榜，蕭呈嫺此語，卻是調侃陸維英總算不曾落第。
漫不經心的掃了一眼後，並未見到任何熟悉的名字，蕭呈嫺也便懶得多看，隨手將那名冊遞了給沅真。沅真一笑，接過名冊，仔細的看了起來。
當着蕭氏兄妹的面，她自不好太過託大，卻是從頭開始看起。蕭呈嫺在旁，見她屏氣斂眉，仔細尋找，沒什麼理由的，忽然便覺一陣緊張。沅真一目十行的掃了下來，卻是一直看到最後，才終於吁了口氣：“有了！”口中說着，已將那名冊攤開，纖指點向其中一個名字。
蕭呈嫺忙探頭看去，旋將這個有些陌生的名字唸了出來：“第七名，永州遊方信。”
蕭呈燁顯然也知道一些什麼，聞聲忙也湊了過去，笑道：“不意這小子中的比維傑還高些！”
兄妹二人正看着，卻聽那邊沅真輕咳了一聲，語調頗有些古怪的道：“還有這個——連州丁一鳴。”蕭氏兄妹應聲看了過去，下一刻已各自錯愕。
“連州丁一鳴”這個名字的上頭，赫然竟是兩個比其餘小楷更要大上三分的字——會元。
杏榜頭名，這連州丁一鳴，赫然竟是此次科考的頭名會元。
“這丁一鳴便是那兩人之一嗎？”蕭呈燁詫異問着，神色之間淨是不可思議。
沅真點頭，卻向蕭呈嫺道：“據我所知，蕭小姐與我們小姐在文宣閣外所遇那人乃武舉人羅起東……”便將羅起東與遊方信兄弟之事又重述了一遍與蕭氏兄妹聽。
而後方說起了丁一鳴：“這丁一鳴，亦是寒苦人家出身。據說此人自幼家貧，父母與其村的私塾先生略沾些親，他四歲時候，便將他送入村中私塾做小廝。不意此人極爲聰敏，書聽一遍便能成誦。那私塾先生一時愛才，便將他留在私塾唸書。而此次赴京，也是借貸了相鄰好些銀錢，才得成行。來京之後，爲節省開支，便在京郊租住了一間小屋。這才得以與羅起東二人結識。說起來，此人也算是個熱心腸的，自己雖窮，但羅起東每每相求，他卻都是竭力相助，這也是羅起東搬入文宣閣後，肯帶攜他同往的緣故！”