庶女生存手冊 歲月 木魚哥
定國侯府並不像一般達官貴人，多半在大時雍坊、小時雍坊並安富坊等坊市聚居，而是將宅邸置在四九城東北角，鳴玉坊石碑衚衕裡，佔地要比平國公府反而更大得多。七娘子從前幾次過來，也在二娘子的帶領下，進花園走了走。不過她們是從百芳園裡出來的，定國侯府的後花園雖然花木扶疏，看在兩個少婦眼中，也就不算什麼了。
倒是四郎、五郎，從前幾次過孫家來，年紀都還太小，並不知道府內還有這樣的地方可以逛。如今年歲漸大，小萃錦也走過了幾次，見到孫家的花園，就覺得好了。
二娘子笑着抱了抱兩個孩子，見兩人的眼睛都滴溜溜地，繞着窗戶裡的風景打轉，不由就笑起來，吩咐小世子，“延平帶弟弟們去園子裡玩一玩吧，留神不要靠近水邊。”
雖說二娘子出嫁得早，但她子孫運竟不大強，長子在襁褓中就告夭折，三子好容易養到三歲，一場風寒久治不愈，也就去世，倒是次子孫延平很是壯實懂事，七歲的年紀，已經如小大人一般進退有度。他聽了母親的吩咐，先穩重地應了是，又向七娘子行禮，“七姨，侄子告退。”
這才帶着四郎、五郎出了屋子，甚至不忘招呼養娘們同穀雨春分跟在後頭。
兩個貴婦人一時都沒有說話，目送着孩子們出了屋子，隱約聽得五郎問孫延平，“表哥爲什麼也叫七姨七姨？”
孫延平還耐心地答道，“因爲母親和七姨是姐妹，母親的姐妹，叫姨姨。”
七娘子不禁就衝二娘子一笑，“延平像娘呢！從小就這樣穩重。”
二娘子脣邊不禁也掛上了一縷笑。“他這個性子，很得他祖母的喜歡，說是改明兒過了八歲生日，就向朝廷請封世子，把名分定下來。”
又撇了撇嘴，“其實說是喜歡他的性子，也是因爲你姐夫人都要走了，又擡舉了兩個姨娘。”
七娘子自己就是姨娘肚子裡爬出來的，她可以對許鳳佳要求專一，但當着二娘子，是決不能說太超前的言辭，只好笑着安慰二娘子，“孩子多了，家裡總是熱鬧一些，總別像九哥，才成親家裡就恨不得馬上生七八個孩子出來。傳宗接代的壓力也太大了。”
還有一句話，她含着沒說出來：就算在大秦來說，二娘子的孩子夭折率也太大了一些，萬一孫延平沒有養住，有庶子在，二娘子總還可以走大太太的老路子，不至於要淪落到過繼別人的孩子來養。
二娘子嘆了口氣，她揮了揮手，“有一個也不錯了，不像大姐，眼看着就是過三十歲生日的人了，肚子還沒有消息不說，就是擡舉的兩個通房都沒有消息，那才叫一個焦急。”
初娘子這些年來一直跟着大姑爺在江南任上，也就是去年隨大姑爺丁憂回老家居住守孝，和三娘子、四娘子的往來自然多了一些。京裡的幾個姐妹，也很少聽到她的音信。七娘子上一次知道她的消息，還是她又寫信回家，問大太太要了幾個漂亮的丫頭。
“大姐夫也有三十五了吧？”她不禁一皺眉，“他們家老太爺臨終前，恐怕……”
“說是逼得很緊，想要把小叔家的三兒子過繼進去，大姐還沒有鬆口，不過想必丁憂在家，日日對着個老太太，日子也不大舒服。”二娘子也很有幾分無奈，“算了，看在爹孃的份上，再怎麼樣也就是吃幾分臉色，大姐還是有福氣，總比四妹……”
這些年來，幾姐妹各有遇合，日子過得也是有好有壞，除了早逝的五娘子，運氣最差的就數四娘子了：前年江南天花氾濫，四姑爺染了天花一命嗚呼不說，就是四娘子照料他的時候也被傳染，雖然有幸痊癒，卻落了一臉的麻子，四姨娘哭得不得了，寫信上京，請大老爺出錢，在四姑爺墳邊修了一座家庵，親自住到家庵裡和四娘子一道吃齋唸佛去了。
七娘子想到往事，也很有幾分唏噓，“當時在百芳園裡倒不覺得什麼，親姐妹有時候也像仇人，見了面和鬥雞一樣，你踩我，我踩你。出門了才知道，原來能修成姐妹，已經是多年的緣分了。當年在一起玩耍的幾姐妹，如今真是天各一方！也就是我和二姐能夠時常見面。二房的幾個妹妹，倒也都……”
二房的八娘子、十娘子，也都在這幾年間陸續出嫁，八娘子倒是嫁進了李家，和十二郎結成姻緣，是衆人都沒有想到的，十娘子因爲是庶出，由敏哥做主，敏大奶奶做媒，將她嫁到了山西的一戶人家，聽說家規森嚴，也就從此沒了音信。京城的姐妹，也就只有二娘子、六娘子和七娘子了。
“能有着幾個姐妹在一處，已經很不錯了。”二娘子嘆了口氣，“就是皇后娘娘，幾個姐妹還不是天南海北，如今侯爺又下了廣州，京裡除了我能時常進，竟是再沒有第二個可以進宮的親戚了！”
說到宮中事，七娘子不由得瞟了二娘子一眼，在心中掂量了一下二娘子的態度，才笑問，“說起來，六姐最近怎麼樣？我這一向也很少進宮去，也聽不到多少她的消息。”
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二娘子搖了搖頭，“還不是老樣子？就是七八天前，我進宮去看娘娘，繞到她那裡坐了一會，她還說日子無聊難打發，要我帶幾本書進去給她看呢。”
七娘子微微一怔，待要說什麼，又若有所思地將話吞進了口中。“也好，她能安靜度日，就是福氣了。”
二娘子看着她嘆了一口氣，也道，“這話說給你聽，也是一樣的。很多事過去了就過去了，未必要再翻起來，能安靜度日，也就算了。”
她一向是公正嚴明，對於五娘子的死，態度雖比不上大太太的瘋狂，卻也十分積極。如今居然換了語氣，說出這樣的話來，七娘子自然吃驚。
她掃了二娘子一眼，卻纔發覺，這個二十**歲的少婦，在這一瞬間流露出的疲憊，竟有了些老年人特有的頹唐。
想她以妙齡入主孫家，在公婆跟前服侍得無微不至，家裡家外的無限瑣事，都要她親自安排不說，宮裡還有個太子妃需要全心應酬。雖然孃家強勢，但比起孫家來，總還是落了下風，恐怕沒有少受婆婆的揉搓。如今好容易修成正果，成了名正言順的一家主母，後堂卻還有個多病的婆婆要伺候，孫立泉藉着子嗣的名義，一個接一個地擡舉小老婆……
就算人人羨她尊貴，私底下的寂寞與心酸，卻也只有自己知道。
更可怕的是，二娘子這樣，已經算是貴婦中最幸福的人了，至少她的親兒子活了一個，眼見着就要立定世子之位，庶子們年紀又都很小，通房聽話和順，沒有一點聲音。婆婆雖然多病，到底也還明理，和小姑子的關係，也說得上融洽，比起很多錦衣玉食的活死人，二娘子的日子算是真過得不錯了！
七娘子竟有些後怕。
忽然間，她不敢想象自己嫁到權家或者桂家之後，過的是不是二娘子一樣的生活。
兩個人唏噓了一會，二娘子才振作精神，叫了小寒進來，威嚴地衝她點了點頭。
小寒就低眉順眼，無聲地退了下去。
“她這幾年來倒也很聽話，就提拔着在我身邊，幫我管家。”二娘子隨口告訴七娘子，“只是在侯爺跟前，不大見寵！”
沒想到小寒倒是以這樣的辦法，上位成了姨娘。
七娘子想到初娘子的生母，就曾經是大太太的陪房，雖然見寵，但卻難產去世，一時間就覺得小寒不見寵，也不是什麼壞事了。
沒有多久，小寒就帶了兩個中年賬房，進了屋子，自然有人在兩個主母跟前放了屏風，遮掩住了她們的身影。
“這是我們孫家自己產業上的賬房，倒不是纖秀坊裡的人，世代都在家裡做活，是最可靠的。”二娘子向七娘子交待，“你有什麼話要問就問，我下去還有一點事情……”
只看二娘子借出的是孫家自己的賬房，就知道她以這樣的年紀執掌侯府，實在不是僥倖。七娘子會向她開口，肯定是不想驚動孃家，她沒有以纖秀坊的賬房來應求，可謂是體貼七娘子到了極致，又主動迴避，不去打探七娘子的用意，就是二娘子做事的過人之處了。
七娘子也沒有客氣，她站起身，將二娘子送到了門口，又拉着她的手低聲請託，“難得四郎、五郎過來，二姐多陪孩子們玩玩……說一些五姐的事，給他們聽吧。”
二娘子眼底頓時就劃過了幾許感傷。
“好！”她點了點頭，又緊緊地捏了捏七娘子的手。“我看兩個孩子都長得很茁壯……小五地下有知，也能安心的！”
七娘子露出一點淺笑，輕輕地點了點頭。
送走二娘子，她又踱回花廳中坐下，輕聲請兩位賬房，“先生們請勿客氣，坐。”
兩位賬房頓時低眉順眼地站起身來，屁股沾着椅子邊，抖抖索索地坐了下來。
“其實請兩位先生看賬，爲的就是穩妥兩字。”七娘子的語調還是不緊不慢。“兩位先生都是有年紀的老成人了，也知道里頭的忌諱……”
她拖長了調子。
“少夫人請放心！”其中一個賬房，就掏出手絹擦起了汗，一邊低聲保證，“小人幾個都是家生子兒，從小受到訓導，知道該怎麼說話，怎麼做事的！”
七娘子滿意地點了點頭，“那就好——我也就是白囑咐一句。不知道這幾本賬，先生們看出了端倪沒有？”
兩個賬房對視了一眼，便又都跪了下來，從懷中掏出了一個小本，趴在地上，由一個人開始低聲地爲七娘子講解起了賬本中的貓膩。
這一說，就是大半個時辰。
七娘子始終聽得很入神，就連她身邊的立夏、白露，也不時低下頭記些什麼。
等兩個先生說完了，七娘子才啜了一口茶，繼續發問。
“這麼說，竟是大廚房採買、金銀器損耗上，問題最大了？”
“是。”兩個賬房的回答都很肯定。
“那以你們的估計，大概一年間出入能有多少兩呢？”七娘子調整了一下姿勢，漫不經心地平整起了自己的裙角。
“手緊些，五六千兩是有的，鬆些，也有個四五千兩。”這兩個賬房倒也答得胸有成竹——想必是早就料到此問，是以早做好了準備。
七娘子嗯了一聲，又問，“那，照你們看，一般的賬房，能看得出這裡頭的不對嗎？”
兩個賬房對視了一眼，一時間均愕然不已，竟都沒有做聲。
七娘子等了半天，才催促般地清了清喉嚨。
“這……若是十多年的老賬房，一般也都能看出些不對來，但不細心的、膽子小的，多半也就這麼放過去了。”其中一個才乍着膽子回答，“不敢瞞少夫人……這裡面的缺漏，也都不是不能商榷的。”
出乎他二人的意料，七娘子居然滿意地點了點頭。
“我想着也就是這樣。”她低聲自語，“巧，真是安排得巧。”
她衝白露揮了揮手，起身轉進了後堂，沒有再和兩個賬房多客氣什麼。
難得到定國侯府做客，七娘子自然要進去拜見孫太夫人的，因孫太夫人身子不好，直到午後才起得身，吃過午飯，不免又要二娘子帶進去拜見過了，再出來和幾個孩子們一起說說話，也就到了該回去的時候。
二娘子將七娘子等人送到了大門口，見四郎、五郎被兩個養娘抱着上了車，小世子下去扒着車邊和弟弟們說話，臉上就泛起了一絲笑，她轉頭叮囑七娘子，“家和萬事興，有什麼事，你也不要動作太大，還是要以含蓄爲上。”
七娘子頓時知道自己可能的動機，沒有瞞過二娘子的慧眼。這個通透的貴婦人是在勸導自己，即使抓到了誰的小辮子，也不要一味咄咄逼人，反而失了人心，她笑了。
“二姐就放心吧，小七知道怎麼做的。”
她跟着二娘子一道，望向了重簾深垂的清油車——四郎五郎人都上了車，還從車窗裡探出半邊腦袋，依依不捨地和小世子道別。
七娘子心裡頓時又興起了一陣惆悵：家裡就現有年紀相當的兄弟，只可惜孩子們在許家，卻只能關在明德堂裡，沒事不能外出。和幾個堂兄弟，倒比表兄弟更疏遠得多……
她又收斂了思緒，將目光投向初秋碧藍的天空，微微地長出了一口氣。
什麼事，都要一步一步地辦。