上門 頑石
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許家擺酒的日子其實定在十日之後，這十天裡，大太太心心念念，就是許夫人的病情，只可惜五娘子懷有身孕不好太打擾，二娘子身有重孝，又是主母，喪事未完，自己也是忙得腳不沾地。大老爺又只顧着和年先生商量朝事，她滿肚子的心事，只好向七娘子一個人吐露。
說起來，七娘子自穿越以來，還沒有單獨上門做客，這頭一回獨自進內院，就要上平國公府這樣一等一的富貴人家，大太太難免就多叮囑了幾句。
“似許家這樣的人家，門檻都是金子打的，裡頭服侍的下人都有一雙勢利眼，別說是主人了。京裡的權貴，都是多年世家，眼空心大，再沒有比她們更好口舌多是非的了，尤其是許家的幾位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐幾次寫信回來，都說妯娌難纏——你也別弱了我們楊家的聲勢，反倒帶累你五姐難做人。”
姐妹上不得檯盤，五娘子自然要被嘲笑，這一點七娘子又哪裡理會不得？
只要一想到五娘子出嫁一年來，夫君不在身邊，過的是多麼戰戰兢兢的日子，大太太就是一陣心疼，難免又和七娘子嘆息，“只圖你五姐夫是個有能耐的少年將軍，卻不想悔教夫婿覓封侯，這少年將軍又有什麼好，成年累月全國各地到處跑，真正一年也就見個十天，婆婆、太婆婆還接二連三地賞人進來，巴不得明天就生個子嗣傳宗接代……”
五娘子嫁進許家後，雖然也有寫信回來，但信裡到底是報喜不報憂，只說許夫人待她很好，婆媳相得。對於難處，自然是隻字不提，倒是二娘子的來信裡點了幾句，說是五月裡世子纔回府，太夫人就賞賜了一對姐妹花做通房，許鳳佳雖然送走了一個，但到底礙着祖母的面子，留了一個在院子裡。
五娘子索性就也問許夫人要了一個通房湊成一對，卻不想許鳳佳又住了不幾天就起身南下，這一對通房現在都被五娘子關在偏院裡，等閒不許出門一步……
雖然二娘子說起來，也是儘量輕描淡寫，但大太太也是深宅內院打過滾的人，又哪裡聽不出這裡頭的殺機無限？
“十五歲的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辭地安慰大太太，“姐妹裡誰有這樣的榮耀，就是二姐，苦熬了這麼多年，現在論誥命也就是和五姐平級。”
大太太頓時又高興起來，“還是七娘子會說話！”
扭頭就吩咐立冬，“和藥媽媽說，開箱子把年前新得的珍珠頭面送過來。”
又親手開了自己的妝奩，珍重取出了一對和田玉鐲套到七娘子手上，“進許家做客，沒有這個東西是壓不住場的。我手裡的三副玉鐲，你三姨送的那對給了小五，讓她帶回許家去，你父親送的給了小六，帶進宮壓陣腳，祖傳的這對就給了你吧。先人手澤，要珍重對待，不可輕忽了。”
七娘子只覺得雙腕沉甸甸的，忙謙讓，“這樣貴重的東西——再說，小七也不是沒有……”
“噯，權夫人給的鐲子好是好，可親事還沒定，怎好輕易上手？”大太太不以爲然，握住七娘子的手腕，左看右看，無限滿意。“你本來就白，戴這樣羊脂玉的鐲子，正是壚邊人似月皓腕凝霜雪，娘這樣的老太太戴起來，只顯得皮肉焦黃，不好看啦。”
又細細地囑咐了七娘子幾句話，無非是許家的幾個少夫人性格如何，都是怎樣的人家出身，因許鳳佳現在世的三個兄長，最小的一個也比他大了七歲，大太太上次進京請安的時點，五少爺正好娶親，這幾個少夫人，她是一總都見過的。什麼大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人雖嫺靜，但傲氣內斂……一五一十地囑咐了七娘子，又親自爲七娘子挑了上許家搭配的衣裳，這才心滿意足，放七娘子回屋歇息，臨行還要叫住切切叮囑，“有誰要欺負了你，你也別害怕，以我們家如今的身份地位，和許家根本是平起平坐，許家不管哪個小賤人要給你氣受，都得掂量掂量。否則以太夫人偏寵四房的程度，也不至於把四少夫人送進寺裡清修……別怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐給你撐腰呢！”
大太太看着七娘子的眼神裡，到底也有了那麼幾分誠摯的關心。
七娘子百感交集，笑着敷衍了大太太幾句，保證自己不會隨意被人欺負，跌了楊家的面子，這才得以脫身回自己的閨房休息。
一個人能有多少張不同的面孔？看着如今的大太太，誰又能想到她……
她就一邊搖頭，一邊進了屋子。
立夏與乞巧頓時一左一右迎了上來，一個服侍七娘子換衣，一個捧了一鐘調過玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了幾口——“北平天氣燥得很，姑娘喝幾口玫瑰水去去火。”
雖說是三進小院，但院子裡的堂屋卻大，是一排五間的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把臥室設在東里間，書房就設在東次間，西邊兩個套間擺放自己的箱櫃，東三間做餐廳會客用。地方雖不如江南寬敞，但也整潔雅緻。丫頭們就以立夏、上元爲主，在東廂居住，西廂住幾個上夜的媽媽，倒座南房裡卻是鎖滿了七娘子歷年來的箱籠——不知不覺間，她的家當，也能滿滿當當地填下一個院子了。
上元一進京就水土不服，這些天都沒有當值，乞巧順勢替補，她相當珍惜這個機會，對七娘子百般奉承服侍——也的確是有一套，把七娘子服侍得渾身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身邊做個一等大丫環。
用過玫瑰水，又吃了些鮮果，七娘子就衝乞巧撩了撩眼皮，乞巧頓時知趣地退出了東次間，把空間留給了立夏同七娘子。
“周叔周嬸都還好吧？都是南人，乍然上京……”七娘子就和立夏拉家常。
立夏一臉的感激。“都好得很，父親前兒捎信進來，說太太安頓他做個不大不小的管事，現跟着張管家在外頭找房子，雖辛苦，但卻是三不五時都能出門長見識。這都是要多謝姑娘……”
“你我什麼關係，這些話就不必說了。”七娘子不由一笑。
九月收拾上京的時候，七娘子輾轉向大太太進言，將周家一家都帶上京城，做她的陪嫁。大太太也很體諒她的心思：立夏是跟在她身邊最久的丫鬟，想把周家一房帶到夫家，也是人之常情。
周家兒女少，立夏只有一個弟弟，一家人能夠始終團聚，她自然感激，對七娘子的吩咐，只有更用心去做。這一向七娘子還沒有提起，她就已經請示了三四次，“是不是乘着出門方便，往教場衚衕請個安問個好？”
這一年多來，封錦始終沒有入仕，彷彿考這一個探花，就真的只是爲了誘大皇子上鉤，就連探花按例要進翰林院的事，似乎也都被吏部選擇性遺忘。只是這位探花爺的住處，卻要比不少翰林老爺都更來得金貴：就在西安門旁邊的教場衚衕裡，聽說也是三進三出的宅子，佔地卻要比楊家的這所賜宅更大。這地址還是封錦去年離開蘇州前給九哥留下的，當時就住在了這樣的宅子裡，東宮的寵信，是不必多說的。
七娘子搖了搖頭，“聽父親的口風，子繡表哥現在人不在京裡，男眷不在家，我們上門請安也太不方便，還是等一等再說了。”
“有黃先生在，也不怕話傳不到封太太耳朵裡……”立夏卻是建功心切，在七娘子耳邊攛掇。“還是請個安，更顯得我們把封家這門親戚放在心裡纔是。”
黃繡娘年前從李家辭了活計，上京已有一年多的時間了，卻是纔到京就被封家延請，做了封家小姐的女西席。
“你不懂。”七娘子就嘆了一口氣，指點立夏，“和封家的來往，還是要少一些爲好。沒有什麼求人的事，就不要上門去了。”
立夏不禁有些迷惘，這難得的興奮，也爲之一收。
“受恩者如今顯達，卻又不是能張揚於人的顯達，見了面都不免尷尬，不要說打發下人私底下請安……人家待我們客氣，是人家的事，我們萬萬不能挾恩自重，還以爲兩邊是當年的關係，閒來無事，可以打發一個男管家上門請安。這不單不尊重封家，也很不尊重楊家，父親才上京沒有多久，腳跟還沒站穩，楊家的管家就去和燕雲衛的人套近乎……傳出去多不好聽？”七娘子只好把話說明。很多時候，內宅外宅的事是說不清的。從前在蘇州，山高皇帝遠，那自然是無所謂，可如今進了北平，大老爺立足未穩的時候，七娘子自然不會鬧出什麼幺蛾子，給他老人家帶來麻煩。
立夏頓時面色一整，低頭受教，“是奴婢魯莽了。”
雖然在宅鬥上，這丫頭的段數依然不淺，但說到朝堂的事，她就沒有一點概念了。
也是，自小就在宅院裡長大，能有如今的見識，已經算是難得的了。七娘子長出一口氣，就打發立夏，“倒也不是沒有要麻煩周叔的地方，這一向周叔出門勤快。想必二姐手底下的幾間纖秀坊，也都是能時常路過的，路過的時候，請周叔進去請個安，問一問這幾間分號的境況，不過，也別做得太過露了……”
二娘子當時接手的是江北的十三間纖秀坊，在京城就有兩間分號。餘下江南的二十多間纖秀坊，有十三間照樣被大太太給了五娘子做陪嫁，餘下的那十間，大太太卻是沒有透露過去向：以她的性子，只怕是要留着養老了。
總不能等到大太太百年之後，再和封錦說還纖秀坊的事吧？
封錦不少銀子，要的只是個念想，肯定不可能把纖秀坊全盤吞併——即使是對於他來說，要這麼下閣老的面子，也還是太非分了。若從二娘子那裡淘換一兩間分號，想必也不是什麼難事：雖然這些年來沒有怎麼聯繫，但二娘子的性子，到底在七娘子心頭留下了深刻的印象。這個公正嚴明的二姐，在如今纖秀坊的三個股東里，反倒是最好說話的一個了。
大老爺雖然已經入閣，但始終立足未穩，平日裡事務並不繁多，雖說大太太出了熱孝後，陸陸續續，也有些當時的同年、同鄉並同學上門拜訪，但京城人到底多了幾分矜持，七娘子懷想中門庭若市的景象到底沒有出現，大太太雖然不得閒，但也遠沒有在江南時腳不沾地的忙碌。
先帝在時，大秦的朝會很不規範，昭明帝動不動成年累月地不上朝，什麼事都交給內閣去辦，想到什麼就給臣子們送個條子，秦帝師、焦閣老等人屢次進諫仍不肯改。如今換了新皇，在別的事上倒是銳意進取，唯獨在朝會上也很不熱心，大老爺身爲閣臣，也不過是每日五更起身進紫禁城東華門，在養心殿附近的一排小屋子裡辦事——也就是剛入職的那兩天忙得晚了些，待到熟悉情況，四個閣老就排了輪值的日子，有時候除了進去輪值，也可以三四天都不上班。
這當然不是說大老爺就不工作了，邸報奏章，按理都是要抄送一份到內閣大臣府上的，每天光是這些資料就有多少份，還不算新皇心血來潮，隨時派人傳召進宮……雖然工作時間有彈性，但大老爺卻要比在江南的時候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被傳訊的小中人請進了紫禁城內。
皇上有召，自然是不管你今日有沒有飯局，大太太無奈之下，只得加派了幾個家丁送七娘子去平國公府，望着七娘子上了暖轎，還握着她的手吩咐，“有誰欺負你，只管回來告訴娘，彆氣着你五姐……”
平國公府位於澄清坊煤炭衚衕盡頭，和楊家恰恰隔了一個皇城，七娘子隨身帶了樑媽媽與臺媽媽兩個教養嬤嬤，一併還有立夏與上元貼身服侍，前呼後擁地下了暖轎換了綢車，從崇武門裡街、正陽門大街拐到了崇文門裡街，一路從簾子角看出去，行人無不是衣裳整潔面色紅潤，正陽門大街更是人流稠密熙熙攘攘，時不時還能見着宮人打扮的小太監拎着食盒捧匣在人羣裡亂鑽，更有衣裳華麗的仕女戴了帷帽踱出鋪子，扶着侍兒手上了馬車，護軍按着腰刀來回巡視，意態卻甚慵懶……不要說七娘子，就連臺媽媽、樑媽媽，都看得嘴角帶笑。
不知不覺就從崇文門裡街轉進了煤炭衚衕。
較之大街的熱鬧，這條公府衚衕又有所不同。大秦規矩，藩王一旦獲封必須就藩，皇子無封不得開府，國公已經是皇城外最尊貴的爵位，煤炭衚衕西面就沒有往來交錯的阡陌小道，東面衚衕所有居民一律出崇文門裡街行走——煤炭衚衕裡自然也就冷冷清清，東面以衚衕爲界，分了幾戶人家出來，看門當，似乎都是品級不高的文官。
煤炭衚衕盡頭，八扇門上縱橫交錯七排門釘閃閃發光，兩側石獅子門當張牙舞爪，屋檐上的七對望獸姿態各異——七娘子也不過只來得及看了一眼，屋外便響起了模糊的說笑寒暄聲，隨後吱呀數聲，西側門一開，馬車便徐徐進了平國公府。
“平國公規矩大，男賓進東門，女賓進西門。姑娘在府內要留意了。”臺媽媽不失時機，在七娘子耳邊輕聲提點。
看來，平國公府的規矩，的確還真不小。
七娘子微微點頭，深吸了一口氣，略略平穩了一下心跳：第一次單獨出門，就要硬闖許家這樣的龍潭虎穴，即使淡定如她，也不由得有了些戰慄。
馬車微微震動，片晌，又行動了起來，只是速度明顯緩了，透過簾子，可以清晰地感覺到光線的變化，似乎車子正穿過幾道穿堂，不片晌，有人恭聲請七娘子換轎。七娘子也不敢多看，目不斜視地換了二人擡的青竹小轎，臺媽媽與樑媽媽左右服侍，立夏上元隨在轎後，如此又行進了不多久，外頭就有人笑。
“噯，這是楊家的妹妹來了？不枉我在外頭等了這樣久，手都凍僵了，來來，快請楊家妹妹下轎——我呀，要親自給她賠罪！”
七娘子一揚眉，尚未開腔，果然就聽得樑媽媽笑，“原來是四少夫人……”
早知道今天上門，是一定要會會許家的這位四少夫人的，只是連七娘子都沒有想到她居然來得這樣快，聽語氣，竟然是親自在外頭等着七娘子下轎。
京城不比蘇州，十一月已經入冬，前些日子就下了雪，體弱些的女眷已經穿上了大毛的衣裳，在這樣的天氣裡苦等在外頭，自然不是什麼輕鬆的差事。
看來，四少夫人也是個狠人。說要賠罪，在誠意上，就的確讓人無可挑剔。
七娘子不動聲色地下了轎，面帶微笑，“四少夫人這是哪裡話來……”就要向這位聞名已久的四少夫人行禮。
許家人口繁多，光是男丁就有七八個，倒是女兒家少了些，比不得李家，兒子十多個，女兒也是十多個。許鳳佳在兒輩中行六，頂上五個哥哥，一個青年夭折，一個戰死沙場，也就只有大少爺、四少爺並五少爺平安活到了現在。五少爺許於靜同許鳳佳之間整整差了七歲，大少爺許于飛今年更是已經年過而立。只是許鳳佳成親得早，幾個哥哥成親都晚了些，妯娌間的年紀相差並不算太大，這位四少夫人莫氏今年也不過二十歲，只是比五娘子大了三歲。
她是京城名門出生，遼遠伯的嫡親孫女，說起來和倪太夫人也沾親帶故——倪太夫人是她的姨婆，雖說只是個庶子妻，但平國公府的庶子與那一等尋常人家又有所不同。平國公連年帶兵打仗，許鳳佳長成之前，上陣父子兵，無不是幾個庶兄在帳下聽用，多年下來，身上都帶了軍功，四少爺自己就有副千戶的功名在身，且都是實實在在打出來的，不比恩蔭虛職，其實無用。是以四少夫人臉上的那股子矜貴，卻沒有因爲做了庶子妻而削減。
她待七娘子福□去，才上前彎腰扶住了，“哎，都是平輩，哪裡要這麼客氣。”卻是一口字正腔圓的北方官話，隱隱帶了京城口音。“那一天在通州碼頭，是我有眼無珠冒犯了親家，回頭一對證，哎喲喲，把我給臊的！當晚就躲到寺裡，說是清修，其實哪裡是清修，根本就是怕羞！這不是今天聽說親家老爺和親家妹妹上門做客，我才趕着回來要當面賠罪……”
說着就要給七娘子行禮，“那一日行事莽撞，得罪親家了！”
七娘子忙也上前親手扶住，她尚且沒有用力，四少夫人也就自己站了起來，倒叫七娘子有些吃驚。
兩人目光相觸，彼此倒都有些尷尬，七娘子微微抿了抿脣，笑了開來。“些許小事，何須掛齒……”
四少夫人也笑起來，握住手呵了呵氣，“凍得我舌頭都捋不直了！”
就一邊讓着七娘子，兩人並肩往太夫人的住處走去。
平國公府到底是百年權貴，宅院不比百芳園更小，七娘子方纔在側門附近的車轎廳換了轎，進來的那一段路，實際上只是從側門進了二門，宅門之深可見一斑。四少夫人又親自帶着七娘子穿過正院——卻是寥落無人，透過玻璃窗，隱約能見得裡頭的金磚地倒還是亮的，只是多寶閣上空空如也，竟似乎是已有多年無人居住了。
“自從婆婆進了清平苑休養，一住就是七八年，公公又住到了夢華軒去，這正院也就冷清了。”四少夫人看了看七娘子，就含笑對她解釋，一邊領着她從正院後頭的兩重門裡進了許家的小花園，“我們往常也難得出小萃錦，都在園子裡打轉。”
自己不過是多看了堂屋一眼，四少夫人就解釋起來，可見此人乃是識看眉眼的機靈之輩……從做派、從打扮、從談吐來看，何止是一般的庶子妻，江南那一等有數的公侯人家正妻，也不過就是這個樣子。
七娘子不敢怠慢，一邊走，一邊就若有若無地打量這位精幹大方的四少夫人。
這是個典型的北方姑娘，身材高挑長相明豔，眉宇間自然而然就有一股豪爽的意思，看着似乎心無城府，身穿錦繡八寶雲紋緞襖，披了大紅猩猩氈斗篷，渾身上下，好似包了一團火，一挑眉就濺出一點兒火星。只是七娘子卻覺得，這火星說到底，還是帶了一絲絲的涼意。
四少夫人也正打量着七娘子，從發間的珍珠頭面到腳底的蹙金雲履，來來回回地看了三四遍，眼神閃了又閃，卻又收斂了一句話都不說。
兩人安靜了一段路，待得從園門進了許家的花園小萃錦，四少夫人就向七娘子介紹立於園門前的一座假山，“這是特地尋覓來的一塊太湖奇石，一石成山——也多虧一座假山障住，不然一進門，什麼都盡收眼底，也沒意思了。”
天下園林，莫過於蘇州，百芳園雖然說不上是蘇州唯一最好的園林，但江南總督的住處，怎麼也都在水準線以上。在楊家，若有一塊石頭不是太湖來的，倒成稀罕了。七娘子不過掃了那奇石一眼，便漫不經心地一笑，“從太湖運到京師，想必也廢了不少功夫。”
樑媽媽就笑，“七娘子，老身看着倒覺得和咱們蘇州家裡，聚八仙旁的那塊大石頭很像呢！”
七娘子和四少夫人不約而同，都掃了樑媽媽一眼。
卻是各自會意。
孃家人上門，從來都是貴客，若果都是權貴之家，兩邊私下較勁，也是很自然的事。孃家人固然想要千方百計地顯擺自家的硬氣，婆家人卻也熱衷於表達自己的富貴，其實說白了，孃家人不過是要強調出女兒的尊貴，婆家人卻想要闡明媳婦嫁到自家，是上輩子修來的福氣。
如此明爭暗鬥，多年下來，遂成慣例。親家上門，多半是要隱隱鬥一鬥富：你有太湖石，我就有靈璧石，你有田黃石，我就有雞血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是孃家人第一次做客，婆家人是一定會想方設法，挫一挫孃家人的傲氣。
當然，如若是大太太上門，情況自然不同，兩家主母乃是姐妹，彼此間素來又和睦，這鬥富的事也就沒人會提。可七娘子說是嫡女，又不是嫡女，說是庶女，宗譜上又是嫡出，身份正是尷尬，以許家人的傲氣，未必會甘願把她當嫡女來待，四少夫人從一見面，可以說是就掂量起了七娘子的斤兩。
也難怪大太太這樣緊張，不但親自爲她挑了衣服，還把去年合浦縣令孝敬上來，最勻淨的百多粒南珠鑲嵌成的一副赤金珍珠頭面，賞給了七娘子，又令她戴了祖傳的和田玉鐲……無非就是爲了告訴許家人：連半個嫡女，我們楊家都養得這樣金貴，五娘子的體面，那是不用說的了。
只是五娘子的嫁妝本來就壓了妯娌們一頭，幾個嫂嫂能否服氣，還是兩說的事，今日赴宴，只怕這三個少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的銳氣，從這方面來打壓下五娘子，也未可知了。
雖說在江南禮俗也重，但進京後，七娘子卻覺得這本來就緊繃繃的禮教裡頭，一下被塞進了更多內容，甚至於讓她有目不暇給之感。縱使大老爺再度高升，幾乎已經走到了文臣的最高點，就欠一個首輔沒有攻克，但她卻覺得，在京裡做閣老的女兒，遠沒有在江南做總督的女兒自在。
也不知道被嬌養慣了的五娘子，這新婦的日子是怎麼熬過來的，大老爺今年五月就有告病的意思，調令卻是七八月纔出的，這兩個月中，只怕她受氣不輕。
雖說心中感慨，但七娘子也是見慣世面，腥風血雨陣中殺出來的人物，樑媽媽丟了個話頭，她自然就曉得怎麼撿，“噯，這怎麼一樣，金貴的又不是石頭，是送上京的功夫……四少夫人哪裡會把這樣的石頭看在眼裡？”
她與四少夫人相視一笑，只是七娘子笑得真誠，四少夫人的笑裡，卻帶了絲絲縷縷的假。
繞過這太湖石假山，倪太夫人日常起居的樂山居就在眼前了，這座裡外三進房的小軒坐落在中軸線上，隱隱有壓住小萃錦的意思，七娘子不禁暗自皺眉：這樣的屋子，本來應該是由許夫人居住的纔是。
四少夫人趕着走了幾步，“楊七娘子留神臺階——”一邊說，一邊率先進了屋子，自然有穿着整潔面容清秀的小丫鬟爲七娘子打起棉簾子。
兩個丫鬟是進不得樂山居的，自然有人把她們帶下去款待，樑媽媽、臺媽媽伴着七娘子進了玄關，各自解下斗篷，又拍了拍身上的塵土，北平塵土大，一路行來，身上難免帶了些灰。
才這麼一會兒功夫，裡間已是鬨堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶簾子出來，把七娘子拉進了屋內。
“祖母您就放過我吧，”她半開玩笑地將七娘子推到了一個鬚髮皆白滿頭銀絲的老人家跟前，“就連楊家妹妹都親口說了，親家老爺大人有大量，並沒有認真和我計較！”
倒是會順杆子往上爬！
七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，雙膝落地，給太夫人行禮。“小女楊善衡拜見太夫人。”
倪太夫人一身閃着藍光的孔雀緞襖裙，雖然是老年，打扮得卻一點都不輸年輕人，穩重中帶了富麗——從穿着到長相，都像是年畫上走下來的老壽星，雖然額頭並未凸起，但那一臉的喜氣洋洋，卻是寸步都不讓畫中人。
她原本盤坐在炕上，此時卻放下腳，半彎着身子柔聲道，“哦？原來這就是楊家七娘子，真是久聞大名了，來，擡起頭來，讓老身仔細瞧瞧。”
七娘子心頭一突，一時間，真是有無數心事流過，面上卻是絲毫不露，只是微微笑着擡起頭，自然地讓這位祖母輩的老人家，審視着自己。
倪太夫人的眼神還很銳利，並不似老年人常有的昏聵，她仔仔細細地打量了七娘子幾眼，看得七娘子脊背底下有些發涼，才微微一笑，淡淡地贊，“果然好人品。”
就又倚到了迎枕上，扭過頭嗔四少夫人，“七娘子和你客氣，是人家知禮。你還當真了不成？一會等親家老爺來了，你再當面賠過罪，不然，我是不罷休的！”
一點都沒有給四少夫人面子。
可據大太太說，五娘子來信一再提到，太夫人平時是最寵愛四少夫人、五少夫人的了。
倪太夫人身邊的兩個媽媽，就上前把七娘子攙了起來，又引着她和三個少夫人見禮。
大少夫人韓氏，算得上是妯娌間比較最年長的了，看着有二十七八歲年紀，雖長得平常，但膚色白淨神態和婉，神態很是友善。四少夫人莫氏自然也是一臉的笑，親親熱熱地和七娘子廝見過了，又引着她見五少夫人張氏。
七娘子不由留神打量這位少夫人。
她對平國公府內的情形並非一無所知，五娘子出嫁後經常寫信回家，據她在信裡介紹，倪太夫人平時雖也親近四少爺，但最疼愛的，還是自小在身邊養大的五少爺。她爲五少爺說的這位五少夫人，論出身，是要比衆妯娌更高出一等，這位少夫人出身河南張家，本身是綿延五百年以上，族譜可以追溯到唐宋的望族，自己這一支更是底氣雄厚，多年來與京中權貴聯絡有親，說起來，五少夫人還是牛太后的遠房外甥女……
五少夫人本人，也是一臉的賢淑貞靜，她生得細眉細眼，再一做鵪鶉狀，越發好像宋朝古畫上走下來的美人，叫人見了倒不覺得喜歡，就像是看一幅畫，再漂亮，也不是活的。
都是錦繡堆裡打滾的人物，彼此之間自然是客客氣氣，就有算計與打量，也不會有誰放到面上來，彼此見過禮，太夫人也未留七娘子多說幾句，就笑着吩咐大少夫人，“韓氏帶楊姑娘去清平苑、明德堂見一見夫人與世子夫人。”
倪太夫人稱呼許夫人並五娘子，用的稱謂就要疏遠一些。
雖說也不是說不過去，但從五娘子的字裡行間來看，恐怕……
韓氏福身應了是，轉身就笑着對七娘子開腔，“楊家妹子隨我來。”
五娘子曾經提到過，韓氏的父親雖然是京裡排得上號的人物，但她本人卻一直在山西老家陪侍祖父，剛纔這一開口，話裡就露了鄉音。
七娘子頓時留意到，四少夫人同五少夫人交換了幾個眼色，四少夫人就微微抿嘴笑出了聲。
京中的貴婦人，最愛排擠異端，說不好一口北方官話的官太太，是很難打入最上層的交際圈的。
就連倪太夫人都略略皺了皺眉，只是這不喜，不過被七娘子堪堪捕捉到，也就迅速地收斂了起來。
心機深沉的太夫人，體弱多病卻一點都不省事的國公夫人，心思各異各有靠山——靠山還都很硬的嫂子……這平國公府的內院，實在是裝了太多大神了。
七娘子不禁就爲五娘子頭痛起來：這樣複雜的局面，自己這位五姐能玩得轉嗎？
雖然未曾寫信回來訴苦，但只看太夫人那雙銳眼，四少夫人與五少夫人的做派，就曉得，在許家這場曠日持久的婆媳戰爭中，倪太夫人至少現在並沒有落於下風。
住在小萃錦的正房樂山居里，把庶孫放在身邊帶大，又物色了一門太好的親事，親家上門，絕口不誇五娘子，提到許夫人，語氣疏遠得好像在提外人——縱使五娘子一句都沒有提起，但徵兆明顯到這份上，七娘子若是還看不出來許夫人和倪太夫人關係冷淡，她就真是白出來混了。
大少夫人說起來，也算是長媳了，不過話裡帶了鄉音，兩個妯娌都是這個樣子，五娘子江南水鄉長大的小姑娘，又是弟媳婦，能擺得平這兩個不省事的嫂子麼？
她又飄了倪太夫人一眼。
倪太夫人也正深思地望着七娘子。
她的目光還是那樣，說不上涼熱，但卻讓七娘子打從脊背底下發寒。
或者是直覺，她總覺得，倪太夫人並不大喜歡自己。