阿離恭恭敬敬地向冰娘行了福禮，方道：“實在是不得已纔來打擾三姐，本來阿離可以硬着頭皮到五姐那裡去的，我自知是有口難辨，大不了就是再跪上幾個時辰的祠堂，這個阿離倒還能撐得住。 ~只是……只是……”
她咬住嘴脣，將下面的話嚥了回去，只是微微地垂下眼簾，默默地瞅着自己的腳尖。
“貞娘又怎麼了？你想說什麼？”冰娘擡起頭，犀利地眼神直盯着阿離，順勢收了筆鋒，將筆交給旁邊另一個大丫環青玉。青雲則上前替她挽了袖，自有小丫頭端了清水進來服侍冰娘洗手。
“五姐的貓突然死了，五姐一定說是我害的。說我害的也不打緊，阿離原也不打算分辨；就只是深閨內闈，有些話說得卻極是驚心，若是傳揚出去，恐怕會累及姐妹們。阿離實在不得已，才硬着頭皮來找三姐……”
她的聲音再次低了下去，眼神閃閃爍爍地只向屋內幾個丫頭極快地望了一眼。
“青玉把這張字送到外院去，讓品南得空找人給我裱了”，冰娘伸着修長白皙的兩手，任由青雲拿了白手巾替她擦乾；又吩咐另一個丫頭：“青籬到小廚房去，叫她們準備我的宵夜吧。 ~”
兩個丫頭應了一聲，前後腳出了屋。
冰娘隨手指了指書案旁邊一個繡墩，對阿離道：“坐。”
青雲將那繡墩向阿離那邊挪了挪，笑嘻嘻地說：“六姑娘請坐吧。”
屋裡還剩下青雲這一個丫頭，冰娘卻並沒有把她也支使出去的意思，可見是其心腹。阿離道了一聲謝，便在繡墩上端端正正地坐了，輕咳了一聲，方緩緩道：
“……聽說那隻波斯貓七竅流血，四姐姐便說那是中了砒霜之毒的症狀。五姐就火了，大哭起來，說要把我拿了去拷問。阿離原本生在鄉下，皮糙肉厚，挨兩下打也不要緊；我只擔心——被四姐這麼一說，這深閨之中竟然出現了砒霜這種東西，難道清清淨淨的女兒家手裡竟然藏有毒藥？！五姐又是個性爽利的，那院裡丫頭婆又多，只怕用不了多久就會沸沸揚揚傳出去。外面的人聽了，會對我曾家的姑娘們做何猜想？惡毒？陰險？這樣說我一個人倒還無妨，只怕衆位姐妹都要跟着受連累。阿離雖然愚鈍，也知道“一榮俱榮，一損俱損”的道理，只怕將來……”
阿離的臉微微一紅，沒好意思再往下說。 ~但冰娘已經十六了，連婆家也已定好，明年便要出嫁，自然明白她的意思。
此刻冰娘正襟危坐，一言不發地聽阿離把話講完，眼神冷冽至極。
“混帳東西！越懶得理她，就越發逞臉了！”隔了好久，她才從齒縫中冷冷地擠出這幾個字，也不知是在罵誰。再看向阿離的時候，目光中卻有了稍許柔和。
“我知道了。貞娘是個毛躁的，倒難爲你考慮得周全。六妹妹還是先到貞娘那邊去吧，也不用跟她們說你來找過我，免得火上澆油。不用怕，你先去，我稍後就到。”
“多謝三姐！”阿離暗暗地鬆了一口氣，站起身又向冰娘深深地福了一福。
“青雲叫人去點個燈籠來，讓六妹的丫頭好生照着路。”冰娘望了一眼窗外烏黑如墨的夜色，淡淡道。
……
離得老遠，便聽見貞孃的哭聲從她院裡隱約傳來。阿離主僕兩個不免腳步一滯。
“姑娘，您說三小姐一會準來麼？她不會是在敷衍您吧？她會幫着咱們麼？您說，五小姐會不會真的……打您一頓呀？”金環緊張地扶住阿離的臂膀，輕聲問。
“不知道……應該，也許，會吧……”阿離深吸了一口氣，苦笑着咧了咧嘴角：“是福不是禍，是禍躲不過。”
院門虛掩着，裡面正傳出七嘴八舌的說話聲。
溫柔婉轉的聲音自然是清娘，只聽她輕輕嘆息了一聲，在勸貞娘：“……被罰跪到三更天哪，大冬天的，怎麼能不記恨在心上？一時莽撞了也是有的，畢竟年紀還太小嘛。五妹妹快別哭了，再哭大雪也活不過來了，反倒白白地哭壞了嗓……”
貞娘聽見這話，越發頓足嚎啕起來，厲聲道：“那小蹄怎麼還不來？！快去把她給我捆了來，快去快去！”
金環當先倒抽了一口冷氣，又驚又怒，咬牙恨道：“四小姐怎麼能這樣？處處拱五小姐的火！我看咱們還是先在門口等一等，等三小姐來了再一起進去吧！看這架式，姑娘一進去就要吃虧……”
阿離不答，隔着門縫向內一瞧，見貞娘正站在當院裡哭得梨花帶雨，切齒痛罵着自己；腳邊鋪開的錦褥上白花花一團，正是那隻已死得硬硬了的波斯貓。兩個膀大腰圓的老婆帶着兩個丫頭正急衝衝地向院門走來……
“躲不掉了，只希望三姐姐快點來吧……”阿離才簡短地道了這一句，院門已然大開，正好跟魚貫而出的幾個丫頭婆打了個照面。
“原來六姑娘已經來了，倒叫咱們省了力氣。”一個婆哼了一聲。
……
“好狠毒的賤丫頭，竟敢毒死我的大雪！你賠我大雪的命來！叫你使壞，我打死你打死你！”貞娘一眼看見阿離進來，便如發了怒的小母牛一般尖叫着衝上前來，不容分說便抓着阿離又掐又擰。
“我爲什麼要毒死一隻貓？我哪裡來的毒藥？況且我在五姐這裡不過待了一盞茶的工夫，又有八妹九妹寸步不離地跟着，我有那下毒的機會麼？五姐你好好想想……”阿離忍耐地避讓躲閃着，不及細說，身上已經捱了貞娘幾下；腮上亦被貞孃的指甲掠過，一陣刺痛。
“毒藥自然是你進府前就備好了的，你那死鬼娘恨我母親，自是她囑咐你替她來報仇的！你沒本事害我，就轉頭去害我的貓出氣，是不是？！是不是？！”
貞娘厲聲高叫，對着阿離用盡全身力氣當胸一搡。
貞娘本來生得高大豐滿，體格健壯，又是急怒攻心；阿離比她小着兩歲，生得又瘦小，猛然捱了這一下便站立不穩，向後踉蹌了兩步險些摔倒在地上。