“只道是一個時辰便回府，誰知在店中小歇時盹住了，三妹妹因好心就未叫醒我，因此到天明方醒，故而此事其實怪不得三妹妹，全是昭益太糊塗，請祖母明察。”
這麼長一段話，老夫人並未完全聽清，但顯然顧昭益是在護着顧昭歡，既然他這麼說，李氏也不便責怪，更不能去質疑真假，但方纔所說的話卻不好收回，一時爲難。
“昨夜當真有花燈會麼？歡丫頭眼下淤青，大約是一夜未睡？可否說說，都猜了哪些燈謎啊？”方氏踱至顧昭歡身旁，俯下身看她，笑中帶着森森寒意。
看來他們是不肯善罷甘休了，顧昭益思量着替顧昭歡回答這個問題，略想了一下道：“蜜餞黃連，打一成語。”
衆人沒想到他真說了這麼一個謎面，一時怔住，竟忘了思索謎底，顧昭彥則停下了往嘴裡丟蜜餞的手。
“同甘共苦。”一個沉穩厚重的男音忽然響起，緊接着門簾被掀開，顧老爺顧業走進屋中，笑吟吟道：“謎底是同甘共苦。你們聚在這裡玩什麼呢？”
待看清了衆人神情動作後，尤其是顧昭歡顧昭益兩人還跪着，顧業臉色一變，半晌方笑道：“你們……這怎麼還跪上了？都起來罷，昭益，你說說怎麼回事？”於是撩袍坐下，以眼神示意他二人起來。
顧昭益便扶着顧昭歡起身，因擔心她跪久了站不穩，一隻手仍扶着她，卻躬身道：“父親容稟，昨夜昭益帶三妹妹去夜市看燈謎，回來得晚了些，祖母關心我們，便問了幾句。”
這話是有意遮掩了，李氏雖有權威，但到底是一個深宅婦人，知道事情輕重，因而對此話並未反駁。
一聽兄妹二人夜晚結伴出行，顧業心中不由“咯噔”一下，顧昭益與顧昭歡並非血肉至親，這他最清楚不過，所以，若他們真有什麼，還真是難爲，但他很快又否定了自己——他雖不常見女兒，大概也知道她品性猶可，不至於真與哥哥做下什麼不才之事，而顧昭益，則更不會在如今這種情形下染指“妹妹”。
想通這一層關係，顧業便鎮定了許多，捋須笑道：“倒也無妨，小孩兒家玩心重，看個燈謎這樣的事，偶爾爲之也未爲不可，只是下次切不可晚歸了。”
當家人既如此說，便是要輕描淡寫將此事揭過了，方氏雖不情願也不好公然與丈夫唱反調，只好作罷。
老夫人亦無異議，其餘人當然也不敢再說什麼，各自尋個由頭就要離開，只當方纔什麼事也未發生。
一時衆人便要散去，都向李氏告退，顧昭益也打算扶着顧昭歡回香櫞院，顧業卻叫住了他們：“別急着走，跟我去書房，還有兩句話要說。”
顧昭歡與顧昭益相視一下，疑惑他是否真瞧出了什麼端倪，但父命不可違，就跟着顧業過去了。
一路無話，其實顧業心裡大致能猜到昨夜情形，但因無傷大雅也就不想拆穿，方氏是個什麼性情他了解得很，不過就是看不慣庶出子女罷了，爲了避免吵鬧起來家宅不寧，他只好大事化小小事化了。
對於顧昭歡這個小女兒，他平日裡雖不甚上心，偶爾見着卻覺得是個懂事知禮的，方纔見到她跪在地上那模樣，倒讓他想起了逝去多年的蕙蘭公主，心下不覺黯然。
當年顧業也曾是輕裘緩帶年少英俊的小公爺，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，與蕙蘭公主楚蘅一見鍾情，奈何家中早已定下方氏爲妻，後來幾經波折終於娶得佳人歸。
也曾有一段神仙不羨的歡愉時光，誕下了顧昭歡，視若珍寶，可後來卻發生了那件令他耿耿於懷至今的事情，爲此蕙蘭公主鬱鬱而終，自那以後，他也對顧昭歡不聞不問，彷彿一見她，就能想起所有的不堪往事。
顧業深深嘆了口氣，打開了書房的門，兄妹兩人隨他進去，垂手侍立。
“坐罷，”顧業隨意一揮手，“也沒旁人了，昨夜到底去哪兒了？”他語調淡然，並無不悅之色。
“昨夜確實是去的夜市，只不過逛了些鋪子，買了幾部書，又用了點夜宵，不覺天就亮了，其實是我之罪過，不關三妹妹的事。”彼此知根知底，在顧業面前，顧昭益無須遮掩，便照實直說。
“買了書？坊間的傳奇話本？”顧業一笑，有意無意往顧昭歡那邊瞟了一下。
顧昭歡尚未說話，顧昭益已笑着替她答道：“不是，就是些識字的書罷了，一部是《山海經》，另一部是《詩經》，三妹如今也大了，有上進心，想着識文斷字，我覺得這是好事，便尋了這兩部書給她。”
《山海經》？顧業心中一動，這個書名勾起了他久遠的回憶，記得許多年前顧昭歡還在學步時便很喜歡這部有插圖的書，吵吵嚷嚷着要，可當時太忙就忘了給她買，後來更是拋諸腦後了。
時隔多年，顧業竟覺得有些對不住這個女兒，只輕聲嘆了一句：“《詩經》的生僻字多，其實不宜拿來識字。”
顧昭益聞言頷首：“是，所以究竟還是要進學纔好，零零散散的自學，總不及先生教的要來得好。”
端詳着瘦弱的女兒，顧業心上生出幾分愧意來，讓顧昭歡走近些，和顏悅色道：“你想認字麼？怎麼這麼瘦？如今每日吃些什麼？在香櫞院住得慣麼？”
顧昭歡擡了擡眸子，一時怔住，記憶裡父親從未這般對她說過話，此時一連串的關切問話倒叫她不知所措起來，過了好半天才垂了眼一句句答來：“住得慣，每日吃的都是官中廚房送來的吃食，祖母關照過的。女兒確然是想認得些字。”
前世的顧昭歡，十三歲時猶然未曾讀書，也幾乎不認得字，後來讀的那些書都是嫁到楚行慶府中之前臨時補的，虧得她天資聰穎，才能勉強記住一些。
顧業微微點頭：“嗯，女孩兒家識得些字也不錯，知書達禮纔是大家閨秀。”他曾經愛過蕙蘭公主，自然更喜歡有才學的女子，比如顧昭婉，就是從小按着才女的模子培養的，而顧昭歡則被遺漏了。