“不用，不用。花廳外傳來杜媽媽笑吟吟的聲音，“喬小姐剛纔在看燈，走得慢了些。這不來了！”
隨着她的聲音，一個女子神色木然地走了進來。
雪白的皮膚，柔美的五官，不是喬蓮房是誰。
“蓮房！”喬夫人臉色不虞，“快要開席了，你跑哪裡去了？快和姊妹們一起坐下！”然後像看見了什麼似的，神色一怔，眼底全是困惑，臉上露出幾分異色，“蓮房，你怎麼換了……”
“好了，好了。”太夫人突然笑着開口打斷了喬夫人的話，“人來了就行了。喬夫人少說兩句。”又笑着對蓮房道，“來，坐到我身邊來，免得被你嬸嬸嘮叨。”
大家都怔住。
沒想到喬蓮房會得了太夫人的青睞。
有人露出豔羨，有人露出妒意，有人露出驚訝，有人露出狐惑，一下子成了衆矢之的……喬蓮房自己也沒有想到，面露震驚，望着太夫人半晌沒有說出話來。
喬夫人眼底閃過驚喜，忙推了喬蓮房一把：“還不快去陪陪太夫人。”
喬蓮房被喬夫人推的踉蹌了一下，神色有些愣怔地“哦”了一聲，走到了太夫人身邊。
通明的燈光中，十一娘發現喬蓮房的裙裾顏色要比其他地方深一些……
她若有所思。
那邊三夫人已回過神來，忙在太夫人和黃夫人的拐角加了一個錦杌，卻忍不住看了喬蓮房幾眼。
喬蓮房像個孩子似地坐在了兩人中間。
太夫人就滿意地點了點頭，笑道：“開席吧！時候不早了，等會大家還要看煙火呢！”說完，起身舉了酒盅：“諸位都是稀客，我先滿飲此杯。”說着，擡手一飲而盡。
幾位夫人都七嘴八舌地應着，紛紛端了酒盅回答。幾位奶奶們跟着飲酒，小姐們則象徵性地舉了茶盅各啜了一口。太夫人就笑呵呵地拿起了筷子。
大家舉箸，宴會開始了。
隔壁桌子的唐小姐就和林小姐說話：“你說，剛纔蓮房去哪裡了？”
十一娘那一桌聽得一清二楚。
林小姐笑道：“不是說了在看燈嗎？”
唐小姐低低地笑，眼露幾分不屑：“圓圓的大紅燈籠，有什麼好看的？誰家屋檐下不是掛了一排。”
林小姐沒有做聲。
唐小姐又道：“這也是說不準的事。說不定徐家的燈籠真的有什麼別具一格之處呢！至少，徐家的抄手遊廊就與別家不同。一路走來，竟然會溼了裙裾。
十一娘頗有些意外。
這位唐小姐觀察的真仔細……而且，也很聰明。
不過，這樣議論喬蓮房畢竟有些不妥……
她輕輕地咳了一聲，正準備說什麼把話岔開，甘家七小姐已高聲道：“大堂姐，唐小姐說鰣魚好吃，還想要一碟。”打斷了唐小姐的話。
大家都笑盈盈地望了過來。
唐小姐氣得臉皮發紫，盯着甘家七小姐：“你……”
甘家七小姐嘻嘻地笑，朝着十一娘眨眼睛。
她定是覺得唐小姐的話太過分了，所以纔會出言阻止吧。
十一娘對她好感倍增，不由莞爾。
“自己要吃，還賴到我身上！”唐小姐冷笑，“莫不是家裡太苛刻……”
“我妹妹要吃，自會向徐家太夫人討。”沒等唐小姐說完，甘家三小姐突然站了起來，側着身子，一副要把妹妹擋在身後的模樣，大有“翻臉就翻臉”的氣勢，“何必要賴了你。”
十一娘很是意外。
她沒有想那個一直像小老頭般循規蹈矩的甘家三小姐會大言不慚地幫着妹妹“誣陷”唐小姐，更想不到她會站出來爲妹妹說話……
“你！”唐小姐氣得直髮抖，就要起身和甘家三小姐理論，卻被林小姐一把拽住。
“曹娥！”甘夫人有些不知所措地喊甘家三小姐，“快坐下來。這個樣子，成什麼體統！”
十一娘不由汗顏。
一個叫曹娥，一個叫蘭亭……兩張名家法帖。也不知道是誰給取的名字？
黃夫人撫額而笑：“曹娥，你不要什麼都順着蘭亭，你看她被寵成了什麼樣子……快坐下，又不是什麼稀罕東西，讓人給唐小姐上碟鰣魚就是！”
甘家三小姐這才氣呼呼地坐了下來。
唐小姐目光如刀地在甘家三小姐身上轉一個圈，然後轉身背對着甘氏姐妹，只和林小姐低聲說話。
甘家三小姐則狠狠地瞪了妹妹一眼，低聲道：“蘭亭，你再這樣，我回去告訴祖母了！”很是生氣的樣子。
甘家七小姐聞言很無奈地朝着十娘嘆氣：“都這樣——管不住了就要告訴大人！”
十娘掩袖而笑，目光卻飄向了十一娘。
十一娘正襟危坐，視而不見。
“你們兩姐妹真有意思！”甘家七小姐望了望十娘，又望了望十一娘，“我以後找你們玩去！”惹甘家三小姐直瞪眼睛。
千金小姐，出來一趟不容易。不過，只要她能出來，自己當重禮以待。因爲不管是有些老氣橫秋的姐姐還是玲瓏剔透的妹妹，大事上都不糊塗，是個值得一交之人。
十一娘笑着點頭。
又想到自己姊妹三人，不由神色一暗。
十娘聽着喜笑顏開，連連點頭：“好啊！我等着你。”
甘家七小姐就坐直了身子，認真地吃起飯來。倒也是副大家閨秀的優雅端莊模樣。
奶奶和小姐們的飯桌上只聽到輕輕地撞瓷聲，夫人那邊卻要熱鬧的多。你勸我喝一杯，我勸你嘗一嘗這道菜。
喬蓮房一直坐在太夫人身邊，被人看過來望過去，十分侷促不安。
吃完飯，大家移到西邊去喝茶，太夫人依舊招了喬蓮房在自己身邊坐。
有粗使的婆子摘了窗格門槅，小廝們或在花廳前的露地上擺了或在樹上掛了大大小小各式各樣的爆竹。
卸了妝的徐五爺就領着四、五個小廝過來。
他笑嘻嘻地朝着幾位夫人行了禮，然後喝了一聲“點起來”，身後的小廝就拿了長長的香燭貓身點了爆竹的捻子。
在一陣或長或短的“孳孳”聲中，紅黃藍白綠紫諸色火花次第噴出來，把花廳前的露臺點綴成了火樹銀花的璀璨世界。
“好漂亮！”十娘望着那些奼紫嫣紅，喃喃低語。
五光十色的顏色映着她美麗的臉龐，如盛放的花兒般的鮮豔。
甘家三小姐卻拿了帕子遞給妹妹：“快捂上。小心煙氣進了喉嚨。”
甘家七小姐忙掏了帕子，好心地提醒十娘和十一娘：“煙火有硝味道，聞不得。”
十一娘點頭，學着甘家七小姐的樣子拿了帕子出來半捂了鼻子。
十娘卻望着那煙火綻顏一笑：“能聞到硝味也不錯啊……只怕是以後想聞也聞不到了。”
十一娘若有所悟。
就有小廝拿了合抱粗的爆竹四下散放着，趁着煙花沒盡，又點了。
沉悶的“砰砰”聲中，煙花直衝半空，屋裡的人被屋檐擋了視線，只看到半朵盛開的煙花。
“看不清楚。”黃夫人索性起身去了花廳的檐下。
太夫人呵呵地笑，起身邀衆人：“我們也跟着去瞧瞧？”
大家自然應好。
太夫人就攜了喬蓮房的手：“走，陪我去看煙火。”十分的親切。
喬蓮房低聲應“是”，樣子乖巧地隨着太夫人去了檐下。
甘家七小姐拉十娘：“我們也去看看！”
十娘點頭。
兩人雀躍着去了。
甘家三小姐望着妹妹的背影無奈地嘆了口氣，邀十一娘：“我們也去看看吧！”
“好啊！”她笑着和甘家七小姐起身，就看見林小姐和唐小姐手挽着手從她們身邊經過，身後還跟着笑容勉強的五娘。
看見十一娘和甘家三小姐，她親切地打招呼：“你們也出去看煙火嗎？我們一道吧！”說着，就靠了過來。
十一娘不由暗暗嘆一口氣。
有些圈子不是那麼好打入的……
三夫人已讓人在檐下襬了太師椅，幾位夫人隨意坐了，其他人則圍立在周圍，或仰頭觀賞空中的煙火，或三三兩兩聚在一起交頭低語。
就有小丫鬟走到喬夫人身邊低語數句。
喬夫人面露驚訝，望了望站在太夫人身邊的喬蓮房，猶豫片刻，和身旁的林夫人低語幾句，然後起身隨那丫鬟回了花廳。
十一娘站在屋檐的東邊，狀似在觀煙花，實際上一直警惕地注意着周遭的情況。
看見喬夫人進了花廳，她的目光立刻追了過去。
喬夫人撇下貼身的丫鬟，輕手輕腳地跟着個小丫鬟出了花廳，朝東邊去。
東邊，是小院的所在。
喬蓮房出現在點春堂的時候，《琵琶行》正唱大結局，大家的注意力不免被吸引，後來太夫人出現，就把她帶在身邊，以至於喬夫人一直沒有機會和喬蓮房說上一句話。
現在，元娘又派人把喬夫人找了過去……
太夫人、侯爺、元娘三人關在屋裡都說了些什麼呢？
十一娘頗有些不安。
一回頭，卻看見太夫人正扭頭望着喬夫人的背影。
滿院燦爛中，她的目光如子夜般的黯淡。
是無奈？還是失望？
十一娘有些拿不定主意！
望向大太太。
大太太卻神色愉悅地看着煙火，還和一旁的甘夫人笑道：“還是這衝上天的煙火好看。”
甘夫人並沒有注意到周遭的異樣，笑着應大太太：“您在燕京還會呆些日子吧！六月是萬壽節。每年都會用火炮放煙火，一直衝到天上，整個燕京城的人都看得見，真真是世間少有。”
大太太點頭：“家裡也沒有什麼事。我準備在燕京多留些日子。也讓幾個女兒增長些見識，免得以後遇事一副畏畏縮縮的樣子……”
甘夫人很是贊同：“女孩子到處走走，見見世面，以後行事也大方些！”
“正是這個理……”
竟然一副相談甚歡的模樣。
加更有點晚，大家別等。明天一早起來看吧。嘻嘻……