蔡瑁得了蒯越之計，命蔡和把守東門峴山大路，蔡中守把南門，蔡勳守北門，唯獨西門外有檀溪阻隔無需留人把守。蔡瑁又命五百士卒埋伏在城內準備對付劉備精兵。又遣文聘、王威二將另設一席在外廳款待武將，拖住陳到。
一切準備就緒之後，蔡瑁、蒯越便命人殺牛宰馬大擺筵席，劉備與衆官皆至堂中。劉備坐於主席，二位公子分坐左右相陪，其餘衆官依次而坐。
陳到帶劍立於劉備身後，文聘、王威便來請他赴席。陳到推辭不去，劉備卻以爲並無危險，命陳到入席，陳到這才勉強領命而出。
蔡瑁將城內城外佈置的如鐵桶一般，又將陳到與三百精兵全部拖住，只等酒席過半劉備放鬆警惕便要下手。
酒過三巡，伊籍起身把盞來到劉備面前敬酒。忽然伊籍腳下一絆踉蹌了一下，似乎是因爲多喝了兩杯有些暈乎，結果一杯酒水有半杯都灑到了劉備衣襟上。伊籍有些尷尬的賠禮道：“皇叔多有得罪！請隨我前去更衣。”
劉備自然不好責怪伊籍，大度一笑便與伊籍來到後園。劉備本以爲伊籍會帶他到房中更衣，卻不想伊籍將他引到了馬廄。劉備大驚問道：“機伯這是何意？”
伊籍附在劉備耳邊道：“蔡瑁設計欲害玄德公，城外東、南、北三處皆有軍馬守把。唯獨西門可走，玄德公速逃！”
劉備聞言大驚，第一反應就是招呼陳到和親兵，可是回頭一看纔想起蔡瑁將陳到與士卒盡皆引開。想到蔡瑁舉動，劉備心中疑惑叢生，不再懷疑伊籍所言，慌忙解下的盧馬，跟隨伊籍出了後園門，緊接着飛身上馬，也顧不上陳到和親衛了，單人獨騎往西門而去。
府中前後皆有蔡瑁耳目，門吏見劉備打馬而出便要攔截詢問。劉備不答，快馬加鞭而去。門吏抵擋不住飛報蔡瑁。蔡瑁聞報大驚，即刻上馬引五百軍卒隨後追趕。
劉備有伊籍指點直出西門，行了數裡，便見前有大溪攔住去路。那檀溪水闊數丈，直通襄江，波瀾甚緊。劉備來到溪邊，見無橋無舟人不可渡，便想勒馬而回再尋他路。可是劉備剛一回馬，便見身後征塵大起，追兵將至。
劉備此時最後一絲僥倖都沒了，不由嘆息道：“今日死於此處矣！”他嘴上雖是這麼說，可是卻並不死心，假如劉備一遇困難便死心，也成不了一代梟雄和長跑健將。
回望追兵將至，劉備再次撥轉馬頭，直接縱馬入溪，想要強渡檀溪。不想馬行數步，溪水忽深，馬蹄陷入水中，浸溼劉備衣袍。劉備揮起馬鞭催趕的盧道：“的盧，的盧！果然妨主！”
話音剛落，的盧馬也不知是因爲身上吃痛，還是因爲聽懂了劉備之言不甘心揹負妨主之名，只見它在水中四蹄蹬地，往前躥了兩躥，便到了溪水中央。或許真是劉備命不該絕，在溪中恰好有一塊水淺高地，的盧馬腳踏實地之後忽然縱身一躍，竟然跳出二三丈遠，直接落在西岸。劉備便如騰雲駕霧一般過了檀溪。
劉備馬躍檀溪之時，蔡瑁正好追到岸邊。他沒見的盧馬在溪中受困，只看見劉備騎馬一躍而過，心中大駭。在溪邊高聲道：“皇叔何故逃席而去？”
劉備回顧東岸反問道：“我與你往日無仇，何故害我？”
蔡瑁自問沒有劉備的飛馬，便想將劉備誆回來，大叫道：“我並無此心！皇叔休聽小人胡言，陷害於我。”
劉備見蔡瑁持刀握弓哪裡會信？也不再與蔡瑁廢話，撥馬望西南而去。蔡瑁見劉備跑了對左右士卒道：“此人莫非有神相助不成？”
衆士卒也怕劉備有天神保佑，便勸蔡瑁回兵。蔡瑁也知無法追上劉備正要收兵回城，便見陳到引三百精兵趕來。
原來陳到一直小心提防，生怕劉備有失。他見蔡瑁離席，府外又有人馬調動之聲，便急忙去看劉備。結果席上不見劉備蹤影，陳到便四處詢問。當他得知蔡瑁引軍往西不知追趕何人，便猜到劉備有險，急忙引三百精兵出西門追趕，正遇蔡瑁回軍。
陳到一見蔡瑁便氣不打一處來，上前怒問道：“我家主公何在？”
蔡瑁見陳到來勢洶洶，身後兵強馬壯也不敢造次，裝作一副無辜樣子道：“皇叔不知何故逃席而去，我欲追上詢問，卻不知何往。”
陳到不知蔡瑁所言真假，便道：“你且休走！”說罷領人來到岸邊查看，只見水跡，不見血跡，這讓陳到鬆了口氣。他又見溪水寬闊，不像能無舟而渡，便回馬問蔡瑁道：“你引着軍馬將我家主公逼到哪裡去了？”
蔡瑁的演技十分了得，裝作不悅道：“將軍這是何意？這些士卒皆是搜尋皇叔所用，豈是逼迫？”
陳到冷笑道：“那這些士卒可見到我家主公下落？”
蔡瑁搖頭道：“我只知皇叔匹馬出了西門，追到此處卻又不見蹤影。”他麾下士卒聽主帥如此說，自然紛紛點頭稱是。
陳到苦無證據不敢擒殺蔡瑁，只得命三百精兵沿河搜索，尋找劉備。可是找了一陣還是不見劉備蹤影，陳到再找蔡瑁，卻發現他已然領兵回城了。陳到找不到劉備，又不敢再回城中，怕被蔡瑁埋伏，也沒臉回新野去見關張二人，只能命士卒繼續在溪邊搜尋。
卻說劉備馬躍檀溪逃過一劫，不由心中暗想：“如此寬闊溪水一躍而過豈非天意。人都說大難不死必有後福，莫非將有喜事？”
如此一想劉備便不再心急回新野，而是信馬由繮，順着小路策馬而行。眼看日頭西斜，劉備便見一牧童騎在牛背之上，口吹短笛而來。那笛聲雖然不比編鐘大鼓動人心魄，卻十分悠揚好聽，讓人心平氣靜。
劉備聽笛聲悅耳，便立馬細聽，同時打量那牧童。牧童見劉備向自己望來便停了下來打量劉備。忽然牧童開口詢問道：“將軍莫非是與光華國師同破黃巾的劉皇叔？”