對於一座縣城來說，一年一度的縣試乃是頭等大事。
童生們得了秀才相公的具保，又互相互結之後，將文書資料上交到縣衙，便是等待縣試來臨了。
而縣衙方面也是出示公告，列上今年縣試的人選。
而每一縣每年秀才錄取數目是十人，而報考的人數通常都是二三百之多，競爭之激烈難以想象。
公告列舉人員，瞭解一下可以知己知彼的效果，同時也能計算一下今年自己的通過率。因而每一年衙門出示公告的時候，都有大批讀書人圍觀。
陳孤鴻，王鬆的同窗，錢飛，費遠就是今年的童生。二人相約而來，觀看告示。
二人都是二十多歲了，如果考不上最多再考一次，便要放棄功名路線，去謀求營生了，對於今年的童生人員名單十分在意。
“今年居然才一百八十人。”錢飛一看名單，頓時驚喜道。
“而且還有許多生面孔，有的怕只是十二三歲，初生牛犢。而我們已經老童生了，經驗豐富，有機會。”
費遠也驚喜道。
二人不由浮起了歡樂之情，若是考中秀才，那就太棒了。正欣喜，錢飛忽然瞥見了一個熟悉，但卻又絕對不會出現在這份名單上邊的名字。
“陳孤鴻？？？！”
錢飛震驚道。
“怎麼可能？？？他受到吳家的打壓，沒有人爲他具保，更沒有人爲他互結。縣令也得爲難他，誰都能出現這份名單上，就他不可能，你一定是眼花了。”費遠笑道。
“真的，你看看。”
錢飛口氣很急。
“不可能。”費遠仍然搖頭，但仔細看名單，頓時不可思議。連聲說道：“不可能，不可能。”
然後一股子焦慮心情，便涌現了出來。
他們二人當時沒有與陳孤鴻互結，一來是迫於吳家壓力，二來是估計陳孤鴻不可能成爲秀才，屬於沒前途的人。
而如今這不可能出現，註定沒前途的人，居然出現在了榜單上。
雖然還得經過考試，纔會明瞭。但若是陳孤鴻得了秀才，成了秀才相公。他們就算也成了秀才相公，以後見面恐怕分外尷尬。
而且人生數十年，三十年河東，三十年河西，以後保不準要有求於他。
錢飛，費遠二人面面相視，心中都涌現出了不安之情。
不安的還有吳修德，這段日子內，吳修德已經數次前往縣衙去見馬忠了。結果每次都是吃閉門羹，就算派人去送書信也是有去無回。
事出反常必有妖，吳修德如何能不安？
這日是發佈告示的日子，吳修德便早早的派遣了家奴去查看，結果陳孤鴻赫然在榜。吳修德心中越發不安，更鬧不懂。
“我與馬忠是朋友，我吳家世代顯貴已經數百年，在朝中更有人脈。他馬忠爲什麼要背叛我？”
吳修德又想起當日陳孤鴻登門前來，與他的對賭。想着，“如果陳孤鴻真得了秀才，那我顏面何存？而且他是斬殺了阿坤的強橫劍客，不僅是顏面難保，怕是連性命也是堪虞。”
想到這裡，吳修德便坐不住。呼了家奴準備了轎子，出門去也。
來到縣衙，吳修德親自上前，低聲下氣的問那門房。“大老爺可有空？”
門房得了馬忠的命令，便淡然道：“吳老爺請抱歉，大老爺公務在身，沒空見客。”
吳修德火冒三丈，你小小門房，居然也用這種口氣與我說話？但是有求於人，便是不得不低頭。吳修德從袖子裡邊取出了一錠金子，遞給門房道：“還請通報。”
門房看着這一錠金子十分眼紅，但違背縣令的命令，丟飯碗還算輕得。指不定要去坐牢，因而門房掙扎了一下，便淡然拒絕道：“吳老爺對不住，小的不收賄賂。”
“尼瑪！！”吳修德心中罵了出來，但面對這樣油鹽不進的門房，便也沒轍，只能怏怏的上了轎子，回去吳家了。
“這下可怎麼辦？”有道是風水輪流轉，吳修德設下三大殺招，天羅地網對付陳孤鴻，那是春風得意。
此刻卻是無計可施，回到家中飯不能下嚥，夜不能寐輾轉難眠。
短短十天時間，吳修德油光滿面的臉蛋，變得又幹，又瘦。一雙眼眶深深凹陷，並且滿是黑眼圈，實在是無可奈何。
便在這種情況下，縣試開始了。
這日陽光燦爛，王宅內分外熱鬧。關乎公子與小弟的前程，一道早陳秀秀與圓圓便起來了，先做了豐盛的早膳。
並立刻準備文房四寶，放入考籃。怕陳孤鴻考場肚子餓，更準備了幾個雞蛋。
吃完飯後，圓圓爲陳孤鴻整理衣衫，而陳秀秀不住打氣道：“小弟你別緊張，考不中也沒什麼，大不了與你姐夫去賣糧食去。”
卻是當時陳孤鴻得了坤哥的銀子，田宅，沒有告訴陳秀秀。錢財身外物，他分外輕視，當時陳秀秀與王正當正受傷，陳孤鴻便忘記了。
後來便想着，等考中了秀才的時候，再一起給姐姐一個驚喜。因而，陳秀秀才說了這一番話。
家人的關切，暖意濃濃。陳孤鴻沒有半分不耐，洋溢着笑容，說道：“知道啦，姐姐放心，我不會緊張的。”
聽了陳孤鴻的話後，陳秀秀立刻露出了笑顏。
不厭其煩的叮囑了幾句之後，陳孤鴻便出門去了，圓圓提留着考籃亦步亦趨的跟在陳孤鴻的身後。
縣試乃是大事，有專門的考場。
到了考場門前，便是人山人海。
“孤鴻。”王鬆早一步到了，身畔跟着三個家奴，一個婢女，派頭十足。見了陳孤鴻便露出了笑容，叫道。
“王兄。”陳孤鴻上前去，也打了個招呼。
與此同時，馬農，馬耕小兄弟兩個，還有馬正德都與陳孤鴻打了招呼。當然，也少不了諸多同窗。
同窗們見了陳孤鴻都份外尷尬，有眼神閃躲，有臉色泛紅，羞臊不止。陳孤鴻倒是神態自若，當然也沒有上去熱乎，只是點點頭算是打招呼。
“咚咚咚！”
沒多久，銅鑼聲響起。縣試考場緊閉的大門被打開，一個衙役從裡邊走了出來，招呼考生們入場。
縣試正式開始。