六月，天氣驟然地熱了。芊芊離開杭州，已經足足一個月了。
一清早，若鴻就揹着畫架，上了玉皇山。一整天，他曬着大太陽，揮汗如雨地畫着畫。畫得不順手，就去爬山。爬到玉皇山的山頂，他眺望西湖，心中忽然涌上一陣強大的哀愁，和強大的犯罪感。
“梅若鴻！”他對自己說，“你到底在做些什麼？既不能忘情於芊芊，又不能絕情於子璇，還有前世的債未了，今生的債未還，梅若鴻，你不如掉到西湖裡去淹死算了！要不然，從山頂上摔下去摔死也可以！”
他沒有掉進西湖，也沒有摔下山去，更沒有畫好一張畫。黃昏時分，他下了山，帶着一身的疲憊與頹唐，他推開水雲間虛掩的房門，垂頭喪氣地走了進去。立刻，他大大一震，手中的畫板畫紙，全掉到地上去了。
窗邊，芊芊正亭亭玉立地站在那兒，披着一肩長髮，穿着件紫色碎花的薄紗衣裙。一對盈盈然的眸子，炯炯發光地看着若鴻，嘴角透着一股堅決的意志。
“芊芊！”他不能呼吸了，不能喘氣了。“怎麼是你？你從上海回來了！我……簡直不能相信啊！”
“是的，我來了！”芊芊直視着他，“我從上海回家，只休息了幾分鐘，就直奔水雲間而來！你的房門開着，我就站在這兒等你，已經等了好一會兒了！”
“我不明白，我不懂……”他困惑地，驚喜交集，語無倫次。“你不生我的氣？你還肯走進水雲間……”
“我曾經發過誓，我再也不要走進水雲間！”她打斷了他，接口說，“但是，我又來了！因爲，這一個多月以來，我在上海，不論是在街上、辦公廳、外灘、橋上，或是燈紅酒綠的宴會裡，我日日夜夜，想的就是你！我思前想後，把我們從認識，到吵架，細細想過，越想我就越明白了！我不能逃，逃到上海有什麼用？假若我身上、心上，都刻着梅花的烙印，那麼，我怎樣也逃不開那‘梅字記號’了！”
“梅花的烙印？”他怔忡地、迷惑地問。
“是啊！我們都聽過‘梅花烙’那個故事，以前的那個格格，身上有梅花的烙印，那是她的母親爲她烙上去的，爲了這個烙印，她付出了終身的幸福！而我的烙印，是我自己恪上去的，爲了這個烙印，我也願意付出我的終身幸福！”
“烙印？”他呆呆地重複着這兩個字，“烙印？”
“每次看你爲子璇作畫，我充滿了羨慕，充滿了嫉妒！現在，我來了！我不想讓子璇專美於前，所以……”
她停止了敘述，盈盈而立。驀然間，她用雙手握着衣襟，將整件上衣一敞而開，用極其堅定、清脆的聲音說：
“畫我！”
若鴻震動地看過去，只見她肌膚勝雪，光滑細嫩。她上身還穿着件低胸內衣，在裸露的左邊胸部，竟赫然有一枝嬌豔欲滴的紅色梅花！
“芊芊，這是什麼？”他嚇住了，太震驚了。“誰在你胸口畫上一朵紅梅？”
“你看清楚！”她向他逼近了兩步。那朵紅梅離他只有幾寸距離了。“這不是畫上去的！這是上海一位著名的文身藝術家，爲我刺上去的！”
“什麼？”他啞聲喊，瞪着那朵紅梅，這才發現，那紅梅確實是一針針刺出來的，刺在她那白白嫩嫩的肌膚上，怵目驚心。“你……”他感到一陣天旋地轉，頭都暈了，眼睛都花了。“你居然敢這樣做！你……你……”
“梅若鴻，”她一字字地念，語聲鏗然，“梅是你的姓，鴻與紅同音，暗嵌你的名字。我刻了你的姓名，在我的心口上，終生都洗不掉了！我要帶着你的印記，一生一世！”她深吸了口氣，“現在，你還要趕我走嗎？你還要命令我離開你嗎？你還要把我推給子默嗎？”
他瞪着她，簡直不知道自己還能說什麼，還能做什麼。他一動也不動地站着，一瞬也不瞬地看着她，似乎過了幾世紀那麼長久，他才聽到自己
的聲音，從內心深處“絞”了出來：
“芊芊！你這麼勇敢，用這麼強烈震撼的方式，來向我宣誓你的愛，相形之下，我是多麼渺小、畏縮和寒傖！如果我再要逃避，我還算人嗎？芊芊，我不逃了！就算帶給你的，可能是災難和不幸，我也必須誠實地面對我自己和你——芊芊，我早已愛你千千萬萬年了！我願意爲你死！什麼都不重要了，我願意爲你死去！”
“我不要你死去，只要你愛我！”她喊着，帶着那朵紅梅，投進了他的懷裡。
他緊緊地、緊緊地、緊緊地擁着她。淚水，竟奪眶而出了。這是他成長以後，十年以來，第一次掉眼淚。
子璇在三天以後，才發現芊芊回來了。
是若鴻親口告訴她的，在水雲間外，西湖之畔，他們站在湖邊。他以一種堅決的、誠摯的、不顧一切的神情，述說了他和芊芊的故事，述說了芊芊的歸來，述說了芊芊的那朵紅梅。子璇傾聽着，眼珠漆黑迷濛，臉色蒼白如紙。她不願相信這個，她不能相信這個，她不敢相信這個，她也不肯相信這個……但她在若鴻那樣認真的陳述中，知道一切都是真的，一切都假不了！
“你拒絕了芊芊，然後芊芊去和我哥談了一場假戀愛，然後你再和我好，用我填充芊芊留下的空白，是這樣嗎？”她尖刻地問，“是這樣嗎？”
“不！你不可以這樣說！”他歉疚地、痛楚地說，“一切發展，都不在我們預料之中，就是這樣發生了！子璇，我好抱歉……”
“別說抱歉！”她大聲地打斷他，激動得無法自持。“你們玩弄了我的感情，也就算了，反正汪子璇犯賤，自作孽，不可活！但是，爲什麼去欺騙我哥？你難道不明白，他是認死扣的，你們會要了他的命的！”她憤憤地一跺腳，恥辱的淚，就不爭氣地衝進眼眶中。“梅若鴻，你是怎樣一種魔鬼，你親口說你不會追芊芊，你把我們兄妹全引入歧途……現在，你就這樣輕鬆地來對我‘告白’，你一點都不怕傷害我？”
他扯頭髮，敲腦袋，慌亂得手足失措。
“我怕。我怕極了！”他坦率地說，“我怕傷害你，也怕傷害子默，但是，我已別無選擇！逼到最後，我只能‘忠於自己的感情’了！”
“好一句‘忠於自己的感情’！”她咬咬牙，從齒縫中迸出了這句，她的眼光死死地盯着他，“現在你會說這句話，一開始的時候，你爲什麼要逃避？爲什麼把她推給子默？”
“因爲我怕傷害芊芊呀！”他叫着說，“她那樣完美，那樣高貴……而我是這樣放蕩不羈，家無恆產，我又……我又……”他欲言又止，猛敲着自己的腦袋。“我怕帶給他災難和不幸呀！”
“你現在就不怕帶給她災難和不幸了？”
“我還是怕！”他誠實地說，“但是，愛和怕比起來，愛比怕多，我願意去試，去試着給她幸福……”
“好！很好！”她點點頭，“芊芊純潔，芊芊高貴，芊芊完美，芊芊還刻了你的印記出現……其他的人，全黯淡無光了！”她瞪着他，像瞪着一個來自外太空的怪物。“你怕這個，你怕那個，忽然間，你又不怕這個，你又不怕那個……怎樣解釋對你有利，你就怎樣解釋！臉不紅，氣不喘！你是個怪物！你說得沒錯，你就是個千年禍害！是個自私、虛僞、沒有責任感的千年禍害！”
喊完，她掉轉頭就飛奔着跑出那籬笆院。若鴻仍呆呆地站着，被她這幾句“一針見血”的“指責”，刺得體無完膚，無法動彈了。
子璇一路哭奔進了煙雨樓。她不想哭的，但是，她太激動了，太傷心了，太悲憤了，太羞辱了……她實在無法掩飾自己的情緒。這樣一哭進煙雨樓，“一奇三怪”全嚇傻了，奔過來圍繞着她，東問西問。子默也被驚動了，跑到迴廊裡來抓住她：
“你怎麼了？發生了什麼事？”他急切地問。
“哥哥！”她痛喊出聲了，“
芊芊回來了！你還一點都不知道嗎？她在她胸口的肌膚裡，刺了一朵紅梅回來！聽清楚，是用針一針針刺出來的紅梅花！你知道紅梅的意義嗎？紅若梅，梅若鴻呀！”
子默震驚地瞪着子璇，臉色立刻變得慘白，但他還沒聽懂，沒弄明白。鍾舒奇已搖着子璇說：
“你親眼看到的嗎？你怎麼知道？”
“梅若鴻告訴我的！他親口對我說的！他說芊芊用這麼強烈巨大的震撼來震醒他，所以，他醒了，他和芊芊相愛了，他們什麼都不顧了！哥，你懂了嗎？別再做傻瓜了！別再做夢了！”
說完，她甩開衆人，奔進屋裡去了。
“我不相信……”他喃喃地說，“我要去問芊芊，除非我親眼看見，親耳聽見，我不能相信……”
子默立刻去了杜家，正好杜世全不在家，他順利地約出了芊芊。駕着馬車，他把車子直馳往郊區的一個樹林裡，一路上什麼話都不說。芊芊一看他的臉色，就知道是怎麼回事了，心中七上八下，什麼話都不敢說。
到了樹林裡，子默停住馬車。四野寂無人影，只有蟬聲，此起彼落地在樹梢喧囂着。
“好了！”子默陰沉地、冷冷地說，“你可以告訴我了，這一切到底是怎麼回事？”
芊芊無助地、哀懇地看着子默，眼中盛滿了歉疚和祈諒，她的聲音低低地、害怕地：
“對不起，請你原諒我！我去上海……因爲我不能再騙你，也不能再騙自己了……”
“我不懂！”他瞅着她，越看就越激動，越看就越悲憤。“你說的什麼鬼話，我一個字都聽不懂！”他伸出手去，一把扯住了她的衣襟，“你給我看看，你讓我見識見識，什麼刺青，什麼紅梅……也許看到了，我就明白了……”說着，他用力一扯，“唰”的一聲，她左襟的衣服被扯開了。芊芊慌忙用雙手護着胸口，哭着喊：
“子默！你怎麼可以這樣……”
“讓我看呀！”子默的臉色，由蒼白而漲紅，目眥盡裂，伸出手去拉她遮在胸前的手，“我要看看你到底有多麼強烈的感情，有多麼深刻的愛！讓我看啊，你怕什麼？你一針一針刺在身上，不就是要向世人宣告你偉大的愛情嗎？你又何必再遮遮掩掩呢……”
“好！”芊芊掙扎不開，就豁出去了，“你要看，就給你看！”她拉開衣襟，露出了紅梅。
子默瞪着那雪白肌膚上，殷紅如血的梅花。像一個焦雷在他眼前驀地炸開，炸得他四分五裂了。
“果然是一朵紅梅！”他訥訥地說，“怎會有個女子，願在自己身上，刺一朵紅梅……”他不相信地看她的臉，“原來，你愛他有這麼深，這麼深了……”
“子默，”她流着淚，哀懇地瞅着他，“對不起，真的對不起。我知道你對我用情已深，我幾次三番要對你說明實情，卻話到嘴邊又說不出口。但是，我現在想清楚了，我再不懸崖勒馬不行了！趁着大家還沒掉到谷底以前，趕快把真相告訴你……這樣，總比大家都摔得粉身碎骨，來得輕微多了，是不是？”
子默掉開眼光，不再看芊芊，而看着茂林深處，眼中，透着一股冷幽幽的寒氣。儘管是六月天，芊芊卻被這樣的眼光，弄得全身冰冷，寒氣透骨。
“你認爲我還在崖上嗎？”他冷幽幽地說，“你認爲只要你‘勒馬’，就沒有人摔跤了嗎？太晚了！來不及了！我早就跌落谷底，已經粉身碎骨了！”
來得及來得及！芊芊哭着說，“請你原諒我！”
“原諒你？我永遠也不會原諒你！就和我永遠也不會原諒梅若鴻一樣！”他擡頭看天，輕聲唸了兩句詩，“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”他跳上駕駛座，重重地一拉馬繮。“走吧！我送你回家，這是我最後一次，送你回家！”
馬蹄響起，馬車向前滾滾而行。芊芊握着胸前的衣襟，真是愁腸百折，不知該如何自處了。
（本章完）