忽又擡眼，堅定道：“至於我，當日在衛家就說了，她一日不歸，我便一日不娶；一世不歸，我便終身不娶。今日我也一樣，她一日不嫁，我便一日不娶；一世不嫁，我便一世不娶。這短期也好，長期也罷，都阻擋不了我們！”
嚴紀鵬覺得喉頭髮哽，眼中發熱。
他再次道：“舅舅幫你！舅舅一定幫你！”
他想起了歐陽明玉。
他沒有保護好她，致使她悲慘一生，死不瞑目。
如今外甥和郭清啞的事擺在眼前，給了他彌補的機會，他發誓定要促使他們有情人終成眷屬，以完成自己的夙願。
方初似乎看出他難受，忙道：“過幾日，等我把手頭事安排了，就請舅舅陪我去一趟綠灣村。”
嚴紀鵬忙問：“好。去幹什麼？”
方初堅定道：“去求親。雖然明知會被拒絕，但還是要去。一月去兩次，月月都去，堅持不懈。讓所有人都知道我的決心，也讓郭家知道我的決心，看到我的努力；還要讓他們別忘了這件事，不能忽視這件事，時時刻刻掛着這件事。”
嚴紀鵬愣了下，忽然哈哈大笑，指着外甥道：“你就直說自己不要臉皮了，死纏爛打到底就是了……”
方初也忍不住笑了，想：“死纏爛打就死纏爛打。”
嚴紀鵬一面笑，一面想象郭守業黑如鍋底的臉，有些心虛道：“要是郭老爺忍無可忍，拿大棒子攆我們爺倆怎辦？”
方初道：“不會吧？伸手不打笑臉人，咱們上門求親，又不是搶親；再說，舅舅又和郭家一向交好，他怎麼能拿棒子攆我們呢？”
說到最後，口氣卻有些不確定起來。
因爲，他想起從前做過的一個夢：就是上次斷手後，他在烏油鎮昏迷不醒。清啞彈琴喚醒了他，他那天夢見他被郭守業帶着全家堵在水上痛揍了一頓，夢的可清晰了，到現在他還記得呢。
嚴紀鵬沒發現他異常。道：“說的也是，郭老爺怎麼說也要給我幾分顏面。再說，你救了郭姑娘，就衝這個，他也拉不下臉來。還是別瞻前顧後。先助你立起來要緊。說起這個，我還是要問你：你到底可有計劃？說來我聽聽，我也幫你參詳參詳。”
不怪他急，以他目光衡量，方初目前根基太淺，算來算去，也就一個編竹絲畫的清園，雖說比一般人富，在他眼裡就是一窮小子。
方初道：“我想在今年的織錦大會上露臉。”
嚴紀鵬精神一振，忙問：“可要舅舅提供織錦給你？”
方初搖頭道：“不用。我已經準備好了。”
嚴紀鵬眼珠一轉，又問：“郭姑娘答應幫你？”
方初再搖頭：“就算她要幫我也不能接受，不然我求親就真有目的了。”
嚴紀鵬好奇死了，不知他有什麼殺手鐗。
因又問道：“可要銀子？沒本錢可沒法做生意。”
方初見舅舅想法設法幫他，笑道：“暫時不用，等要用的時候我一定找舅舅。”跟着冷下臉，道：“舅舅，郭姑娘已經回來，對曾家和劉家不能手軟了。還有，請舅舅派人搜尋衛昭下落。”
嚴紀鵬鄭重點頭。道：“這個不用你說，我和你爹早合計了。想必沈家、高家和韓家也不會袖手旁觀。”
打擊曾家和劉家，也是壯大他們自身。
這個機會，他們是絕不會放過的！
嚴紀鵬頓了下。嘆道：“韓老爺做了件蠢事。韓小子可難了！”
方初聽後沉默。
舅甥兩個又閒話幾句，方初便告辭。
他出來後，改裝後悄悄去了金氏作坊。
牛二子見了他，歡喜地迎上來，道：“少爺來了。”
方初腳下不停，往內院走。口中問道：“你姐姐那裡準備怎麼樣了？虞姑娘可有新進展？”
牛二子道：“有，有！昨晚她們織到好晚。少爺隨我來看。”
一面引着方初往內院東廂房後去了。
在東廂後罩房內，有一臺大花樓機，兩個女子正在織錦。
牛二子叫道：“姐姐，大少爺來了。”
二女停下來，一齊下機，向方初見禮。
方初擺手道：“不用多禮。”
牛姑娘直起身，靦腆地退到一旁。
方初目光從她身上一掃而過，停駐在另一個少女身上。
這少女十五六歲，生得清爽俏麗，且舉止落落大方。她是週記的織工兼意匠，名虞南夢，奴籍。原是罪官之女，被夏織造使手段弄出來放在週記，從八歲開始培養，至今已有相當的根基。
方初反覆查詢後，將她抽來和牛姑娘一起織錦。
虞姑娘坦然承受方初注視。
方初問：“姑娘可有領悟？”
虞姑娘道：“略有點。少爺請看——”
便走向一旁的大方桌，展開一幅圖紙示意他看。
牛姑娘也跟過來，鋪開一塊錦緞，正與那圖紙相符。
虞姑娘道：“這是前天織的。昨天上機的樣品尚未織出來。”
方初仔細看了那錦，點點頭；又走過到花樓機旁看正在織的錦，看完轉身對她們道：“算不錯了。如今這個局面，想要有驚世駭俗的突破根本不可能，唯有在花色上下工夫。只要花型獨特，一定能脫穎而出。我想，各家都會盡展所長，我們不妨反其道而行之。”
說到這，衝牛姑娘點點頭。
牛姑娘忙走出去，須臾拿來一幅圖，鋪在桌上。
虞南夢對此並不在意，她剛來，自然不如牛姑娘受信任。
方初對虞南夢道：“這圖案適合有年紀的人穿。你看如何？”
虞南夢見圖上繪製的是“五福捧壽”圖案，由五隻蝙蝠圍繞一個壽字組成；又聽方初道：“五福，一曰福，二曰壽，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。‘攸好德’，即‘所好者德也’；‘考終命’意爲有善終。此圖寓意福壽雙全。”（註釋）
虞南夢想了想。忽然靈光一閃，道：“別家都競相在年輕女子穿的花色上下工夫，少爺獨把功夫用在老人身上。恰好今年皇太后七十大壽，這款錦來的正當其時……”
方初一驚。目光銳利地盯向她。
他沒想到她腦子轉這麼快，又對朝中事這樣瞭解，不由狐疑起來。
虞南夢察覺，疑惑地問：“我說的不對嗎？”
方初目光一鬆，點頭道：“對。虞姑娘很聰明。”
又漫不經心問道：“你怎麼知道皇太后今年七十大壽？”
虞南夢道：“聽周東家說的。他聽夏大人說的。”
方初又問：“這麼說。你早就知道週記是夏大人的私產？”
虞南夢道：“不知道，只知道週記一直受夏大人暗中照應。我原以爲是周老爺會逢迎、送了好處給他，才這樣。”
方初點點頭，不再追問。
虞南夢指着那圖紙問：“這就織嗎？”
方初道：“織。分別用黑底襯暗紅圖案、藏藍襯暗紅、黑底襯金色、暗紅襯黑色、暗紅本色凸顯花紋……各種顏色搭配都織出半匹來，選合適的留用。”想想又加上一句，“你們若有想法，也可試着織。”
虞南夢和牛姑娘一起點頭。
牛二子在旁靜聽，不敢插嘴打斷，這時才找到空擋插話，問：“少爺。這次織錦大會咱能露臉嗎？”
方初道：“你肯定會露臉。我必定要帶你去的。”
虞南夢噗嗤一聲笑了。
牛姑娘瞅着弟弟也笑，又瞄一眼方初，十分喜悅。
牛二子卻不尷尬，十分振奮，道：“我要好好準備。姐，幫我做一件好衣裳，還要做鞋子，做荷包……”
方初急忙截斷他，皺眉道：“這些東西，你自吩咐人做就是了。何必勞動你姐姐。她這些天都要忙，哪有工夫替你當丫鬟。”
牛二子醒悟，忙道：“知道了。”
方初又吩咐一番，方纔乘船離開。
在水上。他又細細思索一遍今後計劃，忽然想起舅舅說“韓小子可難了”，眼前浮現韓希夷和謝吟月的面容，不由怔住。
韓希夷可退親了呢？
退不了，真要娶謝吟月？
方初覺得這結局跟做夢一樣。
他想韓希夷，韓希夷也正想他。
當聽韓嶂回說外面的流言後。韓希夷久久不能言。
他知道，他今生和清啞無緣了。
“我欠你一隻手！”
他將左手舉到眼前，喃喃道。
或者說，他欠她一份決心和勇氣。
當日，他大可以不斬手，直接衝入謝家，宣告自己非郭清啞不娶，便什麼事都沒有了。父親再生氣，還能將他殺了？
他真傻，竟這樣相信謝吟月！
他體會到方初揮刀斬斷手掌的心情，還有他的怒吼“對謝吟月，我問心無愧！”靜靜地笑着，彷彿想起什麼好笑的事。
若臉上沒有淚水不斷往下滾，那便自然了。
正在這時，靜女走進房，手裡託着一盞冰糖燕窩粥。
她擔憂地看了他一眼，將托盤放在他面前矮几上，輕聲道：“大爺，吃點東西吧。就算傷心，也要注意身子，不然老爺泉下有知，也不會安心的。”說着端起碗，送到他面前。
韓希夷不接，看着她問：“靜女，你喜歡我嗎？”
靜女一愣，就紅了臉，跟着想起什麼，又白了臉。
但她還是忠實地點點頭，低聲道：“是。”
***
（註釋：五福是清朝的一款織錦吉祥圖案。）
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