頑童們爭先恐後地往那蛤蟆嘴裡爬。因蛤蟆嘴裡一次只能容納三個孩子，所以大家你上我下，此來彼往，絡繹不絕。
梅子陵剛爬上去，郭勤不知打哪邊也竄了上去。
梅子陵還不在意，誰知肩膀忽被摁住，一條扭曲猙獰的蛇頭出現在他嘴邊。
郭勤湊近他咬牙問：“是不是你害的巧兒？”
梅子陵恐懼到窒息，驟然失聲，呆呆不語。
郭勤把手一送，蛇頭擦着他臉頰溜過去，喝問：“說不說？”
梅子陵崩潰，魂魄俱飛，慘叫道：“我說！我說！”
嚴暮陽首先察覺不對，大喊：“郭勤！”
他以爲郭勤欺負梅子陵。
這黑炭頭可不是什麼省油的燈，他深知他秉性。
今日是姑姑出嫁的大喜日子，爺爺交代他：身爲嚴家長孫，要盡地主之責，接待好每一個客人，不能失了禮數，更不能胡鬧。
郭勤不理會他，再逼問梅子陵：“是不是你害的巧兒？”
梅子陵哭喊：“是、是我……是我害的巧兒！”
他拼命掙扎，郭勤手一送，他就從蛤蟆嘴裡掉下來，在草地上連滾帶爬地跑，一邊跑一邊喊“是我害的巧兒！是我害的巧兒！”這還不算，隨着他腿腳顫動，襠下一路滴水，衣袍前面染上一片水漬。原來，他心神被奪，嚇得小便**了。
郭勤跟着跳下來，追着他大聲問：“你怎麼害巧兒的？”
梅子陵見了他，如見鬼魅，抱頭爬在地上嚎哭。
哭着還不忘招供：“我踩她裙子，她絆倒了……”
郭勤怒道：“你個王八蛋！不是東西！”
又向前逼近一步。
梅子陵以爲他又要放蛇了，抱頭瘋狂躲閃，一邊哭喊道：“我再不敢了！我再不敢了！繞過我吧，我曉得錯了……再不敢了……”
衆孩童被這變故驚呆了。
嚴暮陽和梅如雪同時跑過來。
嚴暮陽已明白怎麼回事了。
生氣之餘，又謹記自己的身份，要居中調停。
因此。他想先把梅子陵弄起來，大家坐下分說，再行處置。
他想的倒好，可梅子陵已經嚇軟了腿。既站不起來，也不敢站起來面對郭勤。任憑嚴暮陽和梅如雪如何拉他、拽他，他如同豬大腸一樣——拎起來一長串、放下來一大灘，就是立不起來。
郭勤逼出了真相，卻消停了。沒再鬧，站在一旁看着。
嘴裡還說風涼話：“太膽小了。不就一條小蛇嗎！”
說着，四下一掃，頗有幾分顧盼自雄的味道。
另一個知情者陳斌生恐被他盯上了，悄沒聲往人後躲閃。
事情就是這樣了。
嚴暮陽說完，又將前日巧兒摔倒的情形也說了一遍。只是，那天巧兒任誰問，都不肯說自己怎麼摔倒的，就是對郭姑姑也一樣。是梅子陵說看見她被石頭絆倒了，她也點了頭。據今日來看。竟是梅子陵故意害她絆倒，還不許她告訴人。
方初聽完皺眉：這個梅子陵，真夠可惡的！
若是小孩子淘氣，不經意間弄傷了人，還有個說頭；故意害人，還是害一個比自己小几歲的女孩子，這就不同了，絕不能姑息！
然看看被方則提溜到石榴樹下的頑童，還在發抖呢。
又聽雙方僕婦口角：
跟梅家姐妹的婆子道：“雖然我們哥兒有不對的地方，也該告訴長輩來處置。郭小哥捉一條蛇來嚇他。倘或咬傷了人呢？太無法無天了！瞧把各位小少爺嚇的！”
宋媽媽聞言譏諷道：“你這話糊塗！凡事都有個前因後果。你們哥兒做錯事應該的，在我們哥兒就十惡不赦了？叫我說，小少爺們在一塊打打鬧鬧，都平常的很；倒是背後朝一個女孩兒下手。也太沒個輕重了，也失了教養了！”
巧兒沒有奶孃，沈寒梅便令宋媽媽跟來照顧。
方初沉聲喝道：“都別說了！”
兩邊人都噤聲，都看向他。
方初又看向巧兒：今日也穿了件跟郭盼弟類似的裙子，越顯活潑可愛，烏溜溜的眼眸迎着他。刺眼的是兩隻小手都纏着紗布。
他暗想，她和郭姑娘真不像，鬼精精的，機靈多了。
他沉吟了一會，便走向郭勤。
他示意小少年跟自己走到一邊。
“若我叫你先給梅子陵道歉，你肯嗎？”他嚴肅問。
“憑什麼？他先欺負妹妹的。”郭勤脖子一梗道。
“你這麼聰明，想不出來？”方初眼神有些銳利。
郭勤聽他誇自己聰明，有些愣神。
“這件事是梅子陵錯在先。可你把他嚇得膽都破了，再要得理不饒人，有理也變沒理了。任人欺負固然太懦弱，然適當寬恕別人，則顯示你的胸襟和氣度。也免得嚴暮陽夾在中間難做。至於梅子陵，你已作出表率，他的長輩定會管教他的，會向郭家賠罪。”
他說話的口氣，絲毫不像面對一個孩子。
郭勤眼珠骨碌轉，似在思索。
好一會，他才點頭，道：“好！我先道歉！”
說完，他便走向石榴樹下的梅子陵。
方初淡淡一笑，想郭姑娘這個侄子倒是能拿得起放得下，只怕將來比郭大全還要厲害。
梅子陵見郭勤過去了，嚇得一縮，本能又雙手抱頭。
郭勤心裡鄙視，便不走近，在兩尺開外停步，對他作揖道：“梅兄弟，對不住了。我不該用蛇嚇你。”
梅子陵越加瑟縮，以爲他又玩花招呢。
梅如雪小嘴微張，楞楞地看着郭勤。
梅如霜和嚴暮雨等人也都詫異。
連巧兒都詫異——勤哥哥什麼時候這樣聽話起來？
郭勤見衆人表情，又道：“梅子陵，咱們不打不相識。我跟嚴暮陽也是打了一場纔好上的，不信你問嚴暮陽。你就別哭了。你也不是沒好處的——男子漢大丈夫，多嚇幾回膽子就大了。”
梅子陵尚在驚懼中，除了點頭，再不知應對。
方初見了皺眉。
嚴暮陽見黑炭頭主動道歉，覺得是給自己面子，但他作爲主人，又和梅子陵是姑表親，更不能偏袒，何況這事是梅子陵錯在先。
於是，他端起小臉對梅子陵道：“郭勤已經道歉了。子陵，你害巧兒絆倒，不對在先，你要向巧兒妹妹賠禮道歉！”
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