嚴暮陽尷尬極了，夾在祖父和母親間左右爲難。
嚴予寬對他使眼色，示意他先跟祖父去。
嚴暮陽無奈地看了母親一眼，纔出去了。
梅氏被公公臨去時那句話打擊暈了，半響反應不過來。
等人走半天了，她才撲到炕上痛哭失聲。
嚴予寬嘆口氣，過來坐下勸慰。
梅氏推他道：“你在這裡做什麼？父親說我把你絮叨蠢了……”
嚴予寬道：“父親那是氣頭上的話。”
……
嚴暮陽跟着嚴紀鵬出來，在廊下走了一段，站定，正色道：“祖父，雖然親事長輩做主，可是母親現在有心結，祖父也不便教導，祖母又不在，父親勸慰效果不大，正該我做兒子的出面開解她。若是任憑下去，母親心中怨懟日積月累，將來吃虧的還是巧兒。”
嚴紀鵬欣慰道：“你能想到這點，可見學會擔當了。但是陽兒，我不讓你攙和是有理由的。你從小就跟着我，不知你母親性子，哪裡是容易勸好的。若把你弄得心煩氣躁，殿試還怎麼考？你別管，先專心把殿試應付過去。天大的事等殿試後再說。”
嚴暮陽道：“可是祖父剛纔申斥了母親……孫兒怕她受不了。”
嚴紀鵬冷哼一聲道：“我這樣說一句她就受不了，她背後那樣輕賤巧兒，人家就受得了？該給她個教訓。你也不用太擔心。你是男兒，不該把精力放在內宅家務事上，該放在外面大事上。這些內宅家事，等巧兒將來進門，她能處理好。我堅持要爲你娶巧兒，就是看準了她的心機手段：能制住你母親。”
嚴暮陽張大嘴，愣愣地看着祖父，心一個勁猛抽。
嚴紀鵬眼中得意之色一閃而逝，心想：“哼，我們管不好你，娶個厲害孫媳回來轄制你。讓你也嚐嚐你婆婆的艱難。”
嚴暮陽也想：“修身齊家治國平天下，齊家不容易啊……”
因祖父提起巧兒，嚴暮陽怕巧兒聽了母親的話心裡難受，想去開解安慰她。在這節骨眼上，又怕見了她惹事。他想了一會，走去方表叔的外書房，寫了一張便箋，用信封封好了，託適哥兒交給巧兒。
適哥兒很忠實地做了這個紅色信使。
再說清啞等人回屋，因郭大有和阮氏是親近人，也不用忌諱，大家一起在外間起居室坐了，說起剛纔的事。
方初強令清啞去眯一會，清啞便去睡了。
郭大有成親早，巧兒這麼大了，然論起來他只比方初大兩三歲，三十多的年紀，性格內斂。三個哥哥中，清啞跟郭大有長得最像，都是橢圓臉、杏眼，郭大全臉就圓些，郭大貴臉方正。
郭大有和清啞性子也像，偏安靜。
他坐在那，雖不大說話，臉上帶着微笑。
巧兒指揮丫頭們擺果碟，自己親自端着一小碟桂花糕來，用筷子夾了一塊送到郭大有嘴邊，讓他嘗，一面問“好吃嗎爹？”
郭大有咬了一口，含笑點頭，“好吃。”
他接過碟子，自己端着吃，一面上下打量閨女：俏伶伶的身材，花朵兒一般的容貌，彷彿十年前的清啞，就是活潑些，眼眸特別靈動。如今也學了一身本事，點心做得這麼好，真捨不得嫁出去。
不像其他嚴父和女兒，巧兒一點不和爹生疏。
她擠在他身邊坐下，看着他笑嘻嘻道：“我做的。”
郭大有微笑道：“怪不得這麼好吃。”
無悔靠在方初懷裡，接道：“表姐聰明。”
方初笑着低頭道：“你跟表姐哪個更聰明？”
方丹青坐在方初旁邊，忙脆生生接道：“表姐說，無悔第一聰明，我第二聰明，表姐第三聰明。我們都聰明。誰娶了都是天大的福氣。”
方初和郭大有對視一眼，一齊都笑起來。
阮氏白了巧兒一眼，道：“別亂教你妹妹。”
巧兒吐了下舌頭，道：“沒亂教。”
無悔又對阮氏道：“二舅母，表姐聰明，不笨。”
阮氏高興的很，忙道：“誰說你表姐笨了？”
無悔道：“二舅母說的呀。”
怎麼轉頭就不承認了？
阮氏愣住，想不起來自己什麼時候說過這話。
巧兒實在忍不住，把頭埋在郭大有的肩膀上偷笑。
郭大有便問無悔：“你在哪聽見你二舅母說的？”
無悔道：“前面。二舅母對……表伯母說的。”
阮氏恍然大悟，笑道：“哎喲小心肝，真是個鬼靈精！”
說笑一陣，阮氏對巧兒道：“你前兒不還說，你做得龍鬚酥多好多好嗎，去給你爹做些。我們也跟着沾光嚐嚐。”
巧兒幽怨地看着娘——就是想打發她走，揹着她說話。
郭大有把碟子和筷子遞給巧兒，笑着示意她去。
巧兒不甘不願地走了，把無悔和方丹青也帶走了。
阮氏就對方初和郭大有說了剛纔事情經過。
她道：“原想着她大家子出身，就算心裡不喜這門親，面子頭上總要裝裝樣子。誰知她連裝都不肯裝，把嫌棄擺在臉上。就差沒說她看不上巧兒，沒法子才答應這門親。你們說我能忍嗎？”
方初很不耐煩，怎麼這事沒完沒了了？
他擔心清啞跟着操心，很是怨怪梅氏。
他便對阮氏道：“二嫂，表嫂就是這樣的人，不大明理……”
阮氏打斷他問：“要是有人這樣嫌棄無悔，你肯嫁？”
方初心一緊——人家上門來求，他還要斟酌再三呢；若是嫌棄他女兒，怎捨得把女兒嫁過去，做夢！
阮氏一看他臉色，便知他忍無可忍。
無悔還小呢，只是想一想便忍無可忍了。
可見有些事勸別人很容易，輪到自己就未必行了。
郭大有雖心疼巧兒，卻沒有衝動發怒。
他沉吟道：“待會我去找嚴老爺和嚴大爺說說。也不能一味地賭氣較勁。嚴家我們是知根知底的，和江家不同。嚴老爺和太太的爲人我們都清楚，陽哥兒也是我們從小看着長大的，還有嚴大爺我今天也見了，也是個溫和君子，至於嚴大奶奶……”
他說到這，看向方初。
方初忙低聲道：“不足爲慮，巧兒能應付。”
郭大有笑笑，道：“還是要問準了。”
他也相信巧兒的能力，比當年清啞強悍多了。
不過，該他這個父親出面的時候，他不會退縮。
他便和方初去了前面，找嚴紀鵬和嚴予寬商議。
方瀚海和嚴氏也在場。
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