從那年被郭勤兄妹聯手收拾一頓後，他心上再抹不掉巧兒的影子。本來看嚴暮陽對巧兒那麼執着，他以爲自己沒機會了，誰知姑媽不答應，還相中了王家女。姻緣的事真是說不定，也許當年他絆巧兒的時候，就絆住了他們的一生。
巧兒不知那兩人心思，因心裡難受便提前回家了。
嚴暮陽心如油煎，想去郭家找她解釋，又不知解釋什麼；想讓爺爺去郭家提親，爺爺要他先考狀元，思來想去，還是先讀書。
考了狀元，上郭家提親，一切都好說了。
不過，他依然不能放心巧兒，唆使妹妹去打聽，巧兒爲什麼生氣，打聽明白了，他也好早做應對。
※
巧兒去了方家別苑，清啞命人叫的她。
清啞先告訴巧兒，要帶她上京去。
梅氏來刺激清啞，清啞不肯上當。不但不肯上當，還反過來想了個法子要刺激嚴家——就是要帶巧兒上京，增長見識、歷練人情世故，若能再撈點封賞什麼的，就更好了。
總之，她想方設法要增加巧兒的身價。
她要梅氏看清楚：郭家女兒不是嫁不出去。
當年那個昂着頭，遺世獨立的郭清啞，似乎一去不復返。
這是她做了母親後，漸漸的改變：一面怕把孩子們拘管得不自在了，制約了他們的成長；一面又像天下所有父母一樣，生恐有操心不到的地方，兒女吃了虧。
她不是個愛操心的，對親人的關愛卻一分不少。
郭勤和巧兒幾個，她看得就跟她自己孩子一樣。
巧兒正心情不爽，正想離開霞照，出去透透氣，聞言大喜，道：“這回咱們可要在京城好好逛逛了。”
清啞一笑，道：“那是當然。”
因向巧兒要她的貔貅看，問：“你還記得：這是嚴暮陽把自己的貔貅送你了，還是從別處得了送你的？”
巧兒一下子紅了臉，道：“姑姑，他怎麼會把自己的送我？這就是一個小玩意兒，他送勤哥哥和儉兒東西，順手送了我這個。”
他自己的不知丟哪去了，被那什麼王姑娘得了呢。
一想起這事，巧兒心都揪成一團，口氣也不好了。
清啞叫她把貔貅拿出來給自己看，巧兒掏了出來，清啞舉起來，迎着光端詳，一面道：“這不是普通的玉，這恐怕就是他自己的……”
巧兒急道：“嚴家那麼有錢，哪樣東西是普通的？”
清啞看着巧兒不語。
當年她也以爲這東西很普通，昨天聽梅氏那意思，彷彿這貔貅很不一般，竟和嚴暮陽的親事掛上了，她不能不多想了。
可是巧兒這樣子……
清啞將話嚥下去，暫不提梅氏的話，反正還要看嚴家那邊表示。
她將貔貅還給巧兒，道：“回去收拾收拾，等你姑父回來我們就走。”
巧兒忙答應一聲，急衝衝地走了。
另一邊，嚴暮陽得知巧兒要去京城，大急，忙去找嚴紀鵬；而嚴紀鵬也從嚴氏口中得知梅氏當面激清啞的事，氣得很。
但對着嚴暮陽，他還是呵斥道：“遇事急成這樣，如何下場考試？”
嚴暮陽道：“還不急？郭姑姑都要把巧兒許別人了！”
嚴紀鵬詫異道：“怎見得？”
嚴暮陽道：“母親在郭姑姑面前說了那番話，郭姑姑還肯和嚴家結親嗎？帶巧兒妹妹去京城，分明就是要爲她擇婿。”
他滿腦子都是巧兒嫁別人的設想，心中暗無天日。
嚴紀鵬想起方家在京城的人脈，也擔心起來，對嚴氏道：“你回去告訴織女：王家那件事沒可能。我早已爲暮陽相準了親事，等他來年春闈高中就要下聘。”
這麼說，織女應該很明白了。
嚴氏便回去告訴了清啞那話。
她也不好說的太明白，畢竟梅氏那天來，可是清清楚楚、明明白白地告訴清啞說想要跟王家結親，清啞能不膈應？眼下非得等嚴暮陽高中後，嚴紀鵬再三媒六聘上郭家求親，才顯嚴家誠意和重視。
清啞微微笑了下，什麼也沒說。
嚴氏鬱悶的很，怎麼看清啞怎麼覺得高深。她忍不住暗罵梅氏蠢：沒激到清啞，反讓清啞將了自己公公和兒子一着。
※
方初和韓希夷一齊離開霞照。
方初在江南一帶，韓希夷去了西北。
衛昭以謀反罪牽連衛氏一族被抄家，朝廷下旨：
只要衛氏族人供出衛昭下落或其產業，便可免於被牽連。
趨利避害乃人之天性，衛氏族人紛紛出首自保。
衛昭暗中產業紛紛暴露被查抄，方初根據方家和韓希夷傳來的消息，匯聚後總計大小共有二百多處，這還不包括衛家原有的產業。
這也是衛昭貪婪，費盡心機壯大產業，短期內不可能另起一班人馬，必定要用到衛家原來的人手，於是才露了行跡。
方初將這些產業在地圖上標註出來，並根據其規模大小、產銷分佈，再根據商家經營思路，推斷衛昭常駐地。
衛昭爲了掌控這些產業，不可能離核心地很遠。
最後，他斷定衛昭隱藏在荊州大巴山一帶。
巴蜀一帶多產蜀錦，衛昭在岷州和荊州都有好幾處作坊，荊州山多便於隱藏，又有道路通往岷州，衛昭進退自如。
方初將這分析告訴官府，然後趕往荊州。
正在這時，荊州有衛氏族人供出衛昭下落。
冤家路窄，西南禁軍奉命前去捉拿衛昭，領頭的指揮使正是當年在京城東華門門口調戲衛昭的靖海將軍之子張斐。
方初看着眼前熊熊大火，只覺事情太容易了。
“裡面有多少人？”他問張斐。
“連衛昭十五個。”張斐道。
“你看見衛昭了？”方初問道。
“看見了。是他！”張斐咬牙，眼神很不善。
“怎麼讓他們放火了呢？”方初覺得不可思議。
“他們早準備好了，屋裡倒了油的，抵擋一陣後，就點起火來，一下子就燒起來了。我們根本搶救不及。”張斐解釋道。
方初不肯相信衛昭會自*焚，請張斐審問那衛家人。
那人熬不過刑，招供說是衛昭讓他主動出首的，有什麼計劃他一概不知，但這裡的確是衛昭的宅子，他一年大半時候都住在這裡。
張斐還要問，方初道：“沒用。衛昭不會告訴他的。”
他擡頭看向宅院背後巍峨的大山，眼中煞氣一閃而逝，對張斐低聲說了一番話，又朝後山示意。
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