霸州，宋遼榷場外二十里開外。
蕭唐麾下留守於河北牧馬監的金毛犬段景住，他剛在榷場交訖貨物後，卻又率集鎮莊丁趕至人煙罕至的一處山嶺，都似在靜靜等待着什麼人。
雖然宋遼兩國與邊境接界設榷場互市通關，可兩國民間走私貿易本就十分活躍。金毛犬段景住原籍是遼境內涿州人士，當年他又時常出入宋遼邊地盜馬、販馬，所以段景住對綿延不止的宋遼邊境間在何處雙邊官軍盤查鬆懈，何處又是兩國私商馬販經常交易的地點自然已是輕車熟路。
然而今日與他同行的，還有原來是大名府市井中賭漢，現在任蕭家集中鄉勇步兵頭領的石將軍石勇。石勇向北邊望出，但見嶙峋丘陵綿蔓延數裡，雖並不是甚麼山脈險峰，但也是險山惡水、人獸絕跡的去處，他所站的位置雖是大宋國境，可向北眺目所及的莽莽山林，便都已是大遼國的地界。
石勇等得心焦，不由對段景住說道：“此處離榷場並不甚遠，雖然咱大宋這邊鼓勵私買北境馬匹，可我也聽聞遼國那邊官軍盤查森嚴，也不知我那兄弟能否叫遼軍察覺。”
段景住聽罷笑道：“遼國境內諸族混雜，除五京範圍內檢括甚嚴，可宋遼百年無戰事，在邊關的遼軍將官大多隻貪油水，又哪裡會在巡查邊境上多費心思？小弟往日在此來往做過許多買賣，遼境內契丹、漢家兒郎、渤海、奚人等諸部私商時常來往也沒生事端，石勇哥哥盡且放心便是。”
段景住話音未落，就見北面丘陵峻嶺中疾馳出一彪人馬。爲的那人，竟然是當年蕭唐、武松護送蘇瑾娘至青州時拔刀相助，後來因躲避官府緝拿而至遼境薊州飲馬川內落草的火眼狻猊鄧飛。
話說鄧飛自從於飲馬川落草後也並沒有與蕭唐斷了聯繫，以往石秀、楊林乃至現在段景住於北境私購戰馬時，也與鄧飛時常相會。
而鄧飛與楊林、石勇以及登雲山鄒氏叔侄等又是舊識，所以他一見到石勇，登時喜形於色。待鄧飛駕馬趕至石勇面前翻身下馬，便歡喜道：“哈哈哈！石勇兄弟，咱們可有段時日未見啦！”
石勇咧嘴一笑，說道：“早知你佔了個山勢秀麗，水繞峰環的去處做山大王快活，倒也沒忘了老兄弟來！”
說罷石勇向鄧飛身邊望去，就見他身邊有個皮膚白淨、身材修長的頭領，便說道：“鄧飛兄弟，我聽聞你在飲馬川時，曾收得個因殺花石綱提調官而棄家逃亡的兄弟，江湖人稱玉幡竿孟康，莫不就是這位好漢？”
孟康這時也忙上前見禮道：“我也時常聽鄧大哥提及石兄，不想今日在此拜識尊顏！”
這時鄧飛又向石勇問道：“石勇兄弟，往日大名府那邊走宋遼榷場的，多是楊林兄弟和這位段景住兄弟。聽聞你在蕭家集中打踅做個頭領，今日怎麼得空閒時來瞧我？”
石勇笑道：“一來是許久未與兄弟見面，想念的緊，這二來則是京師少主那邊傳來口訊，好教兄弟知曉。”
鄧飛聽罷眉頭一皺，他本來也是個性烈忠義的漢子，雖然鄧飛與蕭唐也算是相識於微時，可鄧飛也曾聽聞蕭唐先是受大名府留守相公樑世傑器重，後來征討冀南軍張迪屢立戰功，現在甚是奉詔如今覲見趙官家，做的京西南路安撫使，以及殿前都指揮使司都虞候這等要職。
雖然鄧飛與蕭家集與宋遼邊境仍有來往，可他也知隨着蕭唐在官場越根深蒂固，他們倆的關係只能漸行漸遠。如今鄧飛是在遼國境內飲馬川內嘯聚一方，雖也不太可能與蕭唐產生對持衝突，可畢竟官匪不同路。既如此，鄧飛也不過是念着與蕭唐昔日的交情而維持現在的合作關係，除此之外，又能有何事？
可是聽石勇轉述着蕭唐的口訊，鄧飛先是詫異，後是驚喜，隨即他朗聲大笑道：“我就說我那蕭唐兄弟，那個大名府蕭任俠不該是那與濫官污吏爲伍的撮鳥！哈哈哈，他若還是當年那敢手刃權奸的好漢，我鄧飛還是那句話：水裡水裡來、火裡火裡去，我絕不含糊！”
說罷鄧飛急喇喇地又說道：“蕭唐兄弟既然拔了那青州二龍山、清風山，可是要叫我前去入夥？這個容易，我這就回山寨收拾起人馬家當，率孩兒們前去投寨！”
“許久未見，你這廝倒還是如此性急！”石勇怪眼一翻，嚷道：“少主可沒讓你去投寨，眼下遼國境內的綠林強人只與你這飲馬川熟識，你若走了，在北地又如何行事？”
鄧飛一聽倒是納悶，問道：“倒是作怪！大宋八百軍州強人無數，蕭唐兄弟這又是打得甚麼算盤，遮莫先要造大遼國皇帝老兒的反來？”
石勇也是個急脾氣，他不過是受楊林那所託來向鄧飛傳達蕭唐的口信，也不願詳加解釋，便不耐道：“老子哪知那麼許多！？少主那隻說叫你探明遼國南1京道薊州、平州、涿州幾處綠林強人、各族部落的形勢，而且他知孟康兄弟善造大小船隻，另有大用。待下次再與此處會面時，如何與少主傳遞聲息也會叫你知曉。”......
※※
與此同時，河北東路，枯樹山。
喪門神鮑旭弓着身子坐在虎皮大椅上，在他左肩上還倚着把烏漆漆的長柄大板刀，他一對豺目冷冷凝視着下面那淡眉無須、身材肥大的莽漢，而那莽漢卻毫不示弱，也正圓眼睛回瞪過來。
鮑旭陰測測地一笑，說道：“你便是蕭任俠手下的那個沒面目焦挺？”
焦挺點了點頭，憨聲道：“正是！我們少主叫我去投清風山前先來此處尋你，如今你隨我去是不去，痛快給個話來！”
鮑旭嘴角緩緩露出古怪的笑容，他淡淡說道：“雖然我當年受蕭任俠不殺之恩，蒙他信任，這般大事說於我鮑旭知曉...可好歹我也是一方山寨之主，只派你這麼個漢子來說我入夥，也未免忒小覷我了。”
“一方山寨之主？”焦挺左右打量了一番，他憨聲道：“你這山寨就你這一個頭領，又如此冷清，又能有個甚鳥出息？”
鮑旭雙目瞳孔暴縮，他枯枝般的手已抓到板刀刀柄上！兩旁嘍囉聽焦挺出言嘲諷心中無不咯噔一下。自己這個大王寨主，平素就是個嗜殺成性，一言不合便要拔刀殺人的主，這個莽漢子竟然敢如此與鮑旭說話，豈不是嫌自己的命太長了些？
焦挺見狀反而把胸一挺，擺開架勢來嚷道：“怎麼！想打架不成！我奉陪！”
鮑旭那雙冷如冰霜的招子凝視焦挺半響，倒忽然覺得眼前這個口無遮攔的莽漢有些討喜，他緩緩鬆開攥緊板刀的手，冷哼一聲道：“蕭任俠何等人傑，怎會派你這麼個糙漢子來賺我？”
“我是糙漢子，你長得就俊？”焦挺白了那生得猙獰鬼臉的鮑旭一眼，低聲嘟囔道。旋即他想起一事，便又對鮑旭說道：“對了，少主還託我給你帶句話來：你這喪門神不是想殺盡天下該殺之人麼？到事成之時，自會叫你殺個痛快！”
鮑旭聽罷微微一怔，過了半響，從他的喉頭又出陣他特有的淒厲怪笑聲......