9、夜宴
時年太子八歲。
除夕——
宮中涼薄，雖同爲皇室成員卻難得見面，更不要說團聚。一般過年皇室中多有舉辦宴席，表現一下天倫之樂，順便同大臣們聯絡一下感情。但玄沐羽自從皇后死後就不好這口，平日裡只和太子或寵妃吃吃飯，一家人一起聚餐是從沒有過。
卻說這年安王奉旨進京，鄰國雄單和成國分別派遣高規格使團前來進行友好訪問，於是玄沐羽下旨舉辦國宴。說起來皇室成員還是沾了這些外來人的光，纔有機會齊聚一堂。
夜宴設在太極西大殿內。帝位空着，皇帝還沒來，幾個身份顯赫的貴妃坐在鳳座之後，三三兩兩地輕聲說着悄悄話，安王和太子則坐在帝位坐下手第一，往下一桌纔是皇子皇女，再往外去則是大臣們，他們多攜帶者家眷，其中不乏青年俊才和美貌女子。
帝位的另一邊坐着兩撥人，一撥人身着草原服飾，五官硬挺，爲首的那人面目剛強，有着一雙淺褐色眸子，看着他便能感受到一股殺氣。此二人正是雄單正使：薩朗耶。另一撥人服裝款式與大淼並無太大不同，爲首那人似乎是個武將，身着半身輕鎧，懷裡竟攬着個紅衣少年，看那少年五官精緻，穿着闊領長裳，露出精緻的鎖骨，又是言笑晏晏，聲音說不出的婉轉，分明是個男妾。這等場合竟攜男妾對大淼已是侮辱。這攬紅衣少年之人正是與大淼分江而治的成國使臣：顧隆。
大臣中有不忿者，一個青年到顧隆面前敬酒，一杯下肚卻說：“顧大人好興致，竟攜孌童來此大宴之上！”
場面霎時安靜下來，所有目光都集中在青年與顧隆身上。但見顧隆坦然處之，反倒是青年見所有目光都集中在自己身上倒彆扭起來。
顧隆泰然道：“想人生，良辰美景堪惜。大淼人皆如你這般不識樂趣麼？”又挑起紅衣少年的下顎，笑，“還是我的絳蓮惹人疼愛。”紅衣少年聽聞咯咯笑起來，媚態橫生。
聽對方把自己同一個孌童相比，青年面色鐵青，轉而冷笑：“原來成國的一品大將就是這般德行，難怪當年會被我大淼皇祖打的倉皇而逃！”說着對着東方一拱手，似乎是在對那戰績顯赫的開國皇帝致意。
顧隆也不急不惱，瞄了一眼旁邊，悠悠道：“想當年將我們趕出臨澹的人如今也只能傳下這等玩偶。”
衆人順着目光看去，終點竟是玄澈。但見他身着黑色禮服，更襯的粉雕玉琢，長睫下波光粼粼，雙頰豔若桃李，脣不點而紅，真好似一不識人間煙火的水晶娃娃端坐於此。
玄澈苦笑，心說怎麼又扯到我身上了。但眼下情景容不得他超脫事外，雖不願管事但皇室的顏面不能不顧，便回眸道了句：“以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
玄澈借孔子之言說顧隆以貌取人，謙和得體，爲大淼討回一個大面子。大淼大臣無不歡喜，再看顧隆的目光也不同了，充滿了挑釁，似乎在說：我國一個八歲小兒也能讓你啞口無言。
顧隆是真沒想到一個小孩子能說出這樣的話，一愣神眼中泄出一道精光，雖然立刻就斂去了換上懶洋洋的模樣，卻沒能逃出玄澈眼睛。玄澈心想此人意欲拌豬吃老虎，不簡單。
顧隆拱手笑道：“真想不到太子殿下還有如此才學！”他將幾個字咬得極重，讓人一聽便覺得他實在諷刺。
玄澈淡然道：“不及顧大人，見笑了。”
這話若由其他人說來只會顯得理屈詞窮，但玄澈一派雍容淡定，反讓人覺得他一個八歲小兒比一國大將更有氣度，顧隆先前的諷刺倒顯得小家子氣了。
兩度交鋒，顧隆竟然都輸了。但不待他另行反攻，就聽外面太監唱聲道：“皇上駕到！”
大淼諸人紛紛起身深躬，整齊一劃的聲音響徹大堂：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
玄沐羽款款而來，寬闊的黑色禮袍在腰間用金色繡五爪九龍絲帶束起，愈發顯得玉樹臨風，燭火搖曳，光影錯亂，他似從天上而來，沐月光之姿，清冷絕美，高不可攀，他的出場沒有人可以移開目光，直到玄沐羽在帝位坐下說了聲：“免禮平身。”衆人才如夢初醒。
玄澈落座，卻不由得又看了一眼高位上的玄沐羽，今日的他出乎意料的攝人心魄。卻不想回眸正好對上玄沐羽看來的目光，二人皆是一愣，隨即相視一笑，竟說不出的默契溫馨。
雄單和成國使臣同時起身，一改剛纔或桀驁不馴或刁鑽散漫的樣子，按本國的禮儀行禮道：
“淼國皇帝長生。”
“見過陛下。”
“兩國使臣遠道而來，辛苦了。”
玄沐羽正在爲玄澈的回眸而心悸，隨意說了幾句客套話宣佈夜宴開始。
宮廷宴會不見得比尋常家裡的家宴更有意思，只是請的優伶更有名，歌舞更精緻，場面更豪華而已。
安王看一眼身邊的太子，他還充滿稚氣的漂亮臉蛋上卻是不可思議的沉靜，淡然地看着廳中的歌舞，偶爾夾一口眼前的飯菜，舉止優雅到無懈可擊。不過安王卻也看到了剛纔那個回眸和微笑，心中也有些怪異。
安王低聲道：“太子殿下，你剛纔的表現可是精彩極了。”
玄澈對上安王的目光，頷首道：“皇叔過獎了。”
安王笑道：“怎麼會，我想現在全場的臣子們都以有你這樣的太子感到欣慰！”心中卻想，怎麼不見剛纔微笑的柔波？
噢？玄澈不動聲色地低頭吃菜，心中道：只怕你不這麼想。
安王算是見識別人口中“性子淡漠，處變不驚”的太子，這漂亮又聰慧的孩子很讓他的喜歡，只可惜是那個人的孩子，將來……
歌舞進行到一半，突然聽顧隆懷中的紅衣少年說：“大人，這裡的歌舞好無趣！”
絳蓮一改柔柔低語，聲音甚大，不要說坐的近的王公大臣，靠的遠些的臣子家眷都聽到了。大堂頓時安靜下來，目光集中在絳蓮身上，當事人卻好像無知幼兒還在將軍的懷裡撒嬌。
顧隆寵溺地捏捏絳蓮的瓊鼻，道：“那你說要怎麼纔有趣？”
絳蓮噘起紅脣似乎是認真地想了想，故作天真地拍手叫道：“剛纔那個孩子好漂亮，又那麼聰明，他一定很有趣！”轉而又對玄澈眨巴着水汪汪的大眼睛，說，“小弟弟，你說好不好？”
說的正是太子玄澈！
玄澈身爲太子怎麼能與優伶同臺獻藝，此舉分明是挑釁。
玄沐羽沉下臉來，冷聲道：“大淼太子之姿豈是凡夫俗子所能見識？”
另一邊玄沃也站出來扮演起一個愛護弟弟的好哥哥來，只可惜語言過於蒼白：“大膽！來人將這刁民帶出去！”
果真有侍衛作勢上前，卻沒有真將人綁出去。顧隆也順勢將絳蓮護在懷裡，眯眼看看玄沃，道：“沃殿下，絳蓮乃我成國之人，若有過錯我自會懲戒，有勞殿下關心了。”
安王在一邊淡淡道：“絳蓮公子既然他上我大淼的土地，自當遵守我大淼的刑律。”
顧隆道：“那敢問安親王，不知我的絳蓮犯了何罪？”
“以下犯上之罪！”
安親王眼中射出寒光，顧隆毫不畏懼與之對視，口中道：“絳蓮年幼，說話有不妥之處還請多多包涵。只是這以下犯上之說太過牽強，他可是見獵心喜，誠心請教而已！”
玄沃接口道：“既是請教，必然先‘情’再‘教’，我怎不見他請！”
玄澈聽到這裡罵了一聲笨蛋，果然聽到絳蓮高興地拍手而起，笑道：“那我請了殿下就可以教嗎？”說罷又三兩步跳到玄澈面前，居然拉起玄澈手，道，“殿下，殿下，我向你請教可好？”
玄澈一時未答，就聽安王說：“你是什麼身份，請得動我大淼太子！”
玄沐羽此時見絳蓮拉起玄澈的手，心中極度不快，怒喝道：“大膽刁民竟敢對皇兒無禮！”
絳蓮連忙鬆了手，卻是小嘴一癟，泫然欲泣，水濛濛的一雙勾魂眼在幾個主要人物身上轉來轉去。
這時顧隆道：“想不到大淼君臣定要和個孩子計較，只有這般度量麼？”
看那絳蓮果真不過十一二歲的模樣，又作一派純真，說是孩子也沒人能否認，只是能跟在大將軍身邊上臺的人都不會是個簡單角色。大淼君臣明知是激將法，但有時候被激的人卻不得不應。
玄澈看戲也演夠了，自己不得不出場了，便抖抖袖子，起身對皇帝和衆人一拱手，淡然道：“既然將軍興致如此高漲，孤也不便掃興，就讓孤即興奏一曲，算是獻醜了。”
玄沐羽本想阻止，卻收到玄澈一個安撫的目光，到了嘴邊的話便改成了：“將琴奉上。”只是這口氣實在不善。
玄澈並不離座，將琴置於腿上起手撥絃三兩聲，未先成調先有情，只是這情卻顯得深沉。
顧隆心中咯噔一聲，頓覺預感不好。
果然只聽玄澈清清脆脆的聲音在幾聲琴音中緩緩吟道：
“山外青山樓外樓，
西湖歌舞幾時休？
暖風薰得遊人醉，
直把淮央作中州。”
雖只有四句七言，但顧隆已經失了常態，面色青白。
今時今日成國與大淼分江而治，淼在北，成在南，但當年這中原卻是成國的天下，定都中州，也就是現在的臨澹，卻不想冒出了淼太宗玄清君，把成國君主趕到了長江以南，被迫定都淮央。短短四句詩由敵國太子作來更是諷盡了成國現狀，也難怪老成如顧隆也不得不變臉了。
今日成國使臣只能說是作繭自縛了。
“太子好文采！”顧隆不愧是一品大將軍，這種情況下雖然面目依然猙獰，儀態卻不失半分。
玄澈悠悠然撤了琴，道了聲：“雕蟲小技，讓將軍笑話了。”
第三次交鋒，顧隆大敗。