宣順帝的到來意味着整個大朝會暨重臣會議正式開始。
會議議程早已確定，首先是內閣提名。
按照規則，由內閣閣臣提名，加上五名重臣附議，皇帝批准，即可成爲首輔候選人蔘與投票。
顧、官、喬三人自然是都沒有問題的，內閣閣臣提名，他們仨都是閣臣，自然具備，五名重臣附議，便是官應震所在湖廣士人除開他本人外，也還有六名湖廣士人，也不在話下。
因爲顧、官、喬三人均爲本屆內閣首輔候選人，這會議就依次後推，改爲馮紫英主持。
“諸位，方纔提名程序大家都已經見證，有請二位僉都御史公證，有無謬誤。”
兩位僉都御史站了出來。
左僉都御史劉思誨，幾年前還是豐潤知縣，和當時還是永平府知府的馮紫英因爲流民過境的事情打過交道，算是一個熟人。
不過劉思誨是江西人，後來進了都察院擔任御史，前年晉升爲左僉都御史。
右僉都御史是馬士英，自不必說。
唯一遺憾的就是僉都御史只是正四品官員，距離副都御使還差兩級，還算不上重臣，只能列席重臣會議，並無投票權。
但是在這一次重臣會議投票上，左右僉都御史則充當監票員。
劉思誨和馬士英都出列證實提名程序符合規定，並詢問下邊的重臣們有無異議，下邊的重臣們也都笑着搖頭，表示沒有異議。
“好了，諸位，按照程序走完，六吉公、東鮮公、汝俊公均符合提名規定，獲得了提名資格，鑑於此次內閣推薦人選與以往不同，提名人選超過了一名，那麼也就意味着接下來的重臣投票將會對三位候選人進行投票表決，獲得整個四十位重臣中一半以上得票者即可當選首輔，……”
馮紫英站在大殿中央，遊目四顧，然後宏聲道：“在此我作爲此番會議的主持人，我正式再向三位候選人證實，是否要參加這一輪投票，是否需要退出，……”
雖然早就料到了這樣一個結局，但是當馮紫英正式宣佈三名候選人入圍，還是引起了下邊一干重臣們的唏噓感慨。
從元熙年間的沈一貫出任首輔開始，實際上就已經開始推行重臣投票表決方式了。
不過無論是沈一貫還是葉向高，甚至到後來的齊永泰，更多的是內閣和重臣商議議定結果，不過是走一遍程序罷了。
都是一個候選人，相當於重臣們對其投一個信任票表決，而且這個首輔人選也是北地、江南、湖廣幾方士人領袖商定的結果，不太可能出現什麼變故。
但齊永泰病重卸任將這個首輔之位交給顧秉謙時是因爲任期未到便主動交權，顯得有些倉促急切，齊永泰當時威望還在，能夠壓制北地士人，而顧秉謙也勉強能夠代表大部分江南士人，所以只要雙方達成一致，就基本沒有什麼意外。
可這一次卻不一樣了。
顧秉謙的弱勢使得內閣變得不穩定起來，而官應震和喬應甲兩人也都具備了挑戰顧秉謙的資格和實力，尤其是當初口頭約定顧秉謙任期一滿便卸任交給官應震，可現在顧秉謙確認爲自己未能任滿一任，而應該是新任一屆期滿才交由官應震。
這樣的變故當然是官應震無法接受的。
如果再等五年，下一任喬應甲會等下去麼？顯然不可能。
五年時間足以改變一切，任何可能存在，官應震不可能接受這樣的結果。
喬應甲同樣不願意等。
顧秉謙的虛弱和官應震的基本面太小，讓他覺得自己完全有資格挑戰，等到五年後，馮紫英成長起來，自己還有底氣壓制得住麼？
到那時候，只怕就該是馮紫英上位了。
所以喬應甲也沒得選擇。
隨着馮紫英抑揚頓挫的聲音在大殿內迴盪，顧官喬三人都是緩緩搖頭。
這個時候，退出是不可能的了，哪怕失敗，也可以坦然面對他們各自身後的羣體。
若是這個時候退出，對自身士氣也是巨大的打擊。
“那好，既然三位都不願意退出，那我們就進入下一個程序，投票。”
馮紫英顯得很從容，他當然也清楚到這個時候不會有什麼變化。
殿內一陣躁動，重臣們這個時候都開始從竊竊私語變成交談，他們手中都捏着一片玉圭，上邊鐫刻有他們的官名和性命，而投票就是將玉圭放入擺放好的瓶中。
這中間也有一個問題，一旦三人都未能過半，那麼也就意味着需要改變投票方式，需要對每一個人來進行一次信任投票。
但這中間又牽扯到一個先後順序，誰先誰後？
究竟是先投票者佔優，還是後投票者佔優，或者是居中者更合適，這還真不好說。
不過這一切都要等到第一輪投票結束之後再來確定了。
三具玉瓶擺放在桌案上，所有人都能一覽無餘。
並非無記名投票，而是署名投票，而且是在衆目睽睽之下，唱票時也會一一點名應卯，誰都不能模糊自己的立場。
馮紫英也說不清楚這種方式的好壞，但是他覺得這樣也好，那種騎牆派也許就很難，最起碼你要給關注者或者背後支持你的人一個合理的解釋。
“好，請諸位依次投票，……”
按照都察院、八部、通政司、五寺、順天府的順序來進行，而閣臣則是最後投票。
都察院左右都御史、左右副都御使四人率先出列。
左都御史韓爌，右都御史楊漣，分別將手中玉圭投入了喬應甲和官應震的玉瓶中，這都在預料之中。
但是後邊的左副都御史傅試就是一塊試金石了。
誰都知道傅試是馮紫英的人，雖然他是金陵人，但會不會投向顧秉謙，卻要看馮紫英的態度。
所有人的目光都匯聚在了傅試身上，連一直泰然自若的傅試似乎都覺察到了身上的壓力，下意識地聳了聳肩，似乎要把這目光匯聚成的無形壓力卸掉。
整個殿內的氣氛都幾乎要凝滯，傅試這一票投向誰，這將是一個風向標。