明沅跟明潼之間，於明沅不比衆姐妹好，於明潼卻比餘下這些姐妹要好的多，真要細論起來，家裡一串兒姐姐妹妹們，明潼跟明沅兩個的交際是最多的，說親近算不上，彼此知道對方一點底細卻是真。
明沅跟明潼住的那段日子，就知道這個姐姐絕不簡單，對別人嚴苛，對她自己也是一樣，明沅那間屋子陰得能滴水，同一個院子裡，前後不過幾步路，窄窄一個天井，她自家的屋子也並沒好到那兒去。
明潼那些固執她不懂得，後來有了懂得的機會，卻在門邊停了步子，她認識太子，認識元貴妃，再往下推，她甚至還知道誰會成事。
明沅心裡明白，離得她越發遠，她不插手干涉也不袖手旁觀，竟也一步步到了今天的日子，離開金陵的時候，明沅已經知道，西北的馬場叫聖人劃給了鄭家。
兩姐妹長年累月的相處下來，有相幫的時候，也有袖手的時候，好壞一加減，竟還算得好比壞更多，明洛來了三年，她禮是到的，卻再沒有提過要一處作生意的話。
明沅把那幾句話反覆看上一回，倒沒猶豫太久，這許多年，明潼人雖難親近，多少年也只聽見她說過一句真心話，可她自來沒挖坑給家裡人。
明沅手邊本金不多，紀老太太留下的那個田莊要來回來了，可收了這些年的租子卻沒吐出來，拿回了田莊就是好的，也沒想着再追錢回來，若不是春種要投錢進去，曾氏也不會放的這麼痛快，明沅投了銀子進去，要等出息還得到秋天，手頭上捏着的只有紀氏給的，再有就是蘇姨娘貼補的。
別個客商是幾匹幾匹的販綢，好些的絲織戶，一年能存下一匹來一家就有了盼頭，那就是百來銀銀子，客商販得幾匹，轉身賣出去，就足夠家裡買田地的了。
明潼這意思卻不是要幾匹，顏連章又往穗州去作官，這回瞄準的是鹽課提舉，他這麼些年下來，那頭的船貨生意都沒斷，江州又有絲戶，雲錦宋錦蜀錦三錦都齊了，流通起來可不比別家更強些。
可難就難在沒個本金，一船出去，沒百匹也得有一半，不必撥算盤珠子，心裡點一回就知，她身邊的銀子，不夠販那許多綢的，綾羅綢緞各有十好幾種，每樣三五匹，那得多少銀兩，她身邊算下來，至多隻有五千兩，還得拿一半來置個莊子，餘下這一半，難道還跟絲戶賒帳不成？
跟明潼沒甚好瞞的，瞞也瞞不過她，不如就老實寫明白，她力道不夠，問明潼可願把明洛也一道添進來。
不等着信送出去，鬥花會的帖子就送到了紀府，明沅一接着，錦官街東頭的沈家就來人問，問明沅這會方不方便見客。
明沅點了頭，沒一會兒沈夫人就來了，她穿得簇新的出客衣裳，也沒帶可思，丫頭把她引到後頭的花廳，她倒笑一回，她還當自個兒當客的，明沅已經不把她當客待了，沒覺着受了怠慢，反倒笑了，進了花廳先自嘲一句：“早知道也不費勁巴拉的換衣裳了。”
丫頭端了點心茶上來，沈夫人飲得一口，自袖兜裡頭把那花帖子拿了出來：“我纔剛收着了，相必你也有的，過來討個主意，這寫的不明不白，咱們怎麼去？”
藥王寺的芍藥花開了百來年，名種千百，花大如碗，寺裡的和尚，光是一年的養花護花就要花費上許多功夫，一年辛苦換這幾日的盛事。
因着是寺院，再是開花會也不食葷肉葷酒，上了全素齋，飲的也是蜜汁素酒，布政使夫人上座，挨着她一溜兒坐着官員家眷，便是站位，也不是平民能進的，富戶鄉紳家裡出過官員的才能接着帖子。
明沅上回聽陳李二位夫人說過花會上要鬥花，一個花家一個白家，着人去打聽了，知道是本地養芍藥的花農，說是花農，也都是有名氣的，種出來的芍藥也有人求，爲着布政使夫人喜歡這花，每到春日便重金購得，送到布政使家中去。
布政使姓金，金大人雖姓金，卻是個再清濂不過的官兒，家常穿的衣裳不過葛布，也長年吃素，並不碰葷腥，除開這兩樣，他還不好色，家裡的孩子俱是原配所出，最小的兒子也當了爹，他還常扛着小孫孫在街市上走，掏了銅板給他買麪人糖人。
金夫人卻喜好排場，能戴十三廂二十來兩重的金子首飾，就絕不戴那差一分一釐的，家常都用二十多的，出來辦宴輕過二十兩的不上頭，她年紀大了，頭髮半白，把頭髮染黑了不算，還在裡頭纏假髻，身後專跟着兩個丫頭撿她頭上掉下來的金簪。
衣裳也是極盡華貴的，非織金織錦不肯穿，最愛紅愛俏，金大人不收禮，金夫人卻是有禮必收，不獨收，還收得別有技巧。
譬如她愛花，總不能扎個土球送過去，必得使金盆玉盆裝了，花送去了，盆也留下了，櫝跟珠都要留下，還分不清哪個更名貴些。
評花也不真是評花，她自家下的注少，卻有人替她押，再把這些個送上去，算作是彩頭，凡是官員家眷好跟着她發個小財，凡是富戶便是去送錢的。
“你這兒要下甚樣彩頭？”沈夫人不盡信陳李二位，明沅卻也拿不準主意：“我這纔剛上封的，該是白姐姐指點我纔是。”
沈夫人一聽就笑了：“隔河不下雨，什麼將領得什麼兵，我再比你多幾年，也沒來過這地兒。”
“原來家裡也有太太們賭彩頭的，我看着也不過就是金簪珠玉，也沒上手就壓個千兒八百的，咱們那一日看準了，簪子鐲子都成。”她早就想好了，戴一套竹梅壽星的，算得貴重又不搶了誰的風頭去。
兩個商量定了，總歸按着坐次來排是挨在一處的，點出衣裳首飾來，又帶些自家制的花糕小點心，明沅這兒預備的是金陵有名的十二花餡的小餃兒，包了十二種，皮子的顏色也不相同，小竹屜兒蒸了，各人分食一隻。
那一日掐了點兒不早不晚，文武不坐在一處，明洛加了張椅子坐在明沅身邊，兩個挨着說話，明洛今兒也是一身錦繡，擡眼兒一望，各家的夫人倒比那圍欄裡頭的芍藥還更豔些。
人來齊了也不見布政使夫人，無人臉上顯出倦色來，個個都拿扇子掩得口，有談天的，有對望的，還有執了杯子對飲的，到鑼響了三聲，一個個都立起來，布政使夫人自門邊進來，明沅只覺得眼前一晃，明閃閃光燦燦，定了定神才瞧見她頸上頭上腕上，雲肩都瞧不出底色來了，只看見一片金。
坐上無人奇怪，明洛扯扯她的袖子，兩個互看一眼，垂了頭迎她，迎了她上座，再響上三聲鑼，由着鬥花的花農，把自家種的芍藥花端出來。
除了花家白家，自還有別家，抱了花捧出來，座前站得會兒，再捧着在場中過一圈，花根粗的就是有年頭的，黃芍藥觀音面還有胭脂點玉跟玉盤翡翠。
前頭那些不過是暖場的，白花兩家纔是壓軸重戲，一個抱出金帶圍腰，一個捧着紫袍金帶，想是知道金夫人愛重色，這才捧了這些，那金帶圍腰一株竟開出五朵來，可紫袍金帶，花面全開，整株花就開一朵，一朵勝得別株兩朵。
一玉盆一個金盆，捧到金夫人跟前她先點一回頭，沒一會兒就有丫頭捧了銅盆來，請夫人們先下注，這可是從未有過的，自來都是布政使夫人先投，沒一會兒她那盆裡就堆得滿了，她不先出手，底下的人面面相覷，互看得好一會兒，纔有人摸了金戒指扔進盆裡聽了個響兒。
沈夫人扯扯明沅的袖子：“這可好，財沒發着，給別個添了彩頭了。”一隻鐲子總還捨得起，只不住肉疼，到這地步也就選自家喜歡的，看一回紫袍再看一回玉帶，押在了紫袍上。
明沅跟明洛兩個倒都喜歡玉帶，摸下一根紅寶簪子，押在玉帶金圍上，這倒真是在遊戲，等銅盆轉到布政使夫人跟前，她手一伸，手上一付鐲子壓在了玉帶上。
沈夫人“哎呀”一聲，拍了明沅的手：“倒叫你們得着了。”陪酒罰一杯，把那些個鬥花的芍藥擺到堂中，開宴吃起菜來。
舉杯先敬金夫人，金夫人卻看了看明沅這一桌，衝她們點點頭：“這花餡小餃子倒有巧思。”誇了一句菜，這才飲了酒，明洛明沅不解其意，跟着身邊的敬酒的就沒斷過。
這宴還沒吃完，明洛就挨在明沅耳邊：“這可好了，你不是說要做生意？不必開口，等人送帖子上門就是了。”
真叫她給說着了，除了送了一匣銀子的彩頭外，匣子底下還有十來張帖兒，金夫人一句話，把門給她打開來了，光那些個彩頭，竟能算到十賠一，怪道要跟着她發財呢。
她把綢莊緞莊挑了兩家出來，回信給了明潼，問她要多少，甚個時候要。這一回明潼的信跟紀氏的信又一道寄了過來，到的時候已經端陽節，要往金家去赴端陽宴，明沅這回先看了明潼的，再拆開紀氏的。
明潼那一份甚都沒有，名目數量而已，到得紀氏這封信，明沅拆開了差點沒坐住，上頭寫着叫明沅留意成都府，明芃留下書信說要雲遊，跑沒了影兒。