唐姑姑一回來，便先把紀氏吩咐下的事兒給辦了，開了庫點出藥材來包上，又讓人到外頭紙燭店買金包銀並香帨紙燭送過去，再理些隨身衣裳，除開紀氏的還有喜姑姑跟卷碧幾個的。
接着便是把官哥兒送到小香洲去，這事兒本該頭一樁辦的，壓到這會兒，官哥兒還不知出了甚事，聽說跟六姐姐住，倒有些彆扭。
他還沒到開院的年紀，卻也知道事了，不肯按着紀氏說的跟姐姐們住一個屋子，瓊珠見他犟着，略勸了兩句，見官哥兒扭了臉不應，也不再說，轉身跟婆子安排飯食：“先叫哥兒用了飯，我往六姑娘那兒走一遭。”
說着便往小香洲那兒去，明沅那裡也已經擺起了飯，紀氏不回來，她們本就是各自吃的，明洛還只在涼牀上躺着，天兒這樣熱，甚也吃不下，家裡又出了這樣的事，便叫廚房備了個冷淘，正飲酸梅汁子，瓊珠便進來了。
她把來意一說，明沅先自皺了眉頭，她回來也有些時候了，纔剛采菽還又往正院跑了一趟，卻一個字兒都不曾說起，到這會兒了，纔來告訴她紀氏的讓她照看官哥兒，這個點兒上房都已經擺了飯了。
她也不開口，聽着瓊珠說道：“總歸是太太的吩咐，只四少爺不肯，咱們也不好強要他過來。”一面說一面笑，是官哥兒不肯，那便怪不得她了，瓊珠才說得這句，那頭柳芽兒就進來上茶，瓊珠見着她臉色一滯，臉上的笑也跟着消下去了。
本來送茶的事兒是半夏翦秋做的，哪裡用得着柳芽兒，她尋常就不往瓊珠跟前湊，這會兒偏出來了，明沅一看，見采菽正立在罩門邊，知道是她的意思，抿了脣兒笑一笑：“我去看看他罷，四姐姐五姐姐先吃着。”
明湘明洛兩個已經皺起了眉頭，明洛頭還暈着，卻已經把瓊珠上下打量了一回，還是明湘扯一扯她的袖子，衝明沅點頭：“我們等官哥兒一道來吃。”
明沅說着就站起來，采菽跟上去，瓊珠原還想攔的，可再一想，原就是官哥兒不肯，便跟在她後頭回了上房。
官哥兒今兒一天都沒見着紀氏，他倒是按着時辰寫了字讀了書，回來依舊沒見着紀氏，喜姑姑又不在，他不肯動，丫頭們也勸不住，眼見着他發了犟脾氣，連送上去的飯食也不肯吃了，嘴上苦勸，官哥兒哪裡肯聽，正怕瓊珠回來怪罪，見着明沅過來俱都鬆一口氣。
明沅見上房空落落的，紀氏把身邊幾個丫頭都帶了去，怪道要叫官哥兒到她那兒去，眼看着官哥兒使性子，明沅進來就坐到他身邊：“這是怎麼了？可是飯食不合口？”
官哥兒見着她進來就立了起來，等她坐下來也跟着坐下來，他對明沅幾個都不陌生，手上扯住她的袖子：“六姐姐，娘今兒怎麼不回來？”他知道事兒不對，卻無人肯告訴他，問了丫頭，丫頭們也只知道搖頭。
明沅摸摸他的頭：“太太往三姐姐那兒去了，三姐姐身上不好，太太去看她，今兒就不回來了。”說着伸手攬住他的肩：“我知道今兒灃哥兒那裡吃炙蛤蜊跟田雞腿兒，要不要我帶了你去他那頭蹭飯？”
夏日裡莊頭上除開送鮮果，田莊上還專有小娃鉤了田雞送上來，這些個鮮貨宅子裡的人都愛吃，只取下面肉厚的腿兒醬了送上來，灃哥兒總不愛吃魚蝦，這個倒愛，夏日裡過得幾日就要一回。
官哥兒還不高興，卻點了頭，明沅便叫人把小桌撤了，帶了官哥兒往灃哥兒院子裡去，使了個眼色給采菽，采菽便去跟官哥兒的養娘道：“把哥兒的衣裳用物理些出來，我好帶過去。”
主僕兩個一眼都沒往瓊珠身上看，養娘尷尬着一張臉，拿眼睛去掃瓊珠，采菽便笑：“太太吩咐了的，等回來事兒辦不好，可不折騰人？”
跟着卷碧的小丫頭趕緊跑到後面去理東西，包了個包襖拿出來，采菽衝她笑一笑，接過去就交到半夏手裡，一路往灃哥兒院子裡去。
官哥兒先還覺得沒趣兒，一屋子沒人理會他，一個人用飯可不冷清，等見着灃哥兒，兩個坐了一道，把一碟子田雞腿兒都給啃了。
官哥兒越大越不肯跟姐姐呆在一塊，跟男孩兒卻處得來，明沅見他們吃飽了，便問他：“官哥兒今兒便跟灃哥兒睡罷，明兒起來就一同去上學。”
官哥兒想了會子點頭應下了，灃哥兒湊到他耳朵邊兒：“夜裡咱們開了窗子，外頭有螢火蟲看。”他聽說捉得螢火蟲，翅膀上面的螢粉是能做顏料用的，畫出畫來夜裡都能發光，原就有人拿這個騙人，說是觀音像夜間發光顯靈，引得衆人去拜。
他讀得許多雜文，便把這些拿出來給官哥兒說，明沅並不拘了他必得讀聖賢書，灃哥兒得了閒就看這些，一肚子的古怪話，官哥兒心裡記着姐姐，卻也露出笑意來。
明沅又是吩咐水又是吩咐冰，不許開窗着了涼，再叫涼牀上鋪上薄毯子，讓小廝丫頭值夜，等掌起燈來，這纔回小香洲去。
明洛早就走了，明湘也回了屋，夜裡風一大還是些涼意，采苓送了披風來，一路往回走一路啐道：“她還當如今是原來那般呢，給了她臉了，若是采薇姐姐在，看不啐到她臉上去！”
“走了一個爆炭，你倒又燒起火性子來了，同她計較什麼，總有太太收拾她呢。”采菽心裡也不襯意，明沅早不比原來，下頭人見着哪一個不是客客氣氣的，偏她倒擺起譜來，使這些絆子有甚用，難道還能回來當大丫頭不成。
瓊珠人雖回來了，日子卻不好過，差事叫卷碧頂了，前頭又還有一個喜姑姑，萬般沒有她伸手的地方，再想出頭哪有這麼容易，連着紀氏也不似原來那樣看重她。
卷碧也跟妹妹提過兩句，只姐妹兩個都不是惹事的人，這纔有此一說，明沅聽見了笑看她們一眼：“這事兒罷了，可不許再提，往後有事也別叫柳芽兒再往前邊湊，太太心裡不好受，別拿這個去煩着她。”若是平時明沅也不會受了，既是這當口能忍便忍了。
采菽應一聲是，采苓卻扁了嘴兒：“還當自個兒是哪個牌位上的人呢，竟想着磨搓起姑娘來了。”也知道紀氏回來確不能惹了眼去，三姑娘可是紀氏的眼睛珠子，這番吃了這麼大的苦頭，紀氏正是煩心的時候，再拿這事兒去煩紀氏，定沒好果子吃。
紀氏正抱了明潼，她不哭，紀氏心裡就越發的苦，若能淌出淚來心裡頭還能舒服些，她這麼不哭不嚷，紀氏只覺得心一抽抽的疼，摸了女兒的鬢髮，她纔剛出了那許多汗，到現在還是半溼的，
紀氏拿袖子給她擦了，一面哄她：“養好了身子，總還有下一胎，萬不能堵氣，這是一輩子的事兒。”
這話說出來，紀氏比誰都更辛酸，可又有什麼法子，這會兒他心裡愧疚，還能佔着理兒得着好處，若真鬧起來，把那點子愧疚都折騰沒了。
兩個鬧翻了，男人能往外頭去，女人又能怎辦，他還能旁的孩子，明潼可不遭罪。有了兒子便再不看丈夫一眼又如何，可如今落了胎，這時候擰了性子鬧翻，往後苦的還是她自個兒。
明潼心裡自然明白這番道理，她睜着眼兒不說不動，卻是覺得鄭家荒唐至極，爲着躲開虎口落入狼窩也就罷了，可這哪裡是狼窩，這一家子全是爛心爛肺的豬狗不如的東西。
她吸得口氣兒，只覺得臉上一涼，原是紀氏見着女兒醒了再忍不得，眼淚滴到她臉上，明潼伸手替紀氏拭了淚：“娘，我自個兒挑的，這苦我吃得下。”
紀氏不聽便罷了，一聽這話擡手捂住眼睛痛哭，紀氏這般模樣，明潼只見過一回，上輩子她出宮的那一日，紀氏接了她，就是這麼哭的。
紀氏咬緊了牙關不讓哭聲漏出去，此時心頭除了鄭家叫她嚼爛了罵一回，還有一個顏連章，若不是他叫鬼迷了心竅，母女兩個哪裡會出此下策。
女兒若是哭她得勸，如今見着她心裡這樣明白，卻越發難受，明潼見着母親哭個不住，知道再勸她她心裡還是痛，痛在她的身上，卻傷在紀氏的心裡，勾起嘴角一笑，聲調都是軟的：“娘，我餓了。”
一句話說的紀氏三魂六魄歸位，把淚收了，撫了她的頭：“有吃的，燉了雞湯，給你下碗麪吃，還有熬好的胭脂粥，擱了棗子的，若想酪，也有糖酪。”
明潼半靠着吃了半碗粥，她哪裡咽得下去，可怕紀氏傷心卻還是把一碗都吃盡了，紀氏舀了湯來，她撿了兩塊雞肉吃了，人身上一暖，臉上就看着有了血色，指尖去了些涼意，她先是吸一口氣，跟着又嘆出來：“娘，我想給他納個妾。”
紀氏一聽就明白過來，她身子必得將養，鄭衍心裡再愧疚，身子也是熬不住的，於其他自個兒找一個，不如明潼給他一個，教過規矩知道忠心更好。
紀氏替她把被子掖一掖，腳上更是包的嚴，扶她躺下去：“這事兒你不必操心，我知道了。”定得尋個穩妥的，不能在明潼前面生下孩子來。