女先兒說得一段書，再由她擊鼓傳得一回海棠花，聯句行令俱都玩過，勝的總有小東西作彩頭，明沅不擅這個，行完了令也只得着一枝花，還是座上都有的，那一對兒的金玲瓏石榴簪兒叫明洛得了去。
依着席上的規矩，得着彩頭陪一杯酒，她許多時候不吃，早就饞酒了，席上的又是武林春醉的桃花酒，後勁最足，吃得一滿杯，面上飛紅。
女先兒眼見得宴散，一個眼色過去，小巧託着托盤又要一回打賞，走到各人身前，說一句吉祥話兒。
托盤上頭叮噹作響，女先兒眼見着得這許多賞錢，知道纔剛說的故事觸動了這些太太夫人們的心腸，作出十二分疼愛女兒的模樣拉了大巧小巧兩個謝賞。
鄭夫人見着兩個丫頭瘦巴巴的，叫丫頭帶了人去廚房，叫她們吃頓飯再走，纔剛這兩個小姑娘，眼見着席上的吃食，連頭都不敢擡，不住嚥着唾沫。
這頭玩鬧一回，那頭宴便擺得了，婆子丫頭過來相請，這回是專請了鼎香樓的大師傅來掌的勺，往外頭採買的許多鮮菜鮮果，連着此時難得的黃羊肉都預備了出來。
楊惜惜離了席，便沒再回來過，明潼爲着周到還特意問得一聲，叫丫頭送了食盒子去：“纔剛見着她臉盤燒紅，怕是挨不住熱，別往外頭吹了冷風病了。”
她這話一出，在座的夫人俱都飛得一段眼色，不知道的嘆一句顏家姑娘賢惠，再有見過明蓁的，慨嘆一回家風如此，那知道的卻都明白楊家這一位，說不得往後要進門作小的，這份賢惠也不知道是真是假。
大面兒上不錯就成，鄭夫人卻不滿意明潼這時候單把她提出來：“罷了，她身子一向不好的，怕裡一冷一熱挨不住，你也不必費這個心，她娘還在呢。”
這句出口，紀氏臉上顯出點笑意來，鄭夫人鄭辰兩個都不喜歡這個楊惜惜，女兒往後要料理起來，這兩個不出來攔着，能順水推一把就行。
鄭夫人領着諸位夫人出得暖棚，身上罩着大毛鬥蓬，纔剛天還亮着，這會兒倒陰起來，颳得一陣冷風，飄起雪沫子來，一溜兒夫人姑娘們，丫頭打着傘，手裡抱了手爐子，一路穿過紅梅林往前頭的拙政堂去。
這名兒自然是文定侯取的，是個精緻小廳，兩層樓臨水又能擺宴又能泛舟，還刻得一塊匾，上面寫着“天下逍遙我一人”，如今還掛在拙政堂裡。
明沅明洛幾個落在後頭看花，明洛趁着前頭人隔得遠了，從手筒裡伸出手來，把着花枝摘了兩朵紅瓣黃蕊的紅梅花，給明沅簪在觀音帽沿邊上，越發顯得她皮子嫩白，一點紅花妝點着再精神不過。
幾位夫人行得幾步回頭瞧見，俱都笑過一回，景順侯夫人輕聲一笑：“了不得了，倒能畫一幅踏雪尋梅圖了。”
安遠伯夫人仔細辯認那幾道影子，抿了嘴兒笑：“這一個個的倒真似畫中人兒，”說着睇一眼紀氏：“我最愛你家六丫頭，才還問呢，不想竟有了人家，倒是可惜了。”
紀氏抿脣一笑：“那倒真是不巧了，我們六丫頭是打小就養在我眼前的，早二年就定給了我孃家侄子，等他應舉就成親的。”說着是應舉，那便是已經中了秀才了。
這倒再沒想到，安遠伯夫人原來不過四五分中意，聽見這一句就是七八分了，再看明沅正偏頭一笑，萬朵紅梅間見着白玉般的臉盤，枝上滿簇簇的花兒都沒她亮眼，嘴裡又一聲可惜：“織造夫人真是不厚道，養得好女兒就該叫百家求才是，怎麼偏給了自家人。”
“可不是肥水不流外人田。”紀氏掩口一笑，等她們往前來了，明沅手裡還拿了兩枝花枝，手上既沒手爐又沒暖手筒，玉筍似的指尖尖凍得通紅，紀氏見着就嗔她：“仔細了手，凍壞了可怎麼好。”
“凍不壞，這兩枝我摘給太太跟三姐姐的。”明沅笑盈盈說了，安遠伯夫人嘴裡哎哎兩聲：“這嘴兒裹了蜜了，我真恨不得拐回去罷了。”
一路說一路笑，明潼也跟着掩得口：“在家便鬧，怎麼到這兒又鬧起來，可別叫人笑話。”說着往那月洞門邊一看，小篆衝着明潼點一點頭，明潼作勢去看明沅手裡的紅梅花，搭着她的胳膊，掐了她一把。
明沅不動聲色，把花枝兒湊過去給明潼看，明潼摘得一朵誇一句香，眼睛往窄路上那個門洞瞧過去，嘴兒輕輕一呶，示意明沅帶了人過去。
明沅不知所以，可既明潼示意了，她便笑得一聲：“紅梅顏色鮮亮的，可香味兒卻不如臘梅，原來大姐姐辦梅花宴，院前就全是臘梅，只往裡頭走一遭，出來就滿身帶香了。”從這裡遠遠看過去，只見牆頭露着一片黃，這時節也只有臘梅花兒，她說得這一句，明潼果然笑起來。
明潼伸手捏捏她的鼻子：“小惹人精，得啦，那邊也有一株，總有百來年了，這會兒開得花，落雪都見不着白色，地上石上全是一片黃花，一株不說千朵萬朵了，我看是萬萬朵也是有的。”
明沅一拍巴掌，她本就年紀最小，此時把臉一偏，作個愛嬌的模樣：“真個，三姐姐，你帶我看一回。”前有紀氏後有明潼，都只當明沅是很受寵愛的，便是當成一母同胞，也不差什麼了。
“既有這樣好花，咱們若不是恰逢其時只怕也瞧不見的，一道去看看便是了。”景順侯夫人聽說這花有百來年，倒起了意，反頭一看，果見一片黃雲，纔剛就覺得滿鼻香氣，這才知道是臘梅花香。
鄭夫人尤其得意：“哪是百來年，那是先人手植的，算起來快三百年了，爲着它還單拆了一道牆呢。”
明沅眨了眼兒：“那該是多粗一株老梅，大伯孃院兒裡有一株的，說是幾十年的，開花的時候隔着兩道牆都香呢，這一株可是千朵萬朵壓枝低了罷。”
一路說一路往前邊行，明潼越是先的近，越是緊着一雙手，明沅同她搭着手，見她整個人都繃直了，難不成那院裡有些什麼，她們是小輩，自然是跟在後頭的，明沅側頭看她的臉色，明潼衝她微微一笑。
鄭夫人跟景順侯曹夫人行在最前，安遠伯夫人因着跟紀氏投機，倒落在後頭兩個人說話，纔剛拐過了月洞門，就聽見一聲驚呼，明潼緩緩吐出一口氣來，面上正色，拎得裙兒往前去：“母親怎麼了？”
話音才落，就見景順侯曹家的小兒子立在前面，兩隻手上還握得腰帶，身上胡亂罩了件鬥蓬，鄭夫人打眼一瞧還當是自家兒子，心底暗叫不好，待身邊的曹夫人驚叫出聲，鄭夫人定晴一看，鬥蓬是鄭衍的，人卻不是鄭衍。
她方纔緩緩吐得一口氣，往曹廷身後一看，見着小樓屋門開得一扇，裡頭還隱隱有哭聲傳出來，面上色變，心也跟着吊了起來，這卻不是吃醉了酒，在這無人處胡天胡地了一把。
曹夫人想的也是一樣，兒子尋常荒唐愛玩便罷了，可在別家的宴上，竟也這樣亂來，她一臉的尷尬，扯得幾回嘴角都說不出話來，伸了手指點住兒子，半晌說不出話來。
明潼卻是一怔，她也沒想到竟是曹震，眼睛往小篆身上一掃，小篆也是一臉驚詫，卻還是衝着明潼點一下頭。
幾個長輩都不出聲，她自然也不去出這個頭，只見曹夫人定一定神，上手就是一記耳光：“你這個混帳，平日裡在家混鬧便罷了，竟還鬧到旁人家裡！”這一下輕脆響亮，把曹廷打懵了，他本就多了酒，纔剛在酒興頭上，這會兒叫冷風一吹，又吃一記打，倒回了神，見着後頭跟着十七八個人，院子裡都叫站滿了，晃着腦袋叫了一聲娘。
曹夫人雖打了兒子一下，卻沒覺得這是什麼大事，總歸一個丫頭，再不濟便是個小廝，說不得就是你情我願的事兒，看他腰上那許多東西都不見了，說不得就是讓人騙了去，只這些再不能嚷出來，便是別個捱過來，他不該在宴上行這等荒唐事。
曹夫人拖住鄭夫人的手：“萬般對不住你，我這個兒子，最是貪酒的，只吃得幾杯就要闖禍，還請你多擔待些個，那一個，多少身價銀子，我總給你補了來。”
鄭夫人也只當是曹廷酒後拉了丫頭進去泄火，她也不欲把這事兒鬧大的，聽見曹夫人這般說辭，也只一笑：“年輕人，酒後糊塗了也是有的，哪裡值得曹夫人動這樣大的火氣。”
明潼隻立在鄭夫人身後不出聲，她是新婦，便有什麼鄭夫人也怪不到她的頭上來，出了這樣的事，總要找個墊背的，裡頭那個沒出來的，可不就成了替罪羊，鄭夫人眼睛往嬤嬤身上一掃，嬤嬤往前知道她的意思，快步過去，往門裡張了一張。
曹夫人倒好，身後跟着的幾家，原就沒有結親的意思，兒子再混，難道這些小娘子還能往外頭去傳閒話，總歸這事兒得捂住了，一個丫頭，帶回去不過一個通房，她正想呢，就聽見兒子說：“是她，是她拖了我的。”
這話說的倒有蹊蹺，曹夫人才剛想使眼色過去，裡頭的嬤嬤出來了，面上發白，鄭夫人皺得眉頭，難不成是吃醉了亂了性，把人給弄傷了，鄭夫人睇得一眼過去，見着曹廷錦玉袍角上落得一塊紅，去看嬤嬤時，嬤嬤往她耳邊一湊：“是，是楊家姑娘！”
鄭夫人恍了神差點一暈，曹夫人也聽了個正着，曹廷卻已經先嚷了起來：“是她自家說愛慕我，還送我個荷包……”說着在身上亂摸一氣兒，曹夫人扶着額頭：“閉嘴，你這個混帳！”
她嘴裡雖在罵人，眼睛卻盯住了鄭夫人，有意勾引，跟兒子酒後失德卻不一樣了，往難聽了說，是趁着曹廷酒醉投懷送抱。
安遠伯夫人見着事情越扯越遠，再看這兩個面色不對，知道那裡頭定不是尋常丫環，心裡還在猜測是小廝，可看鄭夫人緊鎖了眉頭，忽的明白過來，這裡頭，怕不是那離席不曾回來的楊惜惜，她當即便開了口：“我帶她們先往水閣裡去罷。”
下面那些話，未嫁的姑娘們怎麼好聽，安遠伯夫人才一轉身，便見着鄭辰呆呆站住了，定定看着曹廷，餘下三個顏家姑娘，遠遠站住了，拿油傘掩卻半邊身子。
明沅呆在原地，她已經知道屋裡頭是誰，明洛明湘兩個哪有不明白的道理，明洛虛着聲兒問：“你早知道了？”若不然，怎麼她跟三姐姐兩個引得人來，明湘擡眼看往明沅，三個人都知道，這下子楊惜惜可算完了。