辦宴是大廚房裡頭料理的，顏家雖不似候門大戶分得葷素兩個廚房，卻也分大小廚房，平日裡太太姑娘們的吃食都在小廚房裡做了，到辦宴了，纔開大廚房，分紅白案。
紀舜英來時已經近午了，這宴便得放到晚上，紀氏也知道此時置辦再趕不急，留他吃的也是晚飯，只這菜單子得費些心思。
明沅接了這差事便要辦好，她先叫丫頭吩咐了大廚房預備下素菜，接着帶了采菽九紅去了宋嬤嬤的院子。
學了這些時候的規矩，宋嬤嬤能教的且都教完了，這是教大家閨秀，又不是□□小宮人，不能有紋絲兒錯處，只大面兒上過得去，顯得比旁人強些也就是了。
如今明沅幾個也不是天天都有功課，她們學起管家理帳，會看帳本了，便得學着管家裡一日的開支流水，這纔是真本事，往後出了嫁天天都用得上的本事。
紀氏雖不能把話說透了，卻也提點過她們幾句：“這纔是往後立身的根本，又不修仙，還能餐風飲露不成。”她實是怕幾個女孩兒被眼前那兩個給教壞了。
一個梅氏，那就是個仙人，甩手什麼也不管，外頭米貴還是菜貴，她一概不知，身邊的管家娘子說是甚，她就信甚。另一個是袁氏，她是恨不得事事親爲，一把蔥也要問問價錢，給她辦事，那是半點兒油水沾不着。
過尤不及，該放手時放手，該糊塗的時候糊塗，若不然這個家怎麼轉得起來，要麼被底下人誑騙，要麼自家累個半死。
等這一日日的流水管好了，還得讓她們學人情往來，這些個事兒講道理都是無用的，得自家上手了，才知道里頭的關竅，一日送過來多少拜帖，有請安的有請宴，分着遠近親疏，哪些是真個走動，哪些是託帖子問聲好，裡頭的門道光說哪裡說得清。
這些東西便是明潼原來也不曾學過，這會兒紀氏身邊的事都交給她來打理，廚房裡的流水分派給了明沅幾個。
因着食素，豆芽木耳菌類採買了許多，總歸也吃不得葷了，再是吃素，也得日日換着法兒來，一人輪五天管事，一個當管事，另兩個都幫着出主意，看着是辦得都好，裡頭幾分真幾分假，紀氏心裡清清楚楚。
下人辦差，不偷奸耍滑便是盡了本分，若要她們盡心心力的幫襯，幾個姑娘裡也只有明沅了，她最受寵，手又是一貫鬆的，大廚房裡便沒人沒得過小香洲的賞，明沅開口，又跟明湘明洛兩個開口不一樣，她道個惱，問些話，下邊人十分樂意答她。
便是底下人樂意盡力，也是巧婦難爲無米炊，顏家又沒有吃長齋的老太太，廚娘做些家常素菜還成，真個要辦素宴也沒這手功夫，外頭做齋菜的大師傅，要麼在觀裡，要麼在廟裡，一時也請不來。
明沅這纔想到了宋嬤嬤，她在宮裡呆得久了，宮裡吃素的時候多，連着先帝的冥壽都要停個三日葷腥的，總能知道些。
宋嬤嬤果然說了幾個菜，幾個學生裡頭，她並無偏愛，既是明沅來問，便也照實說了：“宮裡吃的，哪裡是真素，都是假素。”
開國□□留下來的規矩，怕後世子孫日子過得太好，不知民間辛苦，每一旬日都要吃一回粗菜，到得聖人這代，那些個黃面粗菜早就換了細糧，白麪裡頭放些個稷黍棗豆，只有比白麪更香的，苦菜根棗芽柔瓜，數出來有三十幾樣，倒得用雞鴨魚來調味，吃這些又能知道什麼外間辛苦。
聖人宮妃的嘴巴都叫得叼了，皇太后還有個過齋月的習慣，一個月吃素，御膳房照樣能做不重樣兒的送上去，可再做也是些個豆腐麪筋，還能做出花兒來不成，去掉豆腥味兒是成的，要做的好吃，御膳房裡自然有旁的法子。
“那都是些假素，燙菜就真個往白水裡滾？”宋嬤嬤笑的眼角一道道的細紋：“再不是，得把雞子鴨子剖開來，把菜塞進去，拿縫被子的針串了線縫起來，下到湯裡，滾得一回就得起出來，就這麼着，聖人才動筷子。”
明沅聽她講古也有意思，就跟後世那些個素菜館似的，打着素菜的旗號，裡頭也不知道要擱多少調味品：“那嬤嬤說，那些個素宴，俱是這樣辦了？”
“擺御宴，裡頭那一圈兒都是看菜，看的是刀功，不能入口的東西，入口的，也不能做得那鮮亮了。”宋嬤嬤想得會兒，報了幾個菜名兒出來：“素宴多是吃豆腐，豆腐也有百來種做法，千張百葉素雞，老的嫩的炸的滷的，姑娘挑幾樣，看着有白有紅，那便算一桌子素宴了。”
明沅受教，心裡也幾樣菜是廚子做得好又能上桌的，再把宋嬤嬤說得幾個菜告訴給廚房，不定得做出御廚的味兒，總也算得大菜了，得虧吃素不禁吃蛋，廚房裡還能做鴿蛋圓子。
明沅列了素食單子，親拿着給紀氏過目，紀氏拿眼一掃，見着福字瓜燒裡脊，花菇素火腿，鼎湖上素跟龍井竹蓀湯，捏了單子便笑起來：“這是去問過宋嬤嬤了？”
也不必明沅點頭應，她拿指甲在單子上頭劃了一下：“也難爲你相這許多豆腐菜，把這個東坡素肉去了，廚房裡只怕不好做，換個羅漢齋。”
明沅接了單子就往下吩咐，喜姑姑就在一邊，明沅一出去，紀氏便笑：“她倒是最省心的。”想了回又叫開罈子素酒，說是說素灑，不過是拿些桔餅兒冰糖衝調了的，這是和尚尼姑都吃得的東西，便是孝裡停了酒，這個也是能喝的。
明沅在前頭廚房吩咐辦宴，紀舜英在書房裡跟顏家請來的坐館先生一處論文，先生是舉人出身，原還想他雖是秀才，到底年少，縱有學問也是有限的，等拿了文章一讀，便收起了輕視之心，倒感嘆起自家枉讀這些年的書，竟還比不過十三歲的少年。
這一論起來，倒把兩個小學生晾在一邊，澄哥兒還能跟着聽，灃哥兒便是點兒也聽不懂了，可看着紀舜英能跟先生你來我往的論書，想着姐姐說的果然不錯。
午間也不回去，廚房裡送了飯來，熗冬筍跟辣蘿蔔，因着先生是蜀地人，愛吃口辣的，回回送來的吃食裡頭，都有一碗辣菜。
幾樣小菜擺了出來，那送飯小廝衝着紀舜英笑一笑，端出個大海碗來，裡頭一整塊兒豆腐，幾個
小碟子裡頭放得秋油蝦油，切碎了的蔥花蕪荽，因着不能放蝦皮肉沫，便切了木耳絲香菇跟黃花菜，油裡炸過的花生，最末一個小碟子裡頭，擱了紅糖漿芝麻糊，裡頭的底料是紅豆沙，這卻是九紅說的穗州作法了。
紀舜英先是一怔，他纔剛說了豆腐腦，不過隨口說一句，她竟叫廚房送了來，綠竹舀了一碗出來，按着紀舜英常吃的調好了，又恭恭敬敬的問灃哥兒：“少爺要吃什麼。”
灃哥兒愛吃甜的，這東西並不常吃，家裡頭做不出外頭擔子的味兒，可外頭的東西，紀氏是不許他們吃的，也只嘗過一回，見着這個就砸了嘴兒：“我吃甜的。”
灃哥兒連菜也不吃的，見他吃的香甜，連澄哥兒也跟着來了一碗，先生還把辣子拌在裡頭，更是鮮香，吃得這一碗，通身熱起來，打賞了來送飯的小廝幾個錢。
紀舜英在外頭吃的哪似廚房裡專門做的精心，雖沒肉，料卻足，吃得一碗又用一碗，想着明沅笑眉笑眼的模樣，倒覺得紀老太太說的對，討老婆得討個會疼人的。
到用完了飯，這纔想起袖子裡頭還有兩塊帕子，灃哥兒算是他的妻弟，纔沒關照到他，這會兒往他書桌前去。
灃哥兒正吃着糖點心，是明沅專給他做的，防他吃素肚皮餓做的奶香餑餑，到了下午還有一道拿□□燉的胭脂米粥，灃哥兒吃了飯，還覺得肚裡沒飽，這纔想到桌肚裡還有點心，笑眯眯的託了點心出來，紀舜英雖不餓，也撿了一塊吃了。
他並不愛吃甜食，吃得一塊便作罷了，灃哥兒喝了茶，眨巴着眼睛看他，看看兩邊無人說道：“我姐姐說，你頂厲害。”說着想了想：“比梅表哥還厲害。”
紀舜英原是想哄他拿帕子回給明沅的，聽見他說這個倒說不出話來了，眼神還驕矜，嘴角卻翹了起來：“你姐姐說的？”
灃哥兒用力點了兩下頭，紀舜英也不知後面要接什麼話，應了一聲，想着那碗豆腐花，眼底又染上些笑意，這下倒不矜持了，自袖子裡摸出帕子來：“這個，給你姐姐。”
灃哥兒用力點了兩下頭，紀舜英也不知後面要接什麼話，應了一聲，想着那碗豆腐花，眼底又染上些笑意，這下倒不矜持了，自袖子裡摸出帕子來：“這個，給你姐姐。”
灃哥兒接了就往書包裡塞，他衝紀舜英眨眨眼兒：“我知道，是悄悄給她的。”這兩塊帕子，沒等到晚上就到了明沅手裡。
灃哥兒一路快跑回來，把東西塞給明沅，咬着耳朵告訴她，是姐夫送的，滿是得意，明沅接帕子抖落開來，一眼就看出是外頭隨意買的，上邊還繡着兩句半文半白詩，她笑了一回，也不在意，起碼還知道帶東西給她，摸了灃哥兒的腦袋：“你夜裡看見紀表哥，告訴他，我還不及舅姆做鞋。”
灃哥兒成了小鸚哥兒，夜裡吃宴，覷了空把這話學給紀舜英聽，紀舜英一筷子玉蘭片，聽見這話頓得一頓，心裡倒後悔起來，早知道這樣，怎麼也該帶把黃揚木梳給她的。