采薇怕明沅聽了心裡難受，拘了院裡的丫頭一個都不許說，明沅就真個半點風聲都不知道，自宮裡出來將要一月，她還是今天才聽明洛吐露出來。
明洛說得一句跟着又吱喳起來：“可不要臉，還鳳架，她算什麼鳳？外頭哪個不知道她那個性子，自家姐妹都不肯提她的，根本無人當真，你再別往心裡去。”偷偷覷了明沅的臉色，見她初時一怔，後頭又好了，這才放下心來。
明沅笑一笑，元貴妃這個性子，她也沒想着能全須全尾的回來，只是斥責她駕前失儀已算好的，她反握了明洛的手，使力捏一捏：“沒事兒，我不是得着一對絛環麼，你要不要看？”
明洛果然點頭，寶瓶玉如這兩樣她就看了許久，只那絛環是收起來的，明沅不說，她也不好要了來看：“你可是真運道好，別個進宮幾多趟也沒一次撞上聖人的。”
她見明沅不放在心上，長長吁出一口氣來，伸手就去捏明沅的臉：“臉兒都尖了，可受委屈了。”明洛曉得明沅遭了罪，她這頭吃穿用度都提了一等，便是張姨娘都不曾說話，明洛也不妒忌，有什麼應時當令的，除了正院，便是明沅這裡頭一個得着，這回的桃子就是一樣。
鮮桃子是紀家送來的，說是紀家在東林書院讀書的長孫買了來，託快船送來進給紀老太太的，裡頭有兩筐是專給紀氏的，老太太疼愛紀氏，又多給兩筐，統共四筐鮮桃。
紀氏捎手就給鄭家送去兩筐，餘下的除開四下裡頭分送，落到自家只有一筐，一個房頭只分到兩三隻，明潼說吃着好，紀氏便捎人去買了，這會兒還沒到，待月閣裡也只得着兩隻嚐個鮮頭，偏只明沅這裡得着一盤五個。
這時節的桃子還是時鮮貨，味兒自不比後頭的好，吃的也是個意頭，可得的多到底不同，明洛嚼了兩塊兒纔想起明沅才吃一塊，趕緊把碟子遞過去：“你也吃。”說着還衝她眯着眼睛笑一笑。
采薇拿了宮絛來，明洛這會兒又把水晶碟兒擱到一邊了，比對着妝鏡把宮絛掛在腰上，對着鏡子轉了個圈兒，一面照一面說：“紀家那個可真了不得的，叫那一個耽誤了一年，縣試便是第一，這回府試又是第一，過了院試，說不得就是廩生了呢。”
明沅想了一會兒才知道是說紀舜英，他去錫州讀書，紀氏這裡是年年有送東西過去的，她之前看帳，才知道紀氏一年裡頭冰炭的銀子也支了出去，叫人帶去錫州給紀舜英，雖是親戚也太厚了此，明沅看了帳冊一是感嘆紀氏厚道，二是學她的周全。如今一看，紀舜英倒是個知恩的人。
明沅還記得同他對坐過一回，那時候就知道他是個有志氣的人，只是過於鋒芒外露了，可若不是憑着這股子銳氣，又怎麼會在這個年紀就進了院試，澄哥兒上一回可是連縣試都沒過的，她還記得紀舜英那付冷淡的模樣，黃氏這樣待他，也怨不得他同嫡母撕破了臉，想起來便嘆一句：“他倒是有志氣的。”
“可不是，若這回過得院試，就是廩生了，領得廩保，有了廩米津貼，哪裡還須看那一個的臉色，倒真是吐氣揚眉。”黃氏那點子事，光是看純馨就知道了，兩家是親戚，到了年節裡總要走動一回，純寧的日子比她不知好過了多少，一樣是庶女，一個已經相看起人來，一個還沒着沒落的。
明沅嘆一口氣，庶出就是原罪，遇上個好主母爲你操持，遇上個不講究臉面的，怎麼磨搓了你也是該當的，父親想起來便罷，想不起來等着年紀漸大，哪裡還擇什麼人，一付薄奩發嫁出去，生死由命罷了。
明洛慨嘆完了又高興起來：“你趕緊好起來，紀家這回要爲着紀表哥辦宴呢，咱們也好久沒一處玩了，我那兒還存了好些東西要給純馨純寧的。”
明洛拎了玉環比在腰上，嘴裡還在叨叨：“若是我纔不那麼傻，好端端的一個兒子，倒養成了仇了，你不知道，送桃子那天，太太跟太外祖母身邊的嬤嬤論了好些時候，落後就又往錫州送銀子去了。”
紀老太太心裡是疼這個曾孫子的，再加上紀舜英自家爭氣，在外頭讀書連着年節也不曾回來，怕的就是在黃氏又作出些什麼，讓他趕不上二月的縣試，哪裡知道二月一試取中了，四月一試又取中了，還都是頭一名。
紀老太太心裡更加覺得虧欠了曾孫子，自私房裡頭拿出二百兩銀子來，過了紀氏的手送到錫州去，給那個小院兒再添置些東西，那銀子又叫人送了回來，紀氏捏着便嘆一句：“好好的哥兒，偏把性子養的這麼孤介。”
原來還嘆的，紀老太太心裡自然也不好受，等這蜜桃一送來，只怕紀老太太夜裡睡不着覺，黃氏不知背地裡頭怎麼發落，只知道紀家過了明路送了一百兩銀子去，這一回紀舜英接着了。
明沅生病錯過這許多消息，明洛見她大好了，這才吱喳個沒完，明沅看她這模樣就笑：“你掛在腰上好了，這麼比劃哪裡看得出好壞來。”
明洛倒不好意思了，卻也不再客氣，真個把玉環繫到腰封上：“玉倒歸是好玉，只這結子配不得好看，作甚不打桃花紅的。”明洛哪裡知道元貴妃最喜這些輕薄紅色，以前賞人的東西俱不落得她的眼。
明沅也不叫采薇收起來了：“這東西放久了也要收拾，天也熱了，就拿出來壓裙罷，再把舊年得的也拿出來，要燙要梳的都趕緊着些。”
“還要姑娘吩咐，早都撿出來了，去歲的裙子我看短了收，都略放了一指，姑娘試試，前邊太太來問，若姑娘身上好，今兒就到前頭用飯。”采薇看着模樣也知道她是要去的，理了一身衣裳出來燙好了掛着，衣架子上掛一個香包，不必薰就是香的。
明洛還待說話，聽見外頭有響動，知道是明湘打安姨娘那兒回來了，趕緊立起來：“我回去了，咱們夜裡在太太那兒見。”說着帶了採桑就走，跟明湘打個照面，把頭一偏，竟沒理她。
明湘進來的時候臉色便不好看，見明沅醒着，也坐到繡墩上細聲細語的問一聲：“六妹妹今兒瞧着倒好了許多了。”
明沅衝她笑一笑：“你天天來看我，不好也好了。”明沅其實算能體諒明湘，她最是憐弱，待袁妙也是一樣的，見着她孤身一個來了顏家，又叫人排擠心裡不落忍，可背地裡是一回事，當着面又是另一回事了。
紀氏還在宴上，她說話作事，還能瞞着別個不成，袁妙身邊的丫頭是來了好幾回了，還來看過明沅一回，明沅知道她是爲父母所累，自家也並不十分看中澄哥兒，可既有了趙靜貞擺在前頭，想跟她親近再不能夠了。
明湘不愛說話，明沅便問了她也說不出來，又不好乾坐着不說話便道：“這天兒越發悶熱了，悶得人難受，怕是要入梅了。”
明湘也應一句：“前頭庫房正催着去領石灰，又叫補屋瓦，冰片樟腦也分了些下來，你才病好，可不能貪涼，多罩一件衣裳，下雨刮的風帶着溼氣浸人骨頭呢。”
“到底是姐姐，真會照顧人。”明沅把頭往她身上一靠，明湘紅了臉，手指頭摳起衣袖上的繡紋來，明沅嘆一口氣：“五丫頭面上硬，你說句軟話，她就跟着軟了，給她的臺階罷。”再這麼鬧，紀氏都要知道了，她最不喜姐妹之間生嫌隙的，若是知道了，明湘定然得不着好，不如勸過去，彼此和睦起來，紀氏也就睜一眼閉一眼。
明湘叫她一說，咬了脣兒不出聲，不論明沅怎麼再勸，她就是不出聲，心裡也知道，卻只放不下，明沅推一推她：“偏這樣有什麼趣兒？”一句話說得她又要落淚，采薇性子最爽利，每每明湘一來，她便躲了出去，由着采菽進去遞巾帕抹香粉，她只躲回下房裡頭生氣：“真沒得說了，咱們姑娘還是妹妹呢。”由着兩個妹妹讓她，越活越回去了。
擦了臉也沒將她勸過來，只叫她回去換過衣裳，去上房不好沾了藥味兒，明沅自家也換過一身衣服，她臉盤尖了，便穿起豔色衣裳來，恐青綠顯得更瘦，戴了金花掛着宮絛，同明湘兩個一道去了上房。
紀氏那裡已經擺開膳桌，明沅還只吃牛乳粥，因着天氣悶熱，也不吃大油大葷的東西，就擺了水面，拌了銀苗菜，單給明沅上了一碗熱粥，她已是穿得輕薄了，拿勺子颳了粥吃，還是出了一層汗，紀氏怕她着了夜風再病，讓卷碧尋了件半身鬥蓬出來。
見她想挾又怕生冷，捏了筷子點點她：“可別嘴嘗，等你好了，有的是吃這些的時候。”明沅湊上去撒嬌：“太太誑我，等好透了，這銀苗也長成嫩藕了。”銀苗菜就是蓮藕嫩秧，只這時節有，幾日過去生的粗些，便得等長成了蓮藕才能當菜吃了。
紀氏輕輕一笑：“你呀，趕緊把身子養好了，我好帶了你們一同回去吃席，紀家表兄的賀宴，你們幾個可一個都不能少。”
幾個人吃得水面，三姐妹吃了茶要告退了，卷碧抱了鬥蓬來，紀氏託得茶盅道：“明兒給你們請的嬤嬤就來了，沅丫頭也去略坐一會，這規矩人情，還是得好好學一學的。”她目光看在明湘身上，說到人情兩字回了重音，明湘當即紅透了面頰，紀氏收了目光回去，揮手道：“散了罷。”