宣平侯被抄家流放的案子來得快，去得也快。
京城裡說得更多的，是邯枝人破了邊城，樊城告急。
崔萬錦每日去馬場訓馬都要等到天黑纔回得了家，這日回家卻早了許多。
傅氏正跟崔禮禮帶着施昭明，正圍着小風爐烤鹿肉吃，見他回來了，不免詫異。
崔萬錦滿面紅光地笑着：“年根啦，我近日去鋪子裡盤賬，今年收益竟又多了不少。樊城那邊雖然關了鋪子，這頭頂起來了，這年關的紅封子也可以大些。”
傅氏被他的喜色感染，示意僕婦端盆子上來，伺候他洗手又換了一身衣裳：“老爺快來一起吃吃鹿肉。”
崔萬錦不免驚奇，抓着一支鐵籤子戳了一塊肉放嘴裡，還真是鹿肉：“京郊冰雪封了山，哪裡來的鹿肉？”
崔禮禮只當他守着主僕之別，也不甚在意：“你睡吧，我這幾日閒着無事，給你把襖子滾個邊。”
臨走前，郭久指了指角落裡的鹿：“你帶回去，只說在東郊樹林裡打的便是。”
崔禮禮突然覺得有些心驚肉跳。這可不得了。
崔萬錦沒有兒子，見施昭明人小鬼大，歡喜地拍拍他腦袋：“我們家沒這麼多規矩。”
傅氏道：“鹿血我拿去兌酒了，你不提我倒忘了。”又遣人去取鹿血酒來。
施昭明一聽男人要喝這個，便站起來道：“給我來一碗！”
說着探出手來要摸他的額頭，拾葉心口一緊，連忙別開臉去：“奴沒事。”
“都說了，九歲！”
說完，腦子裡一閃而過了一個念頭。
拾葉一怔。
他倒在牀上闔上眼，不知過了多久，猛地一睜眼。
“我聽春華說的。”施昭明決定把事情抖出來，指着崔禮禮道，“說她準備生日擺兩臺，先在家吃飯，再去九春樓吃酒。”
施昭明一皺眉：“奴僕豈能跟主家同席而坐？”
待回到自己屋內，酒勁愈發兇猛，氣血翻涌得厲害，渾身燥熱得厲害。他不由地慶幸自己提前回來了。
“爲、爲何是小廝？”施昭明半懂不懂。不是說九春樓都是男子賣笑的地方嗎？
“因爲你長得不夠好！只能當小廝！”崔禮禮得意地喝了一口酒。
血腥氣太重，酒也壓不住。他原本受得住，可這時候，他有些擔憂被看穿，乾脆閉了氣，憋得臉漲紅。
崔萬錦取一根鐵籤子，將鐵絲蒙上烤得滋滋作響的鹿肉戳起來遞給拾葉：“你這是哪裡打的鹿？鹿血可留了？”
傅氏又遞了一串鹿肉給他：“你怎麼知道？”
有東西在緩緩靠近。他決定先發制人，手猛地一抓，扣住來人的手腕，再一帶，將來人壓在牀上，用手肘抵住那人的脖頸。
崔禮禮一隻手按在他臉上，將他按回來坐下：“沒你什麼事！屁大的孩子。”
“拾葉，是我！”
莫非
元陽公主府的拾雨軒偏廳裡的那些駙馬的畫，她記得不太清楚，卻對駙馬的方臉濃眉印象深刻。再看看眼前的施昭明，也是方臉濃眉。
傅氏佯怒道：“不可以這樣，他還小。”
她放下鐵籤子，端着施昭明的下巴，看了又看。
“施昭明，你究竟多大？”
門無聲地開了。
崔禮禮拍拍他道：“喝吧，上次你不也陪我喝了嗎？今日左右無事，你喝了就去睡一覺。”
拾葉無法，只得端起酒碗，一仰頭，灌了下去。
施昭明又道：“沒有規矩不成方圓。”
姑娘還在旁邊看着自己，他沒來由地心虛，怕真喝多了出紕漏，決定藉着酒勁逃離這裡：“多謝老爺賞酒，奴實在不勝酒力，先回房休息了。”
拾葉胸口滾燙，卻又驚得一身冷汗，咬咬牙連忙鬆手，翻身站起來點燈：“姑娘，您怎麼來了。”
春華和拾葉來了，林媽媽也被叫了過來，幾人不敢平起平坐，只端了小杌子坐在一邊。
施昭明驚得站起來：“你是九春樓的東家？”
崔禮禮揚起鐵籤子要打他：“你的臉只方不圓，你也沒規矩。”
韋大人果然問他爲何沒有動手殺包宗山。幸好包宗山當時口吐鮮血，什麼也沒有說。 他一一答了。韋不琛又問崔家近日的動向。他說到崔家正在準備給崔禮禮過生日。除此之外，再沒有其他的事。
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這鹿肉不是他打的。今日是他跟韋大人回話的日子，他拿着打鹿做藉口，纔出了門。這樣的天氣，就算沒打到鹿，也不稀奇。
崔萬錦心情奇好，倒了兩碗鹿血酒：“小葉啊，這次引馬你一直護着我，咱倆喝一個。”
故人有個外室，外室不被主母所容。
崔萬錦笑道：“小葉啊，男人，就得多喝鹿血酒啊！來來來，再來喝一碗！”
崔禮禮壞笑着湊到他眼前：“你若不好好伺候我，我就把你弄到九春樓去當小廝！”
拾葉望着血紅血紅的酒，有些猶豫：“奴不敢喝酒。”
這孩子九歲，而駙馬與公主成親十載，前年纔去世。這麼說，駙馬與公主成親沒多久，就有了外室！！
竟是姑娘。
那麼，那天晚上要抓這孩子的人，究竟是長樂郡主還是元陽公主？
崔禮禮笑道：“拾葉說下了好幾日雪，鹿肯定餓了，今日放晴，這些鹿定然要出來覓食，便出城去打了一隻。”
拾葉被崔萬錦連連灌了好幾碗，即便在營子裡練過酒量，也覺得酒勁衝上了頭。
說罷，他扶着門快步走了出去。
拾葉站在院中，看着姑娘屋裡的燈亮了小半夜，直至熄滅。
拾葉垂眸，如是回答了崔萬錦。
她就近在咫尺！在自己的牀上！被自己壓着！
施昭明被她捏着下巴看了許久，倔強地別開臉：“男女授受不親！你都要十七歲的人了，怎麼這都不懂。”
弘方怎麼說的來着？施昭明的爹孃是他的故人。
說完，抄起他牀邊的冬衣襖子便回了自己屋。
有人壓着腳步聲走了進來。他閉上眼假寐，想等着看那人究竟是何意圖。
“你倒是挺警覺。”崔禮禮笑着坐起來，拾葉是習武之人，看起來瘦弱，身體卻很精壯，“那鹿血酒喝了會發熱，我怕你難受，給你帶了一壺涼茶，順道看看你。”
說完就眨巴着眼睛，等着看崔家夫婦痛罵崔禮禮一頓。
門外有動靜。
第二日。
“把他們叫來一起吃鹿肉多好，人多熱鬧。”說罷，崔萬錦便着人去叫春華和拾葉。
不料崔萬錦點點頭道：“是該去。你畢竟是九春樓東家，過生辰也該跟他們一同慶賀慶賀。”
因補滾邊睡得晚，崔禮禮一直賴在被窩裡不願起牀。
直至前院的僕婦忙忙慌慌地跑來：
“姑娘，宮裡來人了，說是有旨意。請您快些去接旨呢！”