然而，在這場熱鬧裡，卻沒有落榜的舉子們什麼事。他們黯然神傷，獨自舔舐着傷口，準備着下次再戰。
而下次再見時，所有人又蹉跎了三年的光陰。也許，這其中的舉子，會因爲種種原因，而放棄了進士功名。
外地赴京的學子們，收拾着行李，陸續離開京城。洛陽城裡的人少了不少，熱鬧的氣氛卻有增無減。
在一個賞花宴上，褚太太在遊廊上緩緩走着，彷彿在等待着什麼。
沒讓她等多久，一名丫鬟跟了上來，湊在她耳畔低低地說了幾句。褚太太點頭表示知道了，轉身朝着另一個方向走去。
時間拿捏的剛剛好，她剛走到了一個月亮門前，就見到丫鬟扶着司嵐笙從裡面出來。
“大太太，好久不見。”褚太太從容道。
司嵐笙是面上掠過一絲訝色，隨即笑道：“是呀，好久不見，這卻是巧了。”這哪裡是巧，分明是刻意等着她。
自打退了親，兩家的來往就恢復了之前的狀況，甚至比以往還要刻意迴避着些。
畢竟，這次退親雖然並未傷了和氣，但不管是個什麼原因，在這樣交際的場合中遇見，總會有些微妙的尷尬。
司嵐笙和褚太太兩人都是懂得後宅規矩的婦人，明白兩人若是碰了面，就算不交談，總有些好事之人會議論出是非來。
而退親這件事，兩家都有默契，想要遺忘淡化的。
所以，以褚太太的爲人和能耐，怎會如此巧的碰見自己？還主動上前招呼，這並不尋常。
司嵐笙看破了這點，卻不能說破，聽聽褚太太來意再說。
褚太太朝着花園裡做了個手勢，道：“難得有緣，不如一道走走。我正好有事，相請大太太幫手拿個主意。”
對她的邀約，司嵐笙並不意外，笑道：“只要我能幫上忙，定不容辭。說來都是我的過錯，令郎榜上有名，這樣的大喜事，我還未曾親自向太太道賀。”
褚末中了進士，司嵐笙遣家人送了賀禮上門。親家做不成，也不能做仇家不是？避嫌歸避嫌，該有的禮節不可少。
兩人沿着花徑走着，褚太太道：“跟大太太之間，也不算外人，我這就直說了。太太孃家大哥的膝下，嫺姐兒的婚事，不知可曾說好了人家？”
“按說，我不該冒昧求到大太太這裡來。但我這思來想去，除了您，也實在是沒有更好的人選。”褚太太語氣中充滿着歉意。
確實，就算方、褚兩家的婚事不成，也曾經是議過親的兩家人。方錦書和褚末兩人，曾經是未婚夫妻。
有這樣的關係在，褚末的婚事再請託到司嵐笙面前，就顯得有些無禮。
但褚太太這麼一說，其中的因由司嵐笙便明白了過來。她擺了擺手，道：“褚太太用心良苦，我代嫺姐兒先謝過了。”
她這麼說，只因爲她大哥司啓良膝下的嫡長女司慧嫺，在兩年前生過一場大病，還傳出了一些不好的閒話來。
大病，只是對外聲稱的罷了。
司慧嫺的年紀比方錦暉還要大上兩歲，早就到了議親的時候。方錦暉的親事定得早，她的親事也早就在相看着。
然而，就在司家已經看好了親事，兩家都互相試探好了口風的關鍵時刻。在一次夏日的飲宴上，司慧嫺不小心落了水，還不巧被遊園的幾名男子給瞧見。
夏衫輕薄，被水浸透之後貼在身上，肌膚隱約可見。
虧得伺候司慧嫺的丫鬟反應快，忙將她擋在身後，纔沒有被看得更多。但就那麼短短几息的功夫，對女子的名節來說，卻是致命的傷害。
不但正在議的親事黃了，此後司慧嫺大病了一場，足不出戶地沉寂下來。除了血脈相連的親戚外，她不再踏足其他交際場合。
而司家雖然對外稱她正在養病，但其中的緣故只要稍做打聽就能知道。有這樣的名聲在，這一年年的，她的婚事也就給耽擱了下來。
這件事，司嵐笙心知肚明。
司慧嫺當日哪裡是不小心落水，分明就是遭人陷害。嫌疑最大的，正是嫁入當初跟司家議親那家男子的女子。
但在那時沒有找到證據，如今更不可能。司家縱然心頭惱怒，也只有認下這個啞巴虧。
私底下，許悅跟司嵐笙說起過這件事，司家也不是沒有動作。但無論如何，司慧嫺的婚事就這麼給耽擱了。
眼看着她都已經及笄兩年有餘，婚事仍然沒有着落，竟成了許悅的一塊心病。
所以，褚太太這番有意，又來找司嵐笙做箇中間人，實在是考慮得十分妥當。因着司慧嫺這樣的情形，她請誰上門都不妥當，唯有司嵐笙這個司家姑奶奶去說，纔不會讓許悅產生別的想法。
“大太太實在太客氣。”褚太太笑道：“嫺姐兒小的時候，我還見過她幾次。長大後，她的人品我也是知道的。”
她既然開了口，司慧嫺如何，就已經打聽得十分清楚。
論門第，褚家遠不如司家。褚大夫的官位緊要，但司慧嫺的祖父是大理寺少卿，父親是兵部郎中，大哥司啓良是慶隆三年的進士，如今也有官職在身。
就算在朝堂中，祖孫三代都同時在朝爲官的人家，也是一個巴掌都數的出來。
司慧嫺的孃家後臺，不可謂不硬。
唯一美中不足的，只是她的名聲受了拖累，導致如今過了議親的年紀。否則，哪裡等得到此時褚家託人帶話求親？以她的年紀，早就嫁了人，說不定孩子都有了一個。
但就算如此，司慧嫺也並非褚末能求娶的。是以，等到褚末中了進士，具備了做官的資格，她纔來找司嵐笙開這個口。
對自己膝下唯一嫡子的婚事，褚太太怎能不上心？自從方家退親後，她就一直在留意着。相中司慧嫺，她就默默開始籌謀，就等着春闈放榜的結果。
幸好褚末沒讓她失望，取得了進士功名，讓她有了向司家提親的資格。
否則，她只好降低要求，去求娶另一名遠不如司慧嫺，但品性賢惠的女子。褚末到了年紀，又一隻腳踏入了官場的門檻，他的親事不能再拖。