馬尾坡關卡的南面，是帝國鐵甲軍的一個營部，楚易趕到軍營時，便見一隊隊鐵甲冑士四處巡邏。
而在大營正門口，幾名老兵擺了張桌子，旁邊豎了張牌子，上面歪歪曲曲寫着“入伍徵招處”幾個大字。周圍十分混亂，到處有被那軍士強拉過來的民夫壯丁，顯然是戰員不夠，帝國只能強搶民丁了。
看到這，楚易心裡不禁搖頭輕嘆一聲，換做平日，他和白鹿書院的一干院生或許還會叱喝一聲，告那些軍士犯了帝國軍伍法，聯名上書至軍部，但是現在，哎……
管不了了，楚易大步一邁，走到一張桌子前，朝身前一名老兵大聲道：“我要加入鐵甲軍！”
那老兵正翹着大腿，抽着老煙，冷不防被楚易這大聲一喝嚇了一跳，還以爲敵人打到眼前，當初就是嚇得跳了起來，待到反應過來時，周圍一干同伴軍士已經是笑的合不攏嘴，朝老兵露出一道譏諷：“喂，馬老三，你搞什麼，是不是想着媳婦，魂都丟了？看把你嚇的，人家是小小一娃子，不是若水那些蠻人！”
馬老三尷尬一笑，聽得同伴的嘲諷，心裡暗自不爽，轉過頭一瞧楚易，見這小子一臉無辜樣，頓時就是沒好臉色的吼了句：“你大聲叫喚幹屁啊，這是軍營，是講究紀律的地方，別沒事瞎囔囔的！”
楚易苦笑，不過眼下事情要緊，於是楚易連忙取出自己的路引遞給老兵，同時說道：“軍爺，我要參軍！”
馬老三愣了下，接過楚易遞來的路引看了下，哎呦，還是個酸秀才。這時節，戰都打成這鳥樣了，要死多少人啊？那些娃子都是苦着喊着愣是不加入軍隊，想不到還有自動送上門的，讀書讀傻了？
心裡嘰歪着，馬老三卻也利索的將楚易得路引蓋了個紅印，問都沒問的就讓楚易在一份破破爛爛的典冊上籤了名字，按了手印。
“小子，你會什麼啊？”馬老三似乎對楚易自動參軍挺好奇的，弄好手續後，漫不經心的問了一句。
楚易搖頭：“不怎麼會，也就讀過點兵書，學過幾下子。”
“放你媽的屁，你以爲這是唱戲玩啊，這是打仗，要死人的，你家長輩怎麼教的，你就不怕死啊！”馬老三頓時火了，他以爲楚易是那種啥事不懂，以爲這時參軍就能混點軍功的二愣子。
“怕，不過……不過我家人在中州，我要回去把他們救出來！”楚易語氣堅定道，眼睛透出一股決心。
這……
馬老三愣住了，心裡彷彿看見自己的媳婦，還有那剛學會走路的崽子。好半天，他偷偷別過頭抹去眼角一滴眼淚，轉過頭後將楚易按過手印的那張卷子抽出來，放在另外一本書名冊上。
楚易看糊塗了，連忙問道：“這是幹嘛？”
馬老三頭也不擡，輕輕一句：“剛纔你加入的是新兵營，後生，知道什麼叫新兵營嘛，這時節，我們老兵都叫它炮灰營！你這小子對我胃口，我把它換了換，給你挪了個地。”
恩？楚易下意思反問一句：“挪了個地？換到哪了？”
“烏龜連，也就是伙伕營！”
啊！
楚易楞住，反應過來後苦笑着朝馬老三抱了下拳，伙伕營，不就是軍隊裡的廚子？哎，也罷，別說是伙伕了，只要能上前線就行！
——
一個月後，若水湖邊，戰火瀰漫，殺聲震天，到處都是屍體，鮮血幾乎染紅了整片若水湖。
元荒歷記載，大聖元年八月十八，若水國一百八十萬大軍遭遇大周鐵甲，聖蓮，虎狼三軍，雙方投放兵力超三百萬，兩國停止半年之久的戰爭於北疆全面爆發，一時間，無數平民流離失所，家破人亡。
八月十九，大周帝國鐵甲軍十八團。
此時，天剛剛暗下來，征戰了一天的將士們疲累不堪的從前線撤了回來，十八團的火頭班頓時忙碌起來。
“小楚，將這鍋姜水給傷病營送去，那邊已經催了好久了！”十八團的火頭班班長崔大海朝身後一名年輕男子開口道。
“誒，知道了！”楚易連忙放下手頭切肉的事情，轉身抄起一大鍋姜水，雙臂一使勁，整整一鍋重達百來公斤的沸騰姜水被他舉在了頭頂。
好傢伙，這小楚還真是天生勇力，真不想懂他那弱小的身板，如何會有這樣驚人的力氣！
看到這一幕的伙伕們，各個在心裡又是一聲驚歎，儘管他們在這一個月來和楚易得相處下，已經熟悉了這一幕，但每每發生時，他們還是會忍不住驚歎一聲。
雙手頂着裝滿姜水的大鍋，楚易穩重的朝傷病營邁去，一路上，衆軍士一個個和楚易打起招呼，態度十分友好。
也難怪，楚易加入火頭營後，發現火頭營的伙食味道十分差勁，楚易雖然不算是出生豪門，但也算是小康之家，從小對飲食就頗有講究，他本人也因爲愛好學過一段時間的廚藝，於是在他的大力堅持下，火頭營的營長答應了讓他掌一回勺，沒想到，就是這一頓飯煮下來，將整整一個營的將士們喂得個飽飽的，人人都稱讚飯菜味道好！
雖然說，將士們上了戰爭，什麼苦都吃過，味道什麼的都不重要，管飽就行，但誰不想疲勞不堪從戰場撤下來，回到營地後，有一頓美味可口的飯菜候着自己呢？
於是，楚易就這樣出乎意料的得到了十八團將士們的認可。
這邊，楚易將姜水送到傷病連後，回到火頭班的營地，大家已經將飯菜都準備好了。
心裡苦笑一聲，楚易走到崔大海身邊，朝他問道：“崔大哥，這都快一個月了，怎麼咱們是越打越縮下來，一個月前馬尾坡還是咱們的地盤，這回都直接成了若水那些傢伙的兵員中轉地了！哎，什麼時候才能打到中州府啊？”
崔大海正一口一口吧唧着老煙，聞言放下煙桿，朝楚易搖頭道：“難啊，咱們十八團的命令是固守若水湖，前面戰事吃緊，隊伍退下來是很正常的。至於中州府，我聽說那邊好像有什麼了不得的東西，敵人才在那邊佈置了幾十萬大軍，咱們前面的軍士進攻了幾次，一直突破不了敵人的防線。哎，咱們鐵甲軍，這會是真的碰到鐵烏龜了！”
聽到崔大海的牢騷，楚易也是鬱悶不已，他本想借助加入軍隊上前線的機會，返回中州府。沒想到中間戰事風雲變化，一下打亂了他的計劃，令他硬生生在若水湖耽誤了近一個月。
一邊心裡着急着父母雙親的安危，一邊是戰事吃緊的不利消息，楚易算是一個頭兩個大，和崔大海說了一聲後，楚易一個人走到營地後面的林子裡。
掃了眼周圍，見四處無人後，楚易彷彿朝空氣說話般：“小人兒，出來吧！”
話音一落，便見周天星辰圖的器靈刷的一下從楚易的泥丸宮鑽了出來，渾身發着金光漂浮在楚易面前。