其他國家的民衆往往因爲一些道聽途說高看美國國稅局（IRS），人云亦云地覺得IRS如何如何厲害，如何如何不能招惹，實際上，整個美國稍微有些資產的富人都在想方設法地避稅，避稅和逃稅的界限也非常模糊。而且，哪怕逃稅被發現，通常都只是補稅了事，很少有人爲此進監獄。
試想如果IRS真的那麼無孔不入權勢熏天，怎麼可能會給有錢人留下那麼多空子可鑽，甚至出現亞馬遜那種負稅率的情形？
不過，在另外一種情況下，IRS確實非常‘厲害’。
就是被當做權力工具的時候。
這一點其實全球範圍內都是如此，西蒙記憶中最熟悉的，就是工商稅務消防衛生一波流，輕鬆搞到你一家企業辦不下去。
美國這邊，最爲津津樂道的那個黑幫老大阿爾·卡彭都逃不出IRS制裁的案例，其實被很多人弄錯了因由。這件事的根本不是阿爾·卡彭偷稅漏稅，而是美國政府想要收拾這位過於囂張的黑幫頭子，IRS在這個過程中只是一個權力工具。
由於美國各種打擦邊避稅逃稅的行爲實在是太普遍，上層權力傾軋過程中，動用IRS往往就非常有效。
因爲一查一個準。
某個金毛地產商當選總統前後爲什麼都堅持不肯公佈自己的納稅紀錄？只是因爲避稅嗎？亞馬遜連負稅率都公開了，如果避稅手段正當，公開又能怎樣，反正公衆對其道德標準的要求實在是降到了最低限度。
事情的關鍵，還是不經查。一旦公開曝光，蜂擁而上的媒體和政敵絕對會拿起顯微鏡一點點仔細查驗，最微小的瑕疵也會被放大一千倍，更不要說本來瑕疵就過於明顯。
現在，西蒙計劃收購的列維森集團同樣遭遇了類似情形。
維斯特洛體系已經控制了某個金毛地產商的產業，西蒙卻並不打算過多扶植對方，慢慢吊着就是。不過，西蒙又非常看好房地產行業的前景，這就需要另外一些地產企業作爲擴張工具，列維森集團就是一個很好的目標。
拿下這家公司，維斯特洛體系將會擁有一整套非常完善的房地產開發和運營團隊，還能獲得大批優質的地產項目，同時，利用這家公司，還能夠進一步向北美和海外擴張。
因此，西蒙在列維森集團拒絕了他的入股條件後，只是在其鉅額債務方面施壓，打算迫使列維森家族屈服。
IRS毫無預兆地摻和進來，那就完全是想要把列維森集團搞破產的節奏。
這件事幕後操縱的痕跡也非常明顯。
弗朗西斯·列維森竟然只是因爲三年前一次交易中不到200萬美元的擦邊逃稅而被捕。
200萬美元，對於一個家族資產達到10億級別的超級富豪來說，簡直是毛毛雨，正常情況下，IRS也絕對不會這麼大動干戈，往往只會讓富豪補繳稅款，最多加上一筆罰金。
現在，不但弗朗西斯·列維森被捕，IRS還以此爲由凍結了列維森集團的銀行賬戶，並打算更進一步對列維森集團五年之內的企業賬務進行詳細審查。列維森集團的境況本來就不好，IRS這麼做，那些債權人只會更加着急追回款項，完全是想要這家老牌房地產公司破產清算的節奏。
前段時間維斯特洛體系與列維森集團的接觸已經衆所周知。
突然發生這種事情，所有人只會下意識認爲這是西蒙在背後做手腳。
買賣不成就把對方公司逼上絕境，如果這種名聲傳出去，對於維斯特洛體系來說會非常不利，更何況，這件事和西蒙根本就沒有關係，他可沒有替別人背黑鍋的喜好。
利用維斯特洛體系在聯邦政府搭建起來的強大人脈網絡，西蒙很快查明瞭事情的真相。
很簡單。
這件事再次指向了盤踞南方的共和黨勢力，或者，準確來說，布什家族。
西蒙也很容易想清楚整件事的來龍去脈。
佛羅里達往往是關係到每一次總統大選結果的重要搖擺州，西蒙能夠看到這一點，作爲政治世家，布什家族當然更清楚這一點，早在1986年，老布什參選總統之前，布什家族二子傑布·布什就棄商從政，開始在佛羅里達州擔任重要的商務部長職位，去年還嘗試競選州長。
所有這些都是爲了儘可能在這座著名的政治搖擺州獲取衝刺白宮大位的主動權。
過往幾年，因爲西蒙暗中幫助克林頓擊敗了老布什進駐白宮，又察覺到維斯特洛體系越來越強大的政治影響力，布什家族連續幾次小動作不斷，雙方可謂你來我往。
去年的中期選舉之後，西蒙已經讓維斯特洛體系的政治遊說團隊對佛羅里達進行深耕細作，這次又嘗試入股總部位於佛羅里達州的列維森集團，雖然主要目的在於拓展維斯特洛體系的房地產行業版圖，但哪怕西蒙自己也考慮過，入股在佛州有着上百年曆史的列維森集團，肯定能夠順勢在當地聚攏一大批政治力量。
已經在佛羅里達州經營多年的布什家族，當然不會允許這種情況發生。
然後，列維森集團就陷入了巨大麻煩。
黑鍋還要西蒙來背。
如果可能，西蒙其實一點都不想粘惹政治，只是這件事再次應了武俠小說中常見的那句話。
人在江湖，身不由己。
八十年代的三位著名華爾街狙擊手，羅恩·佩雷爾曼、卡爾·伊坎和邁克爾·米爾肯，爲什麼米爾肯最終鋃鐺入獄，而同樣劣跡斑斑的羅恩·佩雷爾曼和卡爾·伊坎兩人卻逍遙法外，明明有着很多可以追查下去的違規跡象，最後都不了了之，雖然原因很多，但其中很關鍵一點，就在於羅恩·佩雷爾曼和卡爾·伊坎都是活躍的政治積極分子，是很多政客幕後的大金主，踊躍參加各種選舉活動。
克林頓與萊溫斯基的性醜聞衆所周知，但很少人注意到一個不起眼的細節，莫妮卡·萊溫斯基，其實是羅恩·佩雷爾曼推薦進入白宮擔任實習生的。
雖然事情的結果不算好，但克林頓和佩雷爾曼私下裡是非常要好的朋友。
卡爾·伊坎和羅恩·佩雷爾曼都在華盛頓有着很強的人脈，相比起來，邁克爾·米爾肯卻是遠離美國的政治中心。爲了生活舒適，這位一手將垃圾債券市場帶入巔峰的傳奇金融家還特意把自己負責的德崇證券債券部門搬到美國西海岸的洛杉磯，對於政治也從來沒有多少興趣。
於是，八十年代末對華爾街一干金融巨頭的調查風暴中，羅恩·佩雷爾曼和卡爾·伊坎輕鬆脫身，邁克爾·米爾肯卻是實實在在地脫了一層皮。
前車之鑑。
如果西蒙只是一個如同斯皮爾伯格那樣的好萊塢電影人，那麼，肯定是想怎麼樣就怎麼樣。然而，以維斯特洛體系當下的體量，如果不去儘可能扶植自己的政治勢力，結果只會淪爲一隻被人不斷亂刀割肉的肥羊。
甚至，西蒙都不得不頂着各種非議發展維斯特洛體系單獨控制的軍事力量，以及私下裡一直在籌劃的強力反制手段。
鬧市裡抱着金子的孩子必然遭到覬覦。
短短八年時間發展到如此龐大規模的維斯特洛體系，其實就是最典型抱着金子身處鬧市的孩子。
然而，如果這個孩子身邊跟着幾個身強體壯的保鏢，保鏢身上還帶着讓人忌憚的刀槍，孩子自己身上甚至還有一兩顆如果你敢來搶我就和你同歸於盡的手雷，基本上也就足夠讓大部分路人的目光從金子身上移開。
西蒙最近幾年的持續佈局，也只是爲了達到這種目標。
對於布什家族的這種小動作，如果是幾年前，西蒙可能會和對方玩到底，哪怕最終改變美國的政治歷史進程。
現在，西蒙卻不打算這麼做。
西蒙希望這個國家的歷史按照原有的軌跡發展下去，希望布什家族繼續折騰八年，把克林頓剛剛恢復起來的元氣全部打空。
弱國弱民，纔是權勢寡頭的最佳生存土壤。
西蒙本就是一個堅信人性本惡的人，這段時間閱讀某本中文著作，又讓他跳出了以往的很多思維誤區。
居高御下之道，絕非你給別人最好的一切，就很獲得相應的回報。
因此，西蒙決定當面和布什家族好好談談。
已經71歲基本處在退休狀態的老布什接到西蒙的秘密邀請，着實有些意外。
從92年大選開始，雙方其實就已經站在了相互的對立面。
最近幾年，因爲對92大選失利耿耿於懷，又爲了給兩個兒子的將來鋪路，老布什私下裡運作了不少小動作，權勢和財富越來越盛的西蒙也成爲布什家族的重點目標。
本以爲雙方不會有任何王見王的機會，沒想到那個年輕人會親自發來邀請。
仔細琢磨一番，從去年中期選舉，西蒙·維斯特洛其實就已經表現出了對民主黨的不滿，否則也不會兩邊下注。
難道這是打算徹底轉向？
雙方私下裡雖然你來我往，但如果西蒙·維斯特洛打算轉投共和黨這邊，布什家族絕對不會傻到將對方拒之門外。自從去年中期選舉結束，維斯特洛體系這樣的龐然大物，已經是任何政客都不敢在絲毫輕視的一股勢力。
至於雙方積累的那點矛盾，如果能拉來一個偌大臂助，更是絲毫不算什麼。
因此，接到邀請第二天，老布什就按照對方的邀約，秘密飛往美國中部科羅拉多州的滑雪勝地阿斯彭。
作爲聯邦前總統，老布什身邊依舊有着特勤局的保護。
這些人在某種程度上，其實也是眼線。
於是，爲了這次行程的保密，甚至還狠狠折騰了一番。71歲的老人，從德克薩斯這樣的溫暖南方州趕往正值一年中最冷時節的中部阿斯彭，着實也不算容易。
西蒙·維斯特洛大概也是想要看看他們的誠意，老布什對此覺得理所當然。
對方現在也有足夠的資格擺這種普。
這是1月20日，週五。
阿斯彭所在的科羅拉多州與帕克城所在的猶他州相鄰，兩座滑雪勝地之間距離大概是四百公里。
西蒙昨天參加完聖丹斯電影節開幕式，表面上依舊留在帕克城冰雪環繞的度假別墅內，實際上今天一大早就悄悄從帕克城出發，只帶了寥寥幾位心腹，因爲路途中恰好一些區域還下了雪，車行很慢，兩輛不同型號的普通轎車直到下午兩點鐘才抵達目的地。爲了避免暴露行蹤，中途甚至都沒有停車吃午餐。
會面地點在一棟非常普通的山間度假木屋。
西蒙這邊只有尼爾·班尼特一個人陪着，另外幾位保鏢被留在了城區，老布什這邊同樣只有兩個人。
相比西蒙的風塵僕僕，乘坐私人飛機抵達的老布什要愜意很多。西蒙其實也可以乘坐私人飛機，只是他並不想留下任何可能被追索的飛行紀錄。
老布什執政時期就向西蒙這位迅速聲名鵲起的年輕人發出過各種邀請，只是一直被西蒙拒絕，這次還是兩人第一次見面，卻都表現的非常熟絡。打過招呼，兩人進入度假木屋，另外兩位隨從主動守在門外。
來到燃起的壁爐旁坐下，老布什還準備了一瓶據說很有些年頭的龍舌蘭，親自給西蒙倒了一杯，又是一番閒扯。
這位老牌政客顯然想要通過當面交談對西蒙進行更多瞭解，西蒙對此也應對自如。
最後討論了一番西蒙在烏克蘭的佈局，老布什終於主動問道：“西蒙，你這次邀請我過來，有什麼事情嗎？”
西蒙喝了一口純正的墨西哥龍舌蘭，望向老布什，也不拐彎抹角，直白道：“喬治，我只是希望和你當面談談，避免我們以後再產生不必要的衝突。”
老布什眼眸微微眯起，卻道：“我們可從來沒有什麼衝突。”
西蒙笑笑，依舊直視對方：“喬治，有些事情，大家心知肚明，不是嗎？其實，去年的中期選舉，我就在向華盛頓透露了我的意願，我沒有過多參與政治事務的喜好，所以我加大自己在國會的佈局，爲的是不去參與競爭最激烈的那個位置的爭奪。而且，我做的這一切，只是爲了自保，只是在確保我個人的利益不會受到侵犯。”
老布什略微猶豫，若有所指道：“那麼，佛羅里達呢？”
西蒙依舊直接：“這是我對賓州凱文·穆爾豪斯那件事的反擊，喬治，雖然維斯特洛體系的政治策略是自保爲主，但我並不是那種遭遇挑釁後不做反擊的人。爲了避免以後大家相互之間打出的拳頭越來越重，我纔會邀請你進行這次會面。”
老布什盯着西蒙，又是片刻考慮，終於道：“西蒙，我需要看到你的誠意。”
西蒙道：“我可以讓我的人徹底退出對佛州的佈局，這算是誠意嗎？”
老布什完全沒想到西蒙會這麼好說話，甚至都有些懷疑這小子是不是在使詐。列維森集團被查稅的事情確實是他親自安排，不過，他也不覺得只是這一招就會讓西蒙·維斯特洛主動妥協。
這不合情理。
西蒙感受着老布什帶有明顯懷疑的目光，說道：“我剛剛就說過，維斯特洛體系的政治策略是以自保爲主，我並沒有在華盛頓過多施展的野心。所以，這就是我的誠意。作爲交換，我不希望在看到任何來自南部共和黨勢力對維斯特洛體系的針對行爲，哦，還有，關於列維森集團的鬧劇，我希望下週就能結束。”
老布什立刻道：“你不是說要放棄佛州嗎？”
“我放棄在佛州的政治佈局，但列維森集團卻是生意，維斯特洛體系下一階段會加大房地產行業的投資，列維森集團是一個很不錯的平臺。”
老布什沉默下來，端起龍舌蘭湊到嘴邊，過了一會兒，才道：“下週不太可能。西蒙，你要知道，有些事情一旦發動，想要收手就不是那麼容易了，至少半個月時間，IRS還是要臉面的。”
“那就把列維森先放出來。”
“這沒問題。”老布什點了點頭，又看向西蒙，突然問道：“你覺得克林頓能夠連任嗎？”
“當然。”
“那麼，2000年呢？”
西蒙露出微笑，道：“我剛剛已經說過，我加大對國會的佈局，就是爲了儘可能不去幹涉太敏感的那個位置的爭奪。2000年大選，那是你們自己的事情。”
“西蒙，我覺得你完全可以站在我們這一邊。你也看到了，民主黨簡直是一盤散沙，共和黨的執政理念才更加適合維斯特洛體系的發展。”
“你說的沒錯，喬治，但人總是要有些堅持的。”西蒙搖了搖頭，道：“而且，雖然我主要會支持民主黨，但也並不會放棄與共和黨的交好，這麼做或許有些圓滑，站在我的位置上，你知道，我也不得不這麼做。”
老布什當然清楚。
現在的維斯特洛體系，實在是太龐大了。
經過年初這段時間的股價上揚，只是維斯特洛體系重點持有的思科、美國在線、丹妮莉絲娛樂和微軟四家公司股票總價值就已經超過了3000億美元，很多媒體預測西蒙的個人淨資產已經達到5000億美元。
5000億美元，這已經是美國1994年度7.2萬億美元GDP的7%，遠遠超過當年洛克菲勒家族財富最巔峰時期佔有聯邦GDP的1.5%比例。
站在這樣的位置上，想要保持某種純粹的立場，根本就不可能。
乾脆利落地敲定了和解傾向，其實只是一個開始，後續雙方肯定都要看對方是否會執行兌現。
不過，這次會面的結果已經達到。
兩人隨後都沒有急着離開，繼續天南海北地聊了一個多小時，最後都有些惺惺相惜，這才賓主盡歡。
老布什今晚還會繼續留在阿斯彭。
完成這次會面，西蒙卻沒有在阿斯彭過夜的打算，趁着傍晚時分離開，直到晚上九點多鐘，這才重新返回帕克城。