林成業奮筆疾書起來。
後排號房之中的馮林拿到題目後也不禁暗笑了兩聲。
蕭六郎給林成業補習，他也跟着旁聽了些，林成業怕蕭六郎，有時會把考卷拿去給自己過目一遍，自己覺得沒問題他才呈到蕭六郎的面前。
一來二去的，《孝經》一書他也會背了。
不是考場紀律嚴明，馮林都想哼小曲兒了。
單從這一場考試來看，考官們出題的難度完全趕不上蕭六郎的魔鬼難度。
其餘考生並不如他們三人這般淡定，他們委實沒料到今年的考題會超綱，要了老命了！
不過能挺進鄉試的考生心理素質相對來說都算過硬，儘管內心狂吼咆哮，面上卻硬着頭皮寫了下去。
今年的秋老虎厲害，昨日進來就很熱，只是沒今天這麼熱。
考棚狹窄逼仄，且不通風，剛開考沒一會兒考生們便熱得滿頭大汗。
有膽大的考生直接開始寬衣解帶，雖說有損儀容，不過考場紀律一貫是隻要不作弊，考官便不管你拉屎放屁。
到正午時，太陽從高空直射而下，考棚的氣溫又高了不少，所有考生都感覺自己在被架在鐵板上烤。
終於，一個省城的考生中暑暈過去了。
這是個大戶人家的公子，沒吃過什麼苦，不像寒門學子常下地幹活，反而耐得住高溫。
監考官關注着他的動靜，他最好能自己醒過來，否則一旦讓人擡出考棚便再也無法返回考場。
等了一會兒，那名考生始終沒反應，監考官只得叫來侍衛把他擡出去看大夫。
侍衛剛把人擡到貢院門口他就醒了，他哭着喊着要回去考試，奈何考場紀律不會爲了任何人破例，哪怕是皇子都不行。
所以科舉對考生各方面的要求都極高，不僅需要心理素質過硬，身體素質也必須夠好才行，否則根本扛不住這麼高強度的考試。
這一小插曲對其餘考生也造成了極大的心理壓力，加上天氣確實越來越熱，所有人都感覺自己的考棚成了一個大火爐。
起先還矜持不肯寬衣的考生這會兒啥也顧不上了，沒把褲衩脫掉都是對考場最後的尊重了！
蕭六郎也感覺到了炎熱，若在以往，他怕是也早熱暈過去了。然而這半年來顧嬌每日拉着他做複檢，一天也不落下，即便外出考試，也會交代馮林盯着他。
他起先認爲她做的一切都是徒勞，因爲他無論如何也擺脫不了心底的陰影，他無法像個正常人那樣站起來。
直到眼下他才明白，她的辛苦沒有白費，他的身體強健了太多。
又過了半個時辰，考棚內的溫度達到了頂點，又有兩個考生熱暈了。所有考生心煩氣躁，腦子暈暈乎乎，已無法正常思考。
蕭六郎解下了外衣，還是不夠，他的目光突然落在了手邊的包袱上。
他打開包袱，拿出顧嬌讓馮林帶過來的小綠瓶，抹了幾滴在太陽穴與額頭上，頓時一股涼氣從腦門兒傳遍全身，他瞬間神清氣爽、耳聰目明。
所有的燥熱都在這一刻降了下來，他沉下心，繼續提筆做題。
天氣直到太陽落山纔沒那麼炎熱了，這一日考下來，考生們全都癱了，也不知是讓鄉試考的還是讓太陽烤的。
蕭六郎、馮林與林成業因爲有顧嬌給的神藥，比其餘考生輕鬆不少。
白天大家都沒什麼胃口吃東西，眼下下涼了，總算想起來要進食了。
然而令考生們崩潰的是，天氣太熱，他們帶進來的乾糧已經全都餿掉了！
考棚裡升起了一股淡淡的餿味，監考官都忍不住捏住了鼻子。
但很快，一陣酸酸甜甜的清冽果香飄了過來，是橘子！一剝皮能濺出滿手橘子香味的油，新鮮得不得了！
咕嚕~
有考生的肚子叫了。
緊接着所有人都開始流口水，橘子太香了，酸酸又甜甜……
蕭六郎吃了一個橘子，又拿出一條肉乾與一塊餅子，餅子與肉乾把水分烤乾了，沒壞，醬菜也沒壞。
他細嚼慢嚥地吃了起來。
肉香混着醬菜的醬香瀰漫了整個考場，所有考生都崩潰了。
白天那麼難的考題、那麼惡劣的天氣已經夠折磨人了，爲什麼還要在考場裡吃這麼香的東西？
你們真是來考試的嗎？
有誰考試會帶這麼豐盛的吃的？
若不是考場內禁止交頭接耳，考生們都想大喊一句：“兄臺，分我一口吃的，以後你上哪兒，我罩了！”
禍不單行，如此炎熱的天氣，夜裡怎麼會少了蚊子？
蕭六郎三人塗上風油精，舒舒服服地睡了個整覺。打了一夜蚊子的考生們走出考場時，黑眼圈都快掛不住了。
萬幸是出考場這日省城下了一場大雨，天氣總算轉涼了。
十一這一日，考生們再度進入考場。
第二場考的是五經一道，是議論文，每一篇的字數要求並不高，不少於三百字即可。往年多以議論民生與仕途爲主，譬如天下工商、水利農桑、六部職責劃分等等。
今年卻一上來便是一道《論削藩之利弊》，直接把考生們給炸暈了。
如此尖銳又敏感的題，究竟是哪個不怕死的考官出的？
在昭國，每年鄉試的考題是由內閣制定，然後交由皇帝審閱，皇帝首肯了纔會裝匣封臘送往各大省城。
由朝廷統一發放的考題都是一致的，只是不排除某些人爲或者意外的狀況，譬如泄題、毀題等事故，因此朝廷往往都會準備八套題。
考試時由正主考官當衆隨機抽題，抽到哪套是哪套，目前爲止還沒出現過所有省城都抽到同一套題的先例。
而不巧，今年本省城的正主考官抽中了最難的一套題。
這羣考生中有像蕭六郎這種初次鄉試的，也有考了大半輩子頭髮都白了還在考的。
但凡考過多次的都能看出今年的題不簡單，不按套路來呀……
歷年的閱卷官都有自己的喜好，考生們在做題時都會盡可能去迎合考官的喜好，這也是爲何每年都會有人花重金打聽考官們的來歷以及生平事蹟。
可問題是，削藩一事並不是普通的民生問題，它不能由考官的喜好去決定，這主要是看朝廷的態度。
如果朝廷主張削藩，那麼考官絕不可能給一篇反對削藩的考卷高分，不然考官豈不是在公然叫囂朝廷、叫囂皇帝？
從朝廷招安林家一事，考生們大抵還是明白朝廷對藩王的態度的，至少近十年之內絕無可能削藩。
保險起見，絕大多數考生都選擇迎合朝廷的風向，引經據典、辭藻華麗地講述了削藩的弊端，並大力鼓吹朝廷如今的安撫政策。
而在某一間考棚之中，蕭六郎毫不猶豫地提筆寫下——削藩一事，勢在必行！
最後一場是十四號入場，十五日開考，考的是八股文。
這是林成業最薄弱的一項，在童試時，他沒有一次拿下過八股文的高分，幾乎全是憑着帖經與雜文博了個秀才功名。
然而這一回他看着考卷上的題目，莫名覺得沒有平日裡蕭六郎給他的出的題刁鑽。
而且蕭六郎教了他一些八股文的技巧，還讓他背了幾句對仗工整的馬屁話，啥含義木有，卻能讓文章的整體格調看上去高端又大氣！
他行雲流水地寫了！
總之就是水文嘛！
六郎說了，不懂的時候就水文！千萬別空着！
林成業覺着自己這回水得很有水平（自己都看不懂自己水了啥），雖然不至於得高分，但應該也不會像以前那樣不及格。
三場考試結束，考生們生生考瘦了一圈，周管事一大早便在貢院外等着了。
看着考生們一個個形容消瘦地出來，他擔心死自家六公子了。
很快，蕭六郎三人出來了。
無論有多人山人海，蕭六郎總是能被人第一眼注意到的那個。
周管事先看到他，隨後看到了他身邊的林成業。
周管事正要喊一聲“公子你瘦了”，然後話就哽在喉頭了。
呃……他家公子怎麼好似還考胖了咧？
其實林成業沒胖，只是別的考生都瘦了，才顯得他們三個胖了。
周管事快步走上前，激動又着急地問道：“考得怎麼樣啊，公子？先前兩場你不讓我過來，我可憋壞了！能考上嗎？考題難嗎？我怎麼覺得大家的臉色都不好呀！”
林成業道：“回頭，再說。”
周管事看了看一旁的考生們，心知自己是激動過頭了，這裡哪兒是說話的地方兒？
他笑着對蕭六郎與馮林道：“終於考完了，這段日子辛苦二位了，我家老爺在府中設了宴，請二位賞臉，隨我到府中一敘。”
林家乃省城首富，馮林還挺想去見見世面，哪知蕭六郎一口拒絕了：“不了，我們要回縣城，林老爺的好意我們心領了，日後有緣再聚。”
“啊……”
“啊……”
林成業與周管事同時怔住了。
尤其林成業。
儘管早料到考完蕭六郎就得回去，可真正到了這一刻他心裡怪不捨的。
跟着蕭六郎補習的這段日子真是人生中最悽慘的折磨，可進了考場才明白是他最寶貴的經歷。
“你、晚點、走。我送、你。”林成業一着急，把口吃的毛病暴露了。
他臉色一變，眸子裡閃過一絲慌張。
蕭六郎的面上卻沒有任何異樣，看向他的眼神一如既往的平靜清冷：“不用了，離家這麼久，你也該回去看看了。”
馮林有些詫異，與蕭六郎重逢這麼久，頭一次聽到他說這麼有人情味的話呢。
仔細一想，他與一年前有了不小的變化呢。
林成業最終也沒能說服蕭六郎去他家，他其實能感覺到他與蕭六郎的師生關係是很不錯的，蕭六郎人冷，心卻不冷，可他不明白蕭六郎爲何就是不願到他家去。
周管事笑道：“六公子，表小姐來了，她說你鄉試辛苦了，要帶你出去遊玩幾日呢！”
林成業不喜歡那個花癡表姐！
蕭六郎與馮林回到客棧。
上樓時，馮林問道：“我們要等成績出來了再走嗎？”
成績出來要半個月。
蕭六郎淡道：“不用，成績會通報到縣衙。”
“也行。”馮林點點頭，儘管他很想第一時間知道自己和蕭六郎的成績，但蕭六郎這副歸心似箭的樣子，分明是想家了吧？
想嬌娘了。
呵呵呵，臭小子。
二人正往客房去，就聽見大堂內傳來考生們激動不已的聲音。
“哎，你們聽說了沒有？京城要重開國子監了！”
“真的嗎？誰告訴你的？”
“這還用告訴嗎？皇榜都張貼出來了！就在府衙門口，不信你們自己去看！成績優異的生員經過府衙的舉薦，便有機會進入國子監。若是在鄉試中一舉拔得頭籌，那不必舉薦就能搬去國子監！”
生員就是秀才，一般來說，小三元都能得到舉薦的機會，若是沒有小三元，得了案首也是有機會的。
馮林拉了拉蕭六郎的袖子：“六郎，你得了兩個案首呢！”
儘管院試因爲某些緣故與案首失之交臂，可他依舊是優秀的廩生啊！
馮林拍大腿道：“哎呀，早知道你當初就不該要那一千兩銀子，怎麼也得重考一次！你要是考上小三元，就必定能去國子監了！”
國子監是昭國最高學府，天下學子莫不以進國子監爲榮。
蕭六郎的神色卻很平靜。
他站在樓梯上，聽着大堂中的考生們熱議。
“但是國子監不是陛下親自下旨關閉的嗎？因爲當初燒死了少年祭酒。怎麼突然又重開了？”
“是莊太傅率領多名肱骨大臣跪在金鑾殿外，跪了三天三夜才總算令陛下動容了。”
“莊太傅真是昭國忠臣啊，當初陛下下令關閉國子監，但凡勸誡者都被陛下處罰了。”
“莊太傅沒被處罰吧？”
這麼爲國爲民的好官，考生們都不希望他惹禍上身。
“怎麼會？要是處罰了也就不會重開國子監了。”
考生們你一言我一語，議論得熱火朝天。
蕭六郎露出了狐疑且若有所思的神色。
他很快沒了聽八卦的心情，面無表情地回了屋。
林成業的東西已被周管事派人收拾走了，蕭六郎只把自個兒的收拾了，客棧的食宿周管事已經結清了，不必二人再掏銀子。
夜裡，馮林想去吃省城有名的小吃。
“來這兒這麼久，爲了不把肚子吃壞，吃的全是小廚房做的菜，我憋壞了！”馮林委屈地說。
陪蕭六郎去府城考試時，馮林半路瞎吃鬧了肚子，雖是有顧嬌給的止瀉藥，可到底嚇壞了。
鄉試非同小可，爲避免重蹈覆轍，他們幾個一直相當忌口。
蕭六郎正巧想給家裡人買點東西，便答應了馮林。
省城的街道又寬又長，四輛馬車並駕齊驅都絲毫不會擁擠，兩旁的商鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵，真真是一派繁華的景象。
馮林看着小販手中的彩燈，羨慕道：“省城真熱鬧，比咱們縣城熱鬧多了，府城也沒這麼熱鬧。”
蕭六郎嗯了一聲，算是給了他迴應。
馮林憧憬道：“你說，京城是啥樣？省城都這麼熱鬧了，京城會不會更熱鬧？京城的街道會不會比這更寬、更長？馬車更多？鋪子也更大？”
“嗯。”蕭六郎再次嗯了一聲。
馮林古怪道：“你嗯啥？弄得像是你去過似的！唉，我可真想去京城啊，做夢都想去，只要能去一次，這輩子都死而無憾了！”
蕭六郎淡淡地說道：“京城有什麼好的？是非之地罷了。”
馮林嘆息着搖頭：“你沒追求，你不懂！”
國子監是所有讀書人的聖地，若說馮林從前是隻有六分想去京城，如今則是十分，平生若能進國子監走一遭，便不枉他寒窗苦讀十多年。
不過他還是有自知之明的，以他的資質根本考不上，也不會被府衙舉薦。
省城的特產是麻糖與驢肉。
馮林對糖不大感興趣，驢肉倒是挺饞，二人來到一家老字號驢肉店，來了兩碗驢肉湯、兩個驢肉火燒，並一小碗紅燒驢肉。
俗話說得好，驢肉香馬肉臭，打死不吃騾子肉，驢肉只要做好了，那是能香一整條街的。
馮林迫不及待嚐了一口紅燒驢肉：“哇，真好吃！”
蕭六郎被顧嬌的手藝慣刁了嘴，此時也覺得這頓驢肉不賴。
吃過飯，二人叫來小二結賬，卻被告知已經有人給他們結過了。
“誰呀？”馮林問，難道是林成業？不對呀，那小子不是回府了嗎？這麼快就溜出來了？還跟蹤他們到了驢肉店？不和他們同桌吃飯，只暗地裡買單？
小二笑着道：“是一位姓劉的老爺。”
蕭六郎的臉色冷了下來。
馮林看向蕭六郎：“你認識？”
蕭六郎淡道：“不認識。”
小二又笑道：“劉老爺說了，他在醉雲樓設了小宴，款待蕭公子與您的朋友，懇請蕭公子賞臉。”
“啊，我當是怎麼一回事呢，原來是又一個想結識你的老爺。”蕭六郎府試的八股文太優秀，這一路沒少碰到想上前結交的人，馮林自然而然地認爲這位劉老爺也是其中一個。
“你去嗎？”馮林問。
“不去。”蕭六郎站起身，“走吧，回客棧。”
“哦。”
二人去客棧住了一晚，翌日打算去車行僱一輛好使的馬車，剛到門口便看見一名小廝打扮的男子笑吟吟地等在外頭：“請問是蕭公子與馮公子吧？我家老爺備了車駕，送二位公子回縣城。”
“你家老爺是誰？”馮林問道。
“我家老爺姓劉。”小廝答道。
馮林嘀咕：“不會就是昨天那一位吧？”
馮林朝掃了一眼對方的馬車，好傢伙，比林家的馬車還奢華！這位劉老爺來頭不小啊！
“不坐。”蕭六郎想也不想地拒絕了。
馮林：“……”
好叭！
有才任性！
二人僱了一輛最快的馬車，花了比別的馬車多一倍的銀子，馬不停蹄地朝縣城的方向去了。
林成業一大早便出了林家，他打算送蕭六郎與馮林一程，結果卻撲了個空。
他嘆氣，這輩子也不知還能不能再見了？
鄉試結束，內簾官們開始閱卷。
內簾官一共十二人，四人一組，一張考卷由四名內簾官共同批閱，意見出入不大的算總成績便是，太有爭議的將被呈到正主考官與副主考官面前，由二人再定奪一遍。
第一場試三經與五言八韻詩，主考正確率與字跡，往年不是出現正確率高，但字跡不夠好的，就是出現字跡優異但正確率不如另一名考生的。
今年的情況有些特殊，竟然有考生上交了一份完美答卷！
一題不錯不說，字還寫得所有人都自愧不如。
當之無愧的首場第一。
“今年的《孝經》難倒了不少考生啊。”一名內簾官笑着感慨，“除了方纔那個，我再也沒看到第二個把《孝經》全寫對的了，誒？等等。”
他話音剛落，便發現了又一張十分優秀的答卷，雖不至於一字不錯，可比起先前批閱的強了太多，尤其《孝經》，他全寫對了！
他對面的內簾官道：“好巧，我這邊也有個把《孝經》全寫對的。”
二人相視一笑。
今年的考生……意外讓人驚喜啊。
不過閱到第二場的試卷時，氣氛就開始緊張了。
藩王一直都是朝廷的心腹大患，他們或是曾盤踞一方的強龍，被朝廷招安賜予了藩王封號；或是有着皇室血脈的封地王爺。
前者有兵權，後者有血脈，妥妥的心腹大患。
正所謂臥榻之側豈容他人酣眠？只是朝廷目前並沒有足夠的實力卻幹掉這些藩王，因此朝中上下大部分官員都不主張削藩。
宣平侯府一貫與莊太傅不和，然而在削藩一事上，兩家的意見出奇地保持一致。
沒人知道，這次的考題其實是皇帝親自出的。
皇帝就是想聽聽民間的聲音，想看看他治理下的昭國學子都有怎樣的遠見與心性，結果就是一大堆的彩虹屁！
不過這堆彩虹屁中，有一個文采十分出色的，他雖不主張削藩，卻並不是在迎合朝廷的風向，而是從整個昭國的時局切實利弊，分析了短期內削藩可能帶來的後果，以及安撫政策下如何從經濟與農桑上獲得雙方共贏。
這是一篇令所有內簾官都驚豔的文章。
不出意外，第二場的第一就是它了！
然而很快，一名考官發現了另一篇主張削藩的文章，用詞那叫一個犀利啊，內簾官們看得臉都白了。
這傢伙怎麼不直接上金鑾殿去罵皇帝和文武百官得了？
不過，罵是罵得兇，分析的道理卻也是一點兒也叫人挑不出錯。
原本看那一篇時，還覺得雙方合作共贏或爲一條新的出路，可看了這篇主張削藩的文章，瞬間感覺那是在與虎謀皮！
不削藩，昭國要完！
“娘呃……”副主考官捏了把額頭的冷汗，突然覺得昭國危機四伏了！
昭國當真眼下就危機四伏了麼？
非也。
只是幾十年後就未必了，這名考生把幾十年後的危機盡數容納在了一篇小小的論道文裡，讓所有人都切身感受到了不削藩所帶來的後果與恐懼。
此子的功力，可見一斑吶！
從文學素養與筆力上看，是這名考生贏了，問題是，他們敢把這種“危言聳聽”甚至大逆不道的文章評爲第一嗎？
這若是捅到皇帝跟前，天子一怒，誰受得住？
皇帝只是想看看考生們的心跡，並不是真的要聽誰去罵他。
內簾官們猶豫了。
“先、先放一邊吧。”正主考官說。
這一放就放了許久，乃至於把第三場的八股文都改完了仍沒敲定兩篇文章誰該得第一。