孔敏本就不是個厚道人，何況王勵這個小人昨天還給他後背捅過刀子，世子陷害他們，也符合他這個知府的利益，絕沒有放過的道理，他一臉大義凜然地訓斥了王勵，還稱一定要告到聖上那裡，除了他這害羣之馬。
然後，孔敏又語重心長地教育了朱福二人，看在你們兩家爲大明立過汗馬功勞的份上，這次本官就不告你們了，以後少跟王勵這樣品德敗壞的官員來往，影響不好。
至於你們外面養小老婆並且始亂終棄的事，有損朝廷清譽，傳出去影響太惡劣了，本官還是勸你們將她們都帶回家去好生照顧，切莫再鬧騰了。
王勵呆愣愣地看着那對被他“拋棄”過的母女，丟人現眼啊！王勵心裡充滿了絕望，他活不成了，他悽慘一笑，使勁把腦袋朝柱子上一撞。
砰！
大概是對自己下不了那個狠手，王勵並沒有死，只是把自己撞暈了，倒在地上不省人事。
朱福這兩個公子哥可沒有王大人的“剛烈”，他們看着自己手邊莫名其妙多出來的“老婆孩子”，哪裡還有平時的風光和不可一世，只能垂頭喪氣挨着孔敏的教育。
他們雖然心中懷疑是孔敏搞鬼，恨透了他，但此刻也不得不挨着他的訓斥。他們知道刀把子在孔敏手中，現在可不能招惹孔敏，除非他們對生活失去了信心，想自找麻煩。
朱福出了這麼檔子事，荊州城肯定是逛不了了，朱小侯爺在荊州府衙的善後事宜足夠他忙活一陣子了。
至於小侯爺能不能平安渡過這一難關，這可就不關本世子的事了。
朱久炎眯着眼睛走出了府衙，背影卻是搖頭嘆息的動作，好似在痛惜朱小侯爺白玉有暇，那小小的身子充滿了唏噓之感，惹得朱福眼睛通紅地看着他的背影，心裡愧疚不已。
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雖然讓朱福的名聲變得臭不可聞，還籠絡了知府孔敏，可朱久炎的神情仍不見開朗。
真的沒什麼好高興的，搞臭朱福無非只能讓憐星免於嫁給朱家，卻無法改變將憐星嫁出去的命運。看父母的態度，可很明顯的看出來，他們兩人都不喜歡他跟憐星多有來往，想將她早早嫁出去，就好像憐星是個炸藥包一樣，早甩了早好，放在王府就是個不穩定因素。
以後該怎麼辦呢？
今天有朱福，明天也可能有李福、王福等人選進入父母的眼中，搞臭朱福並不是長久之計，只有搞清楚憐星的身世才能想辦法讓父母留下她。
不想這些了，先去看看柳林州渡口，那裡纔是未來的根基。
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憐星走在鳳翔宮前廣場的青石板上，她的腳步很沉重，彷彿每走出一步，便離深淵更近了一步，走到盡頭，終難免掉進無盡黑洞的結局。
心裡有種淡淡的悲傷。
太突然了，突然得甚至來不及跟他溝通一下。
從鳳翔宮到秀玉樓她一共走了一千九百九十步，她的心情不太好，因爲昨晚王妃開始爲她準備嫁妝。
聽說是藍玉保的媒，舳艫侯朱壽寫信給湘王求的親，爲了他的兒子，也就是朱家的嫡長子朱福求親，求親對象自然是她這個從小給湘王養在王府卻沒有名分的“閨女”。
湘王面對舳艫侯府的求親，雖然沒當即點頭，但還是招朱福來荊州親自過目。
瞧王妃準備嫁妝的架勢，看來湘王夫婦都挺滿意朱福的，這門親事就這麼定下了？
憐星站在秀玉樓前，滿臉憂慮，呆呆地注視着秀玉樓那扇緊閉的朱門，她嘆了口氣，推開了大門。
秀玉樓並不是一棟小樓，而是湘王府中一處獨立的幽靜小院，一進的院子，裡面栽着六棵銀杏，盛夏銀杏的葉子轉黃了，一陣風拂過，搖動幾樹金片。擡頭仰視，銀杏的果實很少，一大顆杏樹才結十來個果子，黃澄澄的，隱藏在又黃又稠密的葉子裡，不易被人發覺。
永遠只能是隱形人的——她。
據說銀杏是古老的活化石，可以入藥，能爲他人解除痛苦，可誰又能來解除她的憂慮？
偶爾有宮人從秀玉樓經過，也只會說：這裡可是王府的禁地，跟冷宮差不多，沒事千萬別過朱門。
自古以來，皇宮裡的宮人們最善於察言觀色的，宮裡誰得了勢便使勁搖尾巴，誰失了勢便鼻孔朝天冷漠以對，加之憐星的出身是屬於永世不能見天日的那一類，所以杏兒從小就和憐星生活在皇宮某個偏僻殿宇內，杏兒更是經常遭受各種宮人的凌虐、欺凌。
對於旁人看來，秀玉樓永遠是孤獨、寂寞、冷的代名詞，但對於憐星來說卻是難得的世外桃源，因爲偌大的秀玉樓裡只安置了她們主僕二人，這可比以前在皇宮的待遇可好多了，起碼不受旁人責難、欺凌，王府也從來沒有短了她們的用度。
杏兒聽到推門的聲音，連忙從門邊的一間屋子裡跑了出來。憐星一瞧頓時忘記了憂愁，笑容綻放，只見杏兒灰頭土臉的，頭髮上還有蜘蛛網，臉上也全是灰塵，懷中還抱着一隻白色的小兔子。
杏兒蹦蹦跳跳跑到憐星身旁，咯咯笑道：“小姐，你看，我把這間屋打掃出來，準備用來養它呢。這小兔子是送用度的李管事送給我的，說來也起怪了，第一次從用度裡收到活物呢。”
說着說着，杏兒瞧見憐星不太高興的她臉色囁嚅幾下，小聲訥訥道：“小……小姐……你不高興？那我以後不收了……”
憐星將臉上的憂慮隱去，宮裡那些勢利人的算計，她並不是很放在心上，以前在皇宮上就見得多了，都來送杏兒東西，無非是看到朱久炎這個世子老來找她罷了。
看着天真單純的杏兒，因爲一點小禮物就能像只麻雀般開心半天的單純模樣，簡單點其實也挺好的。
憐星走過去輕輕撫摩着杏兒的頭頂，笑得滿不在乎，搖搖頭道：“我沒有不高興，別人趕着送東西來，你喜歡就收吧。往後這幾天只怕會有更多的人來送東西呢，你到時別怕，都收了，明白嗎?
杏兒眨巴着大眼睛，不解地說道：“還有更多人送我們東西？小姐，這是爲什麼呀？”
憐星默然了許久，才道：“因爲有人向湘王求親了。”
“求親？”杏兒瞪大了眼睛道：“王爺答應了嗎？”
憐星點頭道：“答應了，王妃都在爲我準備嫁妝了。”
杏兒哭喪着臉，可憐兮兮地看着憐星，一臉的欲言又止。
憐星微笑道：“聽說是個小侯爺，年輕英俊的很，你放心啦，虧待不了你。”
杏兒扭捏道：“什麼……什麼啊……我是爲小姐擔心。”
憐星正色道：“你中意？”
杏兒悶了半天，才小聲回道：“咱們女人，反正要嫁人的，小侯爺挺好的，說不定還能幫幫小姐……”聲音到最後越說越小，直至聲不可聞，過了一會兒，她大聲說道：“快中午了，小姐餓了吧？我去做飯。”
小侯爺？普通女子能嫁進侯府，很少有不願意的吧？比如說杏兒，我要是嫁過去，她肯定要陪嫁，能給一個小侯爺暖牀，這算是普通宮女最好的歸宿了吧。
但我還有大仇未報！我不能嫁，也不想嫁！好容易找準機會接近了朱久炎，怎麼能輕易放棄！一個小小侯爺可幫不了我，未來成長起來的朱久炎或許纔有可能。
對不起，杏兒，我的生活註定不能安逸。
憐星望着杏兒的背影，臉上充滿了愧疚，她輕輕地揩了揩眼中快流出來的淚水，從懷中摸出一個銀簪，摸了摸，心裡面一陣甜蜜。
杏兒打算爲小姐做一頓豐富的午餐，就在這時，門外響起了一個陰柔的聲音，輕聲問道：“憐星姑娘在嗎?”
湘王府裡除了朱久炎，居然還有人來找小姐？
要知道，憐星主僕在秀玉樓也生活了幾個年頭，平日裡連那些送用度的宮人都只敢跟她杏兒交接，無人敢跟小姐搭話，現在居然有人在門外喊話？這倒勾起了杏兒的好奇心，她正準備去開門。
憐星卻擡手製止了她。
她收起銀簪，打開大門，跨過門檻，看到門外之人，嘴角一勾起一抹淡淡地微笑。