紀綱的話還沒有說完，鄭勃就斷然搖頭道：“這事絕對不可能做到，剛纔你也瞭解了，別說一兩百人，每一個入境的人他們都有記錄，安排停留時間。無論掛上什麼買賣的名義，非本地戶籍夥計不能超過三人。而當地人何等擁護湘王府，你們應該看得到，他們根本不會聽我們的，反而你一露出苗頭，他們就會檢舉你。並且夥計總數若是超過五十人，便會引起東廠的注意，東廠會安排坐探進來，就算你開分店也不行。你若想突破夥計人數限制，就要去淘寶商樓取得銀牌會員的身份，沒個四五年根本就做不到，想發展一兩百人？起碼要花五年的時間！”
“確實根本辦不到。”紀綱無奈道：“那這個任務先不提，另外一個任務一定要想辦法完成。”
“說吧。”
“荊州之戰，湘王世子用一種非常厲害的火器打退了瘋狂瞿能，叫做湘王炮。王爺要我們不任何代價搞到實物或者製作圖紙，抓到那個發明的人也可以！”
鄭勃沉思了半響，才低聲道：“弄到湘王炮實物，我做不到。但據我收集到的情報，湘王府的很多武器都是講武堂的畢業生胡漢蒼改進的。這人是南安國的權臣之子，且極度崇拜朱久炎，很受湘王府的重視，想抓他風險很大……我盡全力試試吧。”
就在他們要制定計劃的時候，店外傳來一陣喧譁聲，一名夥計慌慌張張跑進來，喊道：“掌櫃的，外面來了一隊人馬，說是東廠的人！”
鄭勃聽說是東廠的人，他心中一驚，急忙問道：“有說什麼事沒有？”
夥計看了紀綱他們一眼，小聲地道：“好像是這幾位客官的身份有什麼不對，外面的東廠頭領讓這些客官立刻出去答話，否則他們就進來抓人了。”
鄭勃和紀綱一齊皺眉。鄭勃低聲道：“要不，紀大人你先出去應付一下？東廠的權利很大，能耐不小，一旦鬧出事端，我這情報點都有暴露的危險。”
紀綱也不知道自己的問題出在哪裡，他只能硬着頭皮帶人走出了客棧。客棧外面站着十名個戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小絛的東廠番役，領頭的正是剛提升爲理刑百戶的蒙石頭。
蒙石頭旁邊則站着那個守城門的小旗官，小旗官見紀綱走出來，便指着他道：“就是他們。”
蒙石頭上前，上下打量紀綱一眼，“辛苦各位跟我們走一趟，有些事情需要覈查一下。”
……
東廠的刑訊設在曾經的楚王府審理所，這裡有單獨的監獄，能給東廠盯上的都不是普通人物，而被他們帶到審理所的人，則很難再走出去。
紀綱被綁縛着雙手，忐忑不安地跟着蒙石頭來到了刑房，刑房中坐着掌刑千戶鍾老三，旁邊站着方良等東廠堂上官，可謂是規格非常高的審理級別。
“跪下！”蒙石頭喝令。
紀綱無奈，只得跪下，鍾老三朝下瞥一眼，說道：“紀綱，你身爲宋忠的副將，居然敢來武昌城，膽子倒是挺大的。”
瞧着紀綱被道破身份後，臉上居然沒有絲毫變化，鍾老三便知道這人不是個輕易能對付的，朝蒙石頭努嘴道：“先給他點見面禮。”
“嘿嘿，我就喜歡硬骨頭的。”蒙石頭早就拿起一把燒紅的烙鐵，吹着上面的熱氣走了過來。
“兄弟們，別，別，別，有話好好說。我是代表曹國公來見你家世子的，有重要的事情與之商談。”紀綱臉色大變，連連搖頭，迅速將李景隆的旗號給打了出來。
“李景隆派來的？”鍾老三立馬擡手製止，紀綱擡出了李景隆，他這級別倒是不好私自行動了，要去世子府稟報，請世子殿下定奪才行。
“呼——”紀綱一顆心驀地鬆了，再次正色道：“絕不敢欺瞞，紀綱奉曹國公之命，前來求見世子殿下。”
“如此……”鍾老三沉吟一下，“我親自去向殿下稟報！”
………
曾經的楚王世子府成爲了朱久炎的臨時住所，紀綱被人鍾老三帶入府中，在承奉司待召，杏兒則前往主殿大廳稟告。
憐星正在旁邊專門開闢的小廚房裡，小心地觀察着火候，朱久炎因爲長途奔馳，又加上荊州的連番鏖戰之下，身體感染了些許風寒，先前的凱旋儀式都是強撐着完成的。
強健的體魄雖然不容易得病，但是疾病入侵之後，也比常人難好一些，回府後朱久炎的病情愈發嚴重，不住地咳嗽，憐星看着心疼極了，放下了一切公務，熬了一鍋香菇紅棗雞湯，準備給朱久炎驅寒暖身。
湯汁濃郁了，憐星用銀筷在湯中攪拌了一下，嚐了一口，感覺口味不錯，火候也是正好，便將火給滅了，旁邊的裴娘急忙上前要幫手，憐星卻擺擺手，示意自己來。
她將雞湯小心翼翼地倒進碗中，小廚房裡頓時一香味瀰漫，她慢慢端起盤子，推開房門，往正殿走去。
天上又下起了小雨，裴娘連忙撐了一把傘跟在旁邊，這時，外面的杏兒正好走進來稟報道：“姐姐，鍾老三來了，說是有重要的事情要請示殿下。”
“我知道了。”
憐星點點頭吩咐道：“殿下還在忙，請他稍等片刻，上好茶細點招待。”
杏兒答應一聲便去了，憐星見雞湯快涼了，正殿裡的人還沒有出來，也不管朱久炎處理的怎麼樣了，便連忙向裡面走去。
儘管外面下起了，但屋子裡卻十分溫暖，朱久炎穿着一身寬鬆的燕居服坐在主位上，下面站着兩個身穿白衣囚服的文人，一個身材消瘦，一個面目方正。
憐星知道這二人，消瘦的是大才子解縉，面目方正之人則是以前的漕糧大使夏原吉，這二人都是跟隨練子寧前來湖廣的採訪使，被龐荀他們一直綁縛在大牢中。
瞧着朱久炎起身走下了主座，來到夏原吉的面前，親自去解他身上的繩子，口中抱歉道：“夏大人是鄭老大人的學生，這事兒我是早知道的，只怪我這段時間軍務繁忙，抽不開身，委屈夏大人了，讓夏大人受辱了。”
夏原吉連忙道：“不敢，不敢勞煩世子……”這口氣，這語態便是投效的意思了。
朱久炎微笑着勸慰了幾句，安排趙來等宦官送夏原吉前往他以前的下塌處休息。文人還是很在乎氣節名聲的，夏原吉原來是建文皇帝的官，現在當着同僚、同窗解縉的面投效了湘王府，哪怕是鄭沂的名頭在，臉上也是很掛不住的。
早送他下去，早緩解他的尷尬。
“解大人從小就有神童之名，鄭老大人也時常向我父王……”軍務繁忙併不是朱久炎胡說，靖難剛剛開始，他和朱柏要忙的事情太多了，現在這事還是朱柏特意安排下來的，本以爲就是走個過場而已，解縉在後世雖有大名，可現在畢竟只是個初出茅廬的少年，親王世子的禮遇招降，加上鄭沂的親筆手書，肯定是手到擒來，卻沒想到出現了變數……
解縉的身子立的筆直，“世子殿下不必多言，縉雖視老師爲父，但有些事情卻不能夠聽從，還請殿下將縉送回牢房。”
憐星端着雞湯走了過來，“解大人好風骨。可惜，朱允炆卻無識人之明，將解大人放在練子寧這等腐儒的手下，毫無作爲之下被俘。”
“呵呵，皇上量才用人，縉食君之祿，能當個採訪使已是天大之幸。”
朱久炎走了過來，接過了雞湯，湯的溫度正好，他將雞湯一飲而盡。
解縉瞧着二人的恩愛模樣，感嘆道：“殿下天潢貴胄，爲何要背離朝廷？恕在下斗膽相告，湘軍雖然驍勇卻只是區區十萬，湘王雖然擅戰，卻是以湖廣一地而敵天下……”
這口氣好生熟悉，也好討厭……朱久炎目光斜斜地朝着解縉看了過去，他已經不想在解縉身上浪費時間。
“就以人數、人心而言，湘王府就已輸了第一步。兩軍交戰打的是糧草，皇上富有全國，擁有屯田四百餘萬頃。而湖廣只是一個零頭，江南一帶，一年兩熟，富國養兵，綽綽有餘；反觀湖廣一年一季，百姓不吃不喝，也不可能長時間供應十萬大軍持續作戰，朝廷只要圍而不打，拖都能拖死湘軍！湘王府又輸了第二步。
朝廷的軍屯之中，在籍士卒不下兩百萬，二丁抽一的話，又曾雄兵百萬，而湘軍後繼無人，傷殘無補，即便加上北平的燕軍，也只是徒增消耗，湘王府又輸了第三步。
皇上承繼大統，名正言順，而湘王府以下犯上，以邪欺正，以天下爲敵，再打下去，你們只會滿盤皆輸！”
“說得很好，這口才確實不辜才子之名。但——卻讓我很失望，看來鄭老大人也有看錯的時候。”朱久炎朝着外面揮了揮手，這是送解縉回牢房的意思。
“老師如何看錯？縉說錯了嗎？”解縉滿臉的錯愕，可惜沒人再搭理他，上來的侍衛一言不發的將他架了出去。
憐星搖頭道：“也不是初入官場了，卻是一肚子呆賬，鼠目寸光，胸無大略，活脫脫一個書呆子。”
“這人當禮官、編書、做學問是不錯的，教人、施政便算了，再關一關，等他明白人是活的，人心是會變的道理後，再用。”朱久炎舉起茶杯抿了一口。
憐星摸了摸他的額頭，發現出汗了，臉上露出了欣喜之色，說道：“燕王府的紀綱被鍾老三他們抓了，說是李景隆派他來的。”
“李景隆將燕王的人派來了？”朱久炎聽得愣了一下，待憐星解釋一通後，才失笑問道：“原來是這樣。人呢？”
憐星道：“就在王府外，隨時等候你召喚。”
看一下自己寫的日程表，朱久炎今天要做的重要的事情就是要參加針對宋忠軍團的軍事會議，他想了想道：“召紀綱進來吧。”
大概也就一刻鐘的，殿外的趙來進來稟告，說是人帶到了。
走進殿內的只有紀綱。他的兵器早被收走，紀綱擡起頭看到朱久炎旁邊的憐星時怔了怔，隨後不卑不亢地行禮道施禮道，“燕王使者紀綱，見過殿下。”
“既是四伯的人，那就坐吧，”朱久炎擡擡手，示意他入座，然後直奔主題道：“李景隆派你來武昌幹什麼？”
紀綱微微一笑，“爲安陸侯吳傑和那幾個採訪使而來。宋忠說了，無論殿下要多少贖金，只要不是太過分，他立刻想辦法讓人送來。”
“我不要錢，我想用吳傑換換一個人，一個商人。”
紀綱沉吟一下，便明白過來，“殿下是想換顧濤，是吧？”
朱久炎點點頭，“沒錯，如果宋忠同意，你就可以把吳傑帶回去交差了。”
對於李景隆想要回吳傑的圖謀，朱久炎一清二楚，不外乎爭奪軍權、尋找助力而已，對於這種加劇朝廷內部鬥爭的行爲，朱久炎怎麼不支持呢？這本就是憐星安排已久的計劃啊。
相比於頗有才幹、滿是忠誠的徐輝祖等人，滿肚子私利的李景隆不要太好對付，別說現在是進行有條件的交換了，哪怕是無償的、倒貼的，朱久炎也會滿足李景隆的要求，扶李景隆走向建文朝廷最高軍事長官的寶座，他是巴不得李景隆不當權。
紀綱沉思半晌，對於朱久炎絕口沒提的採訪使，他也知趣的沒有詢問。
朝廷抓顧濤不過隨機抓捕，只是想製造一個莫須有的罪名，好藉口削湘而已，螻蟻般的人物。但安陸侯吳傑卻是實實在在的勳貴，用一個狗屁不是的商人換回一個安陸侯，李景隆怎麼可能不願意？即便是朝廷也是會願意的！顧濤早就被宋忠帶了出來，這事太容易辦到了，容易的紀綱有些不相信，他又回頭問朱久炎：“就這麼簡單？”
“當然沒這麼簡單。現在我們應該來算算，我們之間的賬了。”朱久炎不緊不慢地道：“聽說你和宋忠對顧濤下了狠手，打了我湘王府的人，這事兒我先給你記着；還有，燕來客棧是幹什麼的勾當，你我心知肚明，這我也給你記着。”
“殿下，是想要宋忠的人頭？”紀綱聽到這裡，已知朱久炎心中對自己怒極，哪裡還敢扯東扯西，立馬擺出了最順從的態度。
“你倒是個伶俐人。不錯，兩天，我只給你兩天時間。”朱久炎伸出兩根指頭，“兩天之內我要見到顧濤的人，還有宋忠軍團的覆滅機會。否則……”說道這裡，朱久炎的語氣變得無比冰冷，“到時候四伯面子在我這裡可不再管用，燕來客棧必將雞——犬——不——留！”