“我等對王將軍沒有惡意，只是奉命迎客，還請將軍恕我等唐突之罪。我家主人是將軍的故人，還請將軍隨我等前去一晤。”打頭的人上前一步，淡淡說道。言語中雖然客氣，但從其語氣中，卻顯示着對王佐的志在必得。
“王將軍”這三個字一出口，王佐就知道這些人不是一般人，他們精心布了局，專門在此等候自己。
王佐夷然不懼，拔出長劍跳下馬車，與十名親兵站在一處，前後一望，敵人人數也是十一人。
加上趕車的老劉頭，己方還多出一人，哪怕老劉頭在打鬥方面不中用，但十名親兵都是跟隨自己從戰場上搏殺出來的，身手自是沒得說。
至於自己那就更不用說了！想到這裡，王佐底氣十足，冷冷一笑道：“拿了你們，你們的主人自會出現！”說完，他挺劍便往前做勢要衝。
“王將軍還是不要衝動的好！”
就在王佐的親兵跟隨他一起衝關的時候，只聽“蹭蹭蹭”幾聲異樣的響動，接着便是悶哼聲與倒地聲接連響起。王佐回頭一望，驚駭地發現親兵們皆被射倒在地，正捂着膝蓋滿地打滾。
王佐分神微分，餘光瞥見白光一閃，頓時心中一緊。
“叮噹！”
只聽得一聲長劍落地的聲音響起，王佐頓覺右手虎口處傳來鑽心的疼痛，低頭一看，原來打中自己的白光是一顆鐵彈珠，正在地上滾動，而那些手持彈弓的灰衣人則拔出佩刀飛快地靠了上來。
“他們想抓活的！老劉頭，你快衝出去，呼喊兵馬來救我！”王佐強忍疼痛大叫道。
老劉頭一愣，急忙跳下車轅往前跑。
帶頭的那男子冷“哼”一聲，追上就是一記手刀，老劉頭頸部被擊，當即暈倒在地。
“王將軍，您看，我們用的是彈弓，對您真沒有惡意，請吧！”那帶頭男子嘿嘿一笑，伸手再次一引。
見己方一個照面就全被對方生擒，王佐哪怕再不願意，也不得不低頭。他嘗試着低頭撿劍，發現對方並沒有絲毫要攔的樣子，心下稍寬，悶悶地跟隨在那男子的後頭。
穿過小巷一轉，就看到一間飄着“酒”字旗的酒樓。
酒樓的門卻是關着的，領頭男子再次伸出手臂，指向大門處，道：“王將軍請進。”
“吱呀——”
王佐滿腹疑惑地推開大門，只見站着一位身穿青色錦袍、頭戴大帽的男子，低着頭，負手背立，不知道在想些什麼。
聽見聲響，那男子便轉過身來，望向王佐微微一拱手，滿臉和煦地說道：“王將軍安好，出此下策邀請將軍請來，實在是迫不得已，還請萬萬勿怪。久炎這廂向您賠罪了，罪過，罪過！”
說罷，他還作了個揖，表示道歉。
王佐一愣。
他本就發現眼前的這公子有些幾分面熟，還一時想不起是誰，一聽到久炎的自稱，先是一驚，瞧着跟朱柏幾分神似的那張臉，立時醒悟過來，連忙上去行禮，嘴裡說道：“原來是世子殿下當面！王佐見過殿下！”
“王將軍不需多禮，蒙石頭這些人沒有驚擾到王將軍吧？”朱久炎微笑道：“荊州這局勢，久炎不好登門拜訪，無奈之下只得想出了這麼個法子，得罪之處，還請海涵。”
知道朱久炎的身份後，王佐已隱約知道朱久炎所爲何來，心中不由一陣緊張，顧左右而言他道：“尊屬好生厲害，彈弓百分百中，一個照面下來就將我們全部生擒了，王某佩服之至。”
“王將軍，依現在這局勢，我多在這裡呆一刻，知道的人就會越多。我就不繞彎子了。是我父王讓久炎來見您的。”朱久炎不想跟他磨嘴皮子，直奔主題。
“原來是王爺的意思——”王佐心中一驚，“王爺還記得王某？”
“生死袍澤，自然記得。令尊每逢年節都會從長沙來荊州拜見我父王；父王也常跟我提起以前與王將軍一同征戰的往事呢。”
“家父原來都替我記着……”王佐臉上掛起一絲勉強的笑容。他還真不知道繼父每年都會前往荊州拜會湘王，朝臣與藩王之間要保持距離，反正他不敢前往湘王府。
朱久炎繼續道：“時間緊迫，我就直說了。如今朝堂之內奸佞橫行，黃、方等奸黨橫行，離間叔侄君臣，視藩王如仇寇；厲行惡政集權，視武人如奴僕，如此倒行逆施，已弄得天怒人怨，大明天下已有重蹈舊宋覆轍之勢！您身爲大明官員，食國家俸祿，豈能坐視太祖辛苦打下的江山被奸黨如此殘害？”
王佐一陣默然。
改制新政已經波及天下，且有全面深入之勢，王佐今天已經深有體會。作爲武將他當然不願意被文官壓過一頭，反過來受其管制，他的內心對於改制本就有極大的牴觸情緒，加上手下調集的也大多是湖廣兵馬，在這些不懂軍事的文官指揮下，湖廣兵馬跟自己沒有絲毫磨合便貿然進駐江陵。誰知這裡面有多少人心向湘王？真到那個時候，誰知道會不會突然炸營，倒戈一擊？若是如此，那自己豈有命在？
“來江陵之前，我就去長沙見過家父。家父說，咱們家不能衝了荊州的王氣，他老人家極力勸誡了在下一番……其實在此之前，我就很猶豫的。”王佐緊張地吞了一下口水。
跟着湘王謀反，王佐雖然也在腦中那麼想過，可真到選擇的時候，王佐仍是躊躇難決。
不過，朱久炎接下來的話，卻讓王佐心動，“我父王雖對朝廷薄有功勳，卻也免不了被猜忌，被削只在彈指之間。太祖在《皇明祖訓》中早已寫明‘朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側’。父王他準備靖難討賊，清君側、正朝綱！他希望您能能棄暗投明，重回他的戰旗之下！事成之後，自當不吝封爵之賞！”
又是一陣沉默。
朱久炎並不催促，負手靜靜站着，等着王佐做出選擇。
王佐眼皮微跳，面沉似水。
許久之後，王佐才咬着牙，艱難地憋出一句，“我要如何才能幫到王爺？”
“一切如常。”
王佐疑惑地看了朱久炎一眼。
朱久炎微微一笑，續道：“時機一到，帶兵反戈一擊！”眼下起兵尚在全力準備之中，朱久炎也不可能給他什麼明確的指令，只能先含糊應對。只要王佐肯上船就行，往後的事情隨機應變便是。
“也罷！末將本就是因爲王爺博取的功勞，此刻一家的性命就全交還給王爺吧！水裡火裡，但憑吩咐！”
王佐長長地呼出一口氣。
選擇的時候是痛苦的，選完之後倒反而輕鬆了很多。