朱柏的表情很是複雜，半晌才道：“咱四哥一直是個心懷天下的人，他的手都從邊塞伸到相隔千里的荊州來了……”
朱久炎直接問道：“父王，您跟四伯的關係怎麼樣？”
“咱跟四哥的關係一向挺好。”朱柏略微有些頭疼道：“最近全寧衛和應昌衛（都在草原）復叛，蒙古諸部又有襲邊的徵兆，邊鎮正是枕戈待旦之時。在如此緊要關頭，四哥還安排了這謝正賢這一手……看來他也知道太子的身體每況愈下了。”
朱柏說到這裡住了口，但是話中未盡之意，不言而明。
朱久炎已經聽明白了他的意思，太子朱標的身體牽動了天下所有藩王的目光，老朱年事已高，誰也不知道他還能掌控大明帝國多久的時間。
接班人的問題，關乎所有藩王的未來。
朱久炎有事沒事，便會跑到朱柏的這間書房來翻看朝廷裡的動態消息，朱柏應該特意吩咐過了，從來沒有人阻攔過他，所以朱柏知道他心中也在關注朝局的，要不今天也不會採取這種談話方式。
太子朱標若是因病走在老朱的前面，偌大的帝國就沒有了接班人，儲君只能出在馬皇后所生的幾個嫡子當中選出：次子秦王朱樉，三子晉王朱棡，四子燕王朱棣，五子周王朱橚。
如果按照祖宗法度立長立嫡，秦王被立的可能性非常大，但是，秦王朱樉爲人太過荒唐，在藩國過失頗多。他有多荒唐？只要是你能想到的荒唐事，他大致都做過。
比如，養點江湖術士練點仙丹，每天嗑一嗑，嗑得龍精虎猛後，還要召十幾個各族女人白日宣丨淫，秦王試完之後若是覺得這仙丹效果不錯，還不忘向老朱表表孝心，進獻幾顆到皇宮裡，大概是想着老爹能夠和自己一樣，金槍不倒、壽與天齊。
看着秦王孝敬上來的仙丹，老朱當時的臉色那叫一個精彩，若不是老朱瞭解自己這個荒唐兒子就是個逗比，沒有謀逆之心，早把他咔擦了。
老朱雖然多疑嚴酷，但對自己的兒子還是非常好的，好到什麼程度？用個詞語就可以概括——縱容。
如果要再加一個詞，那就是——溺愛。
老朱壓下心頭怒火，沒有跟這逗比兒子計較。沒想到，秦王還以爲自己拍對了馬屁，老爹只是不好意思下旨誇他。於是，他再接再厲，三天兩頭地往南京敬獻仙丹、進貢美女，大表孝心。
老朱對兒子們是寄予厚望的，你身爲諸王之首，在邊鎮不說給老爹分憂，但你也不能三天兩頭地佔用朝廷的戰略驛站，給我送這些嗑死唐太宗的“仙丹“吧？
荒唐就算了，尤其還蠢，這是老朱最不能忍受的……對兒子無比寬容的老朱終於給秦王這**作給孝順炸了，把秦王召到京師問罪，當場就要把他進獻上來的仙丹都一口氣都餵給他吃了。
幸虧太子朱標從旁死命勸解，好容易才保住秦王的小命，事後，“孝順無比”的秦王被老朱在南京關了整整一年，才被放回西安。
往下再說晉王朱棡。
朱棡雖然長得很像老朱，顧盼生威，非常聰明，很得老朱看重。但晉王爲人驕縱，性格乖戾，簡單點說就是喜歡施暴打人，而且是無緣無故地打人，往死裡打的那種，尤其是自己的屬下。
晉王的聰明只用在自己老爹那裡，典型的當面一套背後一套。
晉王在就藩太原的途中，因爲飯菜的口味問題鞭打膳夫徐興祖。按說他一個親王別說打一個廚子，就是當場打死也沒什麼人敢管敢說。
但晉王就是如此驕縱，或許是強勢的老朱手底下裝得太久，他太壓抑了，或許就是腦子裡少根弦，晉王撒開了性子，在太原城所有官員和士紳歡迎他就藩的盛大迎接宴上，扒了自己廚子徐興祖的衣服，一頓亂抽，抽了個滿臉通紅，抽了個暢快淋漓。
成名對晉王來說就是這麼容易的事，只要幹出一件萬衆矚目的事情，名聲自然不徑而走。
他的名字在這一天開始正式入住了太原所有官員和市井百姓的心中。
朱久炎都能想象當時太原滿城官員的尷尬和不滿，晉王的這波廣告非常有效果，效果就是引得整個天下都側目，連遠在南京皇宮的老朱都給震驚了。
相比“孝順無比”的秦王，老朱對晉王包容度明顯強多了，他只是罰了晉王府的長史，給晉王敲個警鐘。
然而……撒開了性子的晉王豈是小小的震懾能夠阻止得了的？沒一個月，晉王又固態復萌了，毆打朝廷官員，荒廢軍務，隨意鞭打封地百姓，縱容護衛軍踐踏良田，肆意擴建王府等等。
在太原城若論晉王風評，簡直是人見人憎，鬼見鬼愁。
老朱真可以說是皇帝當中的好爸爸，對晉王這些烏七八糟的事，他居然都忍了，只是下旨嚴訓了一番。
可是晉王從聖旨當中看到的卻不是訓斥，反而是疼愛。這個發現可讓他高興壞了，撒歡的腳步邁得更大了，直到後來被牽扯進了謀反案件，差點被老朱給弄死，這才收斂了很多。
關於晉王謀反這件事，朱久炎專門詢問了老爹朱柏，朱柏這個親王也是不甚瞭解，只是很肯定的說晉王沒那膽子，要不太子也不敢救他。
是的，撒歡的晉王又是太子朱標所救，老朱的這十幾個兒子不只有個好父親，還有個好大哥，朱標這個大哥地位是無比穩固的，而且威望還非常高，並且對親人們很講感情，很是照顧弟弟們。
可惜，朱標不是一副長壽之相，“孝順”的老二秦王和狂躁的老三晉王絕對不可能被立爲儲君的，現在就給了老四燕王巨大的希望！
看完前面這兩位塞王，再來看燕王朱棣，簡直是一個天上一個地下。
朱棣在險惡的戰火中出生，直到七歲纔有自己的名字，在磨難與鐵血的環境中長大，熟知民情，也飽嘗世間人情冷暖。
雖有皇子的名號，卻似乎並沒有享受過皇子的尊榮，什麼都是靠自學，在成長的歲月裡，都是和武將們或大頭兵混在一起，談論的也是養尊處優的皇子們永遠不懂得的行武知識，用鮮血和生命換來的寶貴經驗。
燕王早早就明白了，世界上沒有免費的東西，想要得到什麼，必須靠自己爭取，誰的拳頭大，誰講的話就擲地有聲。
燕王是個天生的強者，剛成年就多次受命參與北方軍事活動，兩次北征都是大捷，不僅生擒了索林帖木兒，還招降了蒙古乃兒不花。
老四燕王如此厲害，老五週王朱橚雖然也是嫡子，但他能當儲君的可能性本來就非常小，再加上去年周王擅自離開封地到鳳陽而獲罪，至今都被老朱關在南京，開封藩事都是周世子朱有燉在打理，周王能當儲君的可能性基本等於零。
若是太子一死，聳立於北平的燕王就有非常大的可能性當上儲君，看來不只燕王這麼想，連父王也這麼想，現在，他是想和我商量往後對待燕王府的態度？
可惜世人都想錯了，朱久炎清楚地知道歷史的走向，老朱的心思不是什麼人都能猜到的，朱柏死後，他沒有立萬衆矚目的燕王朱棣，反而立了一個十四歲的孩子來當皇太孫，這個孩子是太子朱標的兒子，也就是以後導致湘王自焚的朱允炆！
從老朱的選擇當中就可以看出他是多麼喜愛朱標，這個他培養了二十幾年的太子，他將朱允炆立爲了太子，用最後幾年的生命再次全力培養了王朝的接班人。
“父王，未來的事誰也講不清，現在咱們不是還和謝正賢合作了一把嗎？繼續跟四伯保持良好關係就行了，反正咱們湘王府是不可能繼承那個位置的，我們也不跟誰交惡，也不用巴結誰。”
很多事情現在是不能說出口的，朱久炎只能一步一步的走，先將荊州發展起來。這段時間表現看樣子很讓父王滿意，現在他這個世子說話也更加受到重視了。
朱柏並沒有因爲朱久炎還是個孩子就直接無視，凡事都是跟他有商有量的，現在連太子的問題都跟他透露了，這已經是對待繼承人的態度了
朱柏想要的其實不是什麼答案，而是在考驗朱久炎的政治智慧，他這個兒子太聰明瞭，聰明到他情不自禁的用朝堂裡的事來考驗朱久炎。
只通過一點提示就能看清楚朝堂和湘王府自身的位置，這是很不容易的，朱久炎的回答讓朱柏很滿意，甘羅十二歲拜相看來確有其事，朱柏對朱久炎是越看越欣慰。
好容易得到愛閉關的朱柏召見，朱久炎眨着一雙亮閃閃的眼睛：“父王，皇爺爺的生辰不是快到了嗎？孩兒想帶憐星姐姐一同去南京，好不好嘛？”他拉着父王的衣角賣起了萌。
“憐星這丫頭啊……”朱柏聽到憐星的名字並沒有多大的反應，也沒有反對的意思，他點了點頭道：“恩，既然你跟她玩得好，現在就喊她去鳳翔宮陪你娘一起用膳吧，你娘不反對就行。”
朱久炎笑容十分燦爛：“孩兒告退。”
門外的馬進忠替朱柏送朱久炎離開了書堂，直送到秀玉樓外，馬進忠才返回來。
朱柏正坐在椅子上，右手在一直飽蘸墨汁的筆管上反覆摩挲着，想着什麼事情。
他闔目冥想了一陣，靈光一現，便去開始揮毫作畫，眼睛全神貫注隨着筆鋒轉動，畫起來很是輕鬆。
馬進忠連忙上前爲朱柏研墨。
此刻朱柏英挺的臉上再沒有平時不正經的模樣，取而代之的是沉穩而瀟灑，那種專注和自信，讓他有一種令人心悸的魅力。
揮毫片刻，朱柏直了直腰，眉宇間有些躊躇，看着面前的絹本，表情很凝重，彷彿在做一個極其困難的抉擇。
朱柏看了馬進忠一眼，示意他說點什麼，給予一些啓示。
馬進忠上用一種敬仰而親近的眼神看着朱柏，輕聲開口道：“王爺，世子殿下直接去了秀玉樓……照奴婢的意思，如今天下太平，您也不必太過操心，不論如何風雲變幻，天下還是朱家的，您照樣是至尊至貴的親王。”
朱柏的畫筆又微微伸向那幅畫，卻又懸停在半空，口中說道：“咱求的是今生逍遙，不想有太多煩惱。可惜，生在帝王家，煩惱接踵而來，擋都擋不住。”
馬進忠思索了一會兒，又輕聲道：“王爺，還有一件事兒。奴婢查清楚了，朱福朱小侯爺在府衙裡那檔子事，全是出自世子殿下的謀劃。”
朱柏嘴角帶起了微笑，頜首點頭：“跟咱想的一點不差，靈珠子那小猴子……唉。”
他搖了搖頭，接着道：“既然靈珠子不喜歡，憐星的親事就算了，咱也不是個怕事的人。”
想到朱久炎，朱柏就找到了靈感，他的畫筆在畫上輕輕一點，這才收手，輕輕吁了口氣，口裡喃喃說：“總算成了。”
馬進忠先用溼巾替他擦了擦額頭上滲出來的細汗，隨後纔去看畫，朱柏的筆下正是朱久炎。
小小的人兒手握着腰間劍鞘，臉上帶着笑，這種笑有點壞，又彷彿充滿了自信。朱柏的畫技精湛，每一筆都勾勒的完美無瑕，最妙的是朱久炎的眼睛，也正是朱柏剛纔猶豫不決之處。
尤其是最後那一筆點的精彩至極，整個畫作都豐富了起來，本來中國畫講究的是神會，太寫實反而會落了下層。朱柏的落筆處正是朱久炎的眼睛，這雙眼睛非常靈動，目向遠方，卻彷彿又隱含深不見底的智慧，最後這輕輕一點，朱久炎平日裡的神態便栩栩如生的出現在畫中。
馬進忠忍不住叫好：“王爺真將世子畫神了。”
朱柏又拿起毛筆蘸好墨水，在畫的右邊開始行書落款，筆舞龍蛇，他寫的是國子監祭酒宋訥以前寫給他的小詩，一行行小楷輕快而出，整個畫作便完成了。
湘王殿下之國
秋風江上錦帆開，荊國人膽帝子來。
鴻雁九霄分雨露，魚龍七澤避風雷。
丹砂不數淮南秘，詞賦誰誇子建才。
民社奠安潘輔重，年年來捧尾句佳。