事情是這樣的：信都現有四千兵馬，和戎太守邳彤又帶來了兩千精騎，加起來兵力已達六千，對外則不妨謊稱一萬。劉秀的部屬們昨天還在滿世界亡命，一夜之間手中忽然多瞭如此多兵馬，頓時很有了些暴發戶的感覺。既然是暴發戶，不免便開始惜命，於是紛紛建議劉秀，河北之事已無可爲，退一步海闊天空，不如用這六千兵馬護送，南歸洛陽朝廷，然後再作打算。
劉秀靜靜聽着，內心暗暗搖頭——他決不離開河北，他死也要死在河北——臉上卻不動聲色，也不出言反駁。這些人都曾陪着他出生入死，他們有資格向他提出這樣的意見，即使這意見並不合他的心意，其動機卻也是出於對他的忠誠。
然而，任光、李忠、萬修等人聽完諸將的建議之後，卻都滿臉失望，而且也根本不想掩飾這種失望。至於邳彤的反應，則更要激烈許多，站起身來，指着諸將的鼻子大聲質問：“你們這一走，自己是乾淨了，可信都、和戎二郡怎麼辦？”
諸將佔着劉秀的勢，並未將邳彤放在眼裡，見邳彤出言不遜，豈肯示弱，正待反脣相譏，劉秀卻伸手止住，對邳彤笑道：“請說下去。”
還在王莽新朝之時，邳彤便已擔任和戎太守，乃是老資格的官僚，政治經驗比在座任何一人都要豐富，當即也不客氣，大聲道：“信都、和戎二郡死守不降，苦苦支撐至今，何等不易！諸君之來，二郡百姓無不歡欣鼓舞，高呼萬歲，以爲終於盼來了救星。誰知道，諸君一心想的只是如何保全性命，南歸洛陽，棄二郡百姓於不顧，好不叫人寒心！枉我還對諸君寄予厚望！早知如此，不如索性投降王郎！”
諸將遭邳彤一通責備，也是面露愧色。邳彤望着劉秀，再道：“明公昆陽一戰，以三千壯士，大破王邑百萬雄師，自古名將，莫能過此。卜者王郎，僭號稱帝，麾下一羣烏合之衆而已，遠不可與王邑百萬雄師相比。今二郡之兵，有六千之數，更多於明公昆陽之時。以明公之威，發此六千之兵，王郎何在話下！以攻則無城不克，以戰則無軍不服！蕩平河北，只在指顧之間！今棄此而歸，非但空失河北，更將驚動三輔，墮損威重，非計之善者也。”
邳彤如此吹捧劉秀，劉秀本人倒是沒什麼，諸將卻越發慚愧起來，覺得自己貪生怕死，不僅壞了劉秀的英名，更拖了劉秀的後腿。
邳彤再道：“若明公並無征伐之意，執意要以這六千兵護送，南歸洛陽，我可以負責任地說，這六千兵絕不會聽命於明公。理由很簡單，明公可以離開河北，這六千兵離不開河北，他們的父母兄弟都在這裡，他們的家園田地都在這裡。明公既然不願意保護他們的父母兄弟、家園田地，將心比心，他們憑什麼背井離鄉，千里護送明公？”
邳彤話雖難聽，道理卻很好懂：雖然你劉秀是大司馬，官比我們都大，但這六千兵原本歸屬於我和任光、李忠、萬修等人，我們可以把這六千兵轉交給你指揮，但絕不是無條件的。你既然要領導這六千兵，那就必須盡到領導的責任，率領這六千兵保衛家園，而不是一心只想着如何套現。
劉秀拊掌稱善，嘆道：“無邳太守之直言，吾等幾成罪人矣。”說完，拔劍斬案，道，“自今而後，再有敢言南歸洛陽、罔顧河北父老者，形同此案！”
關於此時此刻此地，東坡兄評曰：“此乃東漢興亡之決，邳彤可謂漢之元臣也。”以我觀之，則劉秀本已無心迴歸洛陽，邳彤甫一獻計，劉秀正好借坡下驢。設若無邳彤，也必有張彤、李彤之輩，起而勸諫劉秀留在河北——廣闊天地，大有可爲！
吾人知悉二掌相擊之聲，然則獨手擊拍之音又何若？
華山一條道，劉秀等人雜念是再也沒有了——留在河北，與王郎死磕到底！
然而，要行軍打仗，第一樁難處就是兵力太少。別說現在只有區區六千兵力，就是再加上一個零，要想照顧到廣袤的河北地區，也還是有捉襟見肘之感。劉秀於是和任光商量：“吾欲向城頭子路、力子都借兵，你看怎樣？”
城頭子路、力子都二人，與赤眉軍的樊崇一樣，也是王莽末年涌現出來的流民首領。城頭子路，姓爰，名曾，字子路，聚衆多達二十萬人，寇掠黃河、濟水之間。力子都，聚衆也有六七萬人，抄擊于徐州、兗州境內。劉玄稱帝之後，二人皆納名歸降，城頭子路封爲東萊郡太守，力子都封爲徐州牧。二人雖接受了劉玄朝廷的冊封，但依然坐擁原有兵力，形同於獨立的軍閥割據。
此時，城頭子路、力子都二人皆駐軍於河北東面不遠。在劉秀的觀念裡，儘管二人皆爲軍閥割據，但名義上還算是自己人，借點兵總還是可以的。
任光一聽，當即擊潰劉秀的幻想，直言不諱道：“伯升的前車之鑑，明公難道忘了？”
怎麼會忘！當初劉秀的長兄劉縯起兵造反，也是嫌自己兵少，於是拉攏綠林軍入夥，結果請神容易送神難，反遭了綠林軍的暗算，被剝奪了領導權不說，後來竟至於被逼自殺。
劉秀遭此當頭棒喝，立時醒悟。
任光再道：“倘若向城頭子路、力子都借兵，即使能光復河北，河北也不能爲明公所有。如今形勢雖然艱難，也須咬牙支撐，唯其如此，所得人民土地，方纔是明公自己的，不至於爲他人白作了嫁衣。”
劉秀嘆道：“卿之所言，正與我心暗合。然而，兵少難爲戰，奈何？”
任光道：“明公若嫌兵少，可募發奔命，出攻傍縣，若不降者，恣聽掠之。人貪財物，則兵可招而至也。”
任光的徵兵策略和王霸不同。王霸在薊城徵兵時，意在招募正規軍，所以大作思想動員，結果碰了一鼻子灰。任光招募的則相當於是僱傭軍，不僅有固定俸祿，更有豐厚獎金——凡攻城池，倘若該城拒不投降，則城破之後，隨便他們搜刮擄掠。
徵兵策略一改變，效果立竿見影，沒幾天，便在附近各縣徵募到了四千人。這四千新兵，記在了劉秀名下，加上原有的六千兵馬，合計一萬。
兵力就只這麼多，而且全都未曾經過實戰，戰鬥力也無從考察，然而顧不上了，趁着王郎根基未穩，先開戰再說，然後再在戰鬥中謀發展，求壯大。
和昆陽之戰不同，光復河北之戰，對於劉秀乃是一個全新的課題。昆陽之戰是一場決戰，兵力集中，戰場固定，戰術更重於戰略。此次光復河北，卻註定將是一場由衆多小戰役組成的運動戰、持久戰，戰場多，戰線長。這個時候，戰略便遠比戰術來得重要，也更加考驗劉秀作爲主帥的智慧。
劉秀的部署如下：
以鄧禹、銚期爲一部，授兵兩千，向西北進軍，沿途穿越鉅鹿郡、真定國，目的地鎖定爲常山郡的樂陽城。一路以蛙跳戰術前行，募兵的同時，儘量多攻佔城池。
以馮異爲另一部，授兵一千，向東北進入河間郡，重在募兵，兼顧攻城。
在劉秀此時的嫡系之中，只有鄧禹和馮異二人是能獨當一面的人選。劉秀既對二人委以重任，又交心道：“我能給二君的，就只有這三千兵馬。兵雖少，我對二君的寄望卻很高。二君一東一西，乃鐵索橫江之計，意在將河北攔腰斬斷，徹底隔絕邯鄲和幽州的聯繫，使其各自爲戰，不能相顧。鄧禹多撥一千兵馬，蓋因其任務更重。真定王劉揚，麾下有十萬之衆，業已歸降王郎。樂陽城在真定側翼，我之所以要你務必拿下樂陽，就是要讓你在後方牽制住劉揚，使其有所顧忌，不敢妄動。只要劉揚不敢動，王郎就少了一個最強大的盟友，討伐起來將省心不少。二君皆方面之才，想來定能不負所托。”
鄧禹和馮異領命而去，且按下不表。
劉秀募來的四千兵，勻給鄧禹和馮異三千之後，自己便只剩下一千了，因此，任光、邳彤所統領的六千兵馬便成了他不得不倚仗的主力部隊。於是拜任光爲左大將軍，邳彤爲後大將軍，信都都尉李忠爲右大將軍，皆封列侯。
鄧禹和馮異等人跟隨劉秀出生入死，最高也不過拜爲偏將軍而已，而任光、邳彤等人卻一上來就直接拜爲大將軍，這倒並非劉秀蓄意厚此薄彼，喜新厭舊，而是人在屋檐下，不得不低頭，只要能穩住任光、邳彤等人的心，區區官爵，何惜之有！
任光、邳彤、李忠等人被拜爲大將軍，又見劉秀仍命他們統領原屬部隊，並不奪兵自將，心中皆是大爲感激，彼此相誡道：“劉公待我等以至誠，我等敢不效死力！”
劉秀安撫軍心已定，於是拜同鄉嫡系宗廣爲信都太守，鎮守信都城，然後盡起七千兵馬，進討鉅鹿郡。