小長安聚，於劉秀也是傷心之地。將近五年前，他和長兄劉縯起兵，在此遭遇慘敗，二哥劉仲全家、二姐劉元及其三個女兒，以及劉氏宗族百餘人皆葬身此地，不得迴歸。五年過去了，故地重遊，親人早已長眠，而他卻無法給他們以告慰，鮮血仍在流淌，戰爭仍在繼續。
劉秀於是覺得傷悲，覺得無力，他只是一介凡人，怎能敵得過無情的天地？從西漢到新朝，兩百多年的所謂太平歲月，私怨積爲公憤，小病養成大疾，從而讓人間蓄攢了太多太多的殺伐之氣，倘不發泄殆盡，怎肯輕易將息！
雖在軍中，劉秀仍是忙碌無比，批閱郡縣的公文，審查戰區的奏章，根本就沒有留意到陰麗華的失蹤。陰麗華回來時，劉秀也未多想，只是從案牘間擡頭，抱歉地說道：“你先睡吧，不用等我。”
陰麗華站在劉秀面前，一動不動，等到確信劉秀的注意力已經完全在她身上，這才說道：“我剛剛去了鄧奉那裡。”
劉秀大驚道：“你怎能如此任性？”再也顧不上手頭之事，站起來一圈又一圈地踱步，又道，“鄧奉已是敵人，你去見他，難道就不怕危險？萬一鄧奉殺了你怎麼辦？就算不殺你，留下你做人質，那又如何是好？”
陰麗華冷笑一聲，道：“你當初去河北，整整兩年，可曾管過我的死活？鄧奉要殺我，他有無數的機會，何必等到今日？”
劉秀本來以爲自己佔理，沒想到反過來卻被陰麗華一通責備，心中大感憋屈，兩軍交戰之際，自己的老婆卻私入敵營，與敵人眉來眼去，陰麗華揹着他幹出這樣的事來，怎麼說來說去，倒反而全成了他的不對？劉秀越想越不爽，又知道和女人根本沒道理好講，於是只好拿我撒氣，揪住我就是一頓猛吼：“可惡曹三，你丫寫着寫着，怎麼就把老子寫成了負面人物？”我則照例虎軀一震，夾起尾巴走人。
劉秀討了個沒趣，只得再和陰麗華說話，陪着小心問道：“你去鄧奉那裡，都幹了些什麼呀？”陰麗華依然冷淡，一句話就把劉秀給嗆了回去：“你把鄧奉看作敵人，我卻始終認他是我的表弟。這是我們姐弟間的事，和你有什麼關係？”
劉秀不敢再問，他雖然貴爲天子，但陰麗華如此對他，他也只能忍氣吞聲，打又不敢打，殺又不能殺，關鍵是，他清楚地知道自己內心有愧，不僅對陰麗華，更包括鄧奉在內。
對於劉秀，這是漫長而糾結的一夜。對於鄧奉，這一夜何嘗不是如此？旭日東昇，天色大明，衆少年皆已整裝待命，等着即將到來的廝殺，他們期待着再次洞穿劉秀的大軍，再次讓刀聲響遏行雲。
衆少年躍躍欲戰，鄧奉卻久不下令，他只是坐在那裡，望着漸漸變得刺眼的陽光，神色頗爲消沉，似乎沒睡夠，又似乎是酒未醒。又過了一會，鄧奉彷彿終於下定了決心，下令道：“帶朱祐來見我。”
朱祐自從被鄧奉俘虜之後，一直被囚禁在小長安聚，好吃好喝，體重不減反增，早睡早起，面色倍加紅潤。少年提來朱祐，鄧奉命少年們離去，只留他和朱祐二人。鄧奉看了看朱祐，嘆道：“我要突圍了。”
朱祐面色平靜，垂下眼去，道：“我明白，我也該掛了。”
鄧奉搖搖頭，道：“不，我不殺你，我要帶你一起突圍。”
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朱祐一驚，道：“你就不擔心我趁機脫逃？”
鄧奉仰面向天，目光悠遠，緩緩說道：“我相信你一定會跟我一起突圍，因爲我會回報給你一筆上好的交易。”
鄧奉鐵騎勢如奔雷，直殺漢軍大營，漢軍連敗之餘，心知阻擋也是白費力氣，在一陣象徵性的抵抗之後，目送乃至歡送鄧奉等人揚長而去。
聽說鄧奉果然再度逃脫，劉秀只能苦笑，接着又有部下來報，稱朱祐業已變節，居然跟着鄧奉一道突圍，而且廝殺得格外賣力。
辱罵叛徒歷來是表達忠心的首選方式之一，既安全又省力，使得無數人樂此不疲。一聽朱祐叛變，諸將立即唾沫橫飛，義憤填膺地予以聲討，攀比着誰的嗓門更高。劉秀心中一陣厭惡，喝止諸將，厲聲道：“朱祐必不叛我，此事定有蹊蹺。”
諸將怏怏，問：“那追還是不追？”劉秀思慮片刻，下令道：“追擊暫緩，勒兵靜觀。”
鄧奉突圍而去，狂奔數十里，已入安全地帶，鄧奉卻忽然停下馬來，少年們也都跟着停下。鄧奉回身，依次打量着身邊的少年，叫着他們每個人的名字，和他們每個人行禮。
衆少年忽然有了不祥的預感。
鄧奉行禮已畢，對衆少年說道：“能和諸君並肩而戰，乃我終生之榮幸。我們已經證明，沒有人可以擊敗我們。然而，是時候分別了，我累了，我厭倦了，我將向劉秀投降，這是我個人的決定，與諸君無關。我已將你們帶出重圍，接下來的路，就要靠你們自己去走了。”
趙熹爲鄧奉副將，最得鄧奉親信，見鄧奉要撂挑子不幹，怒道：“將軍此言，可謂令人寒心！我等已出重圍，天高海闊，何處不可容身？奈何未敗而降，屈膝於人，甘爲階下之囚，你羞也不羞？”
誠如趙熹所言，以鄧奉的武功，隨便前去投奔公孫述、劉永、隗囂等人，可以肯定的是，他們除了捨不得以老大的位子相讓，任何其他的條件，只要鄧奉開口，無不將立刻滿足。來日方長，前路也多，鄧奉爲何卻要急於認輸？
然而，鄧奉決心已定，答趙熹道：“我意已決，幸勿再言。”
趙熹見無可再勸，掩面嘆道：“劉秀豈能容將軍！將軍不是投降，而是送死！”
鄧奉苦笑道：“死倒輕易些。活着，有時候比死更難。”
鄧奉與少年作別，衆少年皆泣不成聲，不敢仰視。鄧奉命朱祐捆好自己，回身對衆少年笑道：“都散了吧，好好活着。我向來不齒田橫，諸位也不要效法田橫的五百壯士，無謂爲我殉死。諸位死，徒傷父母之心，且也於我無益。諸位或降或走，全由自己，總之，都給我活着。”
黃昏時分，鄧奉在朱祐的陪同之下，打馬而入漢軍大營，夕陽在背後，勾勒出兩人悲壯的身影。漢軍自覺閃開一條道來，目光全放在鄧奉身上。
鄧奉突圍之時，刀光劍影之間，漢軍並不能將他的面貌看得特別清楚，如今鄧奉緩轡徐行，距離又如此之近，漢軍這纔有機會從容一睹鄧奉的廬山真面目。和其駭人聽聞的武力相比，鄧奉的面容無疑顯得太過年輕，長而捲曲的睫毛，更給這張臉平添了一種孩子的神情。鄧奉一路前行，驚歎聲也隨之在漢軍中傳遞接力，眼前分明只是一個風流少年，怎麼也不像是那個傳說中的華麗戰神。
無論什麼時候，總少不了這類無恥之人，平時比誰都孫子，膽子比誰都小，逃得比誰都快，然而一旦英雄落難，這類人立即會第一時間跳出來，踩着英雄的軀體，惡狠狠地捅上幾刀，然後如蒼蠅般嗡嗡地叫着，以爲得意，以爲自己比英雄更加牛氣，以爲從此立下了不朽的豐功偉績，如若不然，英雄又怎會死在他的手裡？
漢軍之中，自然也少不了這種人。某校尉見鄧奉在馬上捆得結結實實，已經沒有任何能力反抗，頓時膽氣大壯，現成便宜豈能不撿！於是企圖趁機戳鄧奉一刀，至少重傷，戳死最好，從而能邀個功，討個賞什麼的。校尉主意拿定，悄然拔刀，走出人羣，向鄧奉直逼而去。
校尉眼看就要接近鄧奉，剛想舉刀，忽然發現自己腦袋已經掉了。腦袋像骰子一樣，在地上骨碌碌地轉了幾圈之後，正面朝上，躺於塵埃，鬱悶上望，只見朱祐正鄙夷地盯着他，收刀入鞘，冷笑道：“想殺鄧奉，就你也配？”
漢軍見校尉瞬間身首異處，皆悚然，再也無人膽敢妄動。
鄧奉未投降之時，劉秀頭疼，頭疼該如何抓住鄧奉。如今鄧奉送上門來，劉秀還是頭疼，頭疼到底該怎樣處置鄧奉。
要知道，鄧奉並非孤身一人，在他背後，矗立着鄧氏家族、鄧氏家族的關係網，以及鄧奉所代表的南陽豪傑勢力。南陽衆多百姓也都站在鄧奉這邊，視鄧奉爲自己的救命恩人。而且，鄧奉又是昆陽大戰的英雄，在整個帝國都擁有巨大名望。因此，不管對鄧奉是殺是用，都必須格外慎重。
劉秀特地召開御前會議，廣泛徵求諸將的意見。然而，出乎劉秀意料的是，諸將的意見幾乎是一邊倒——殺！
這其中，岑彭與耿弇態度最爲堅決，力諫劉秀道：“鄧奉背恩反逆，暴師經年，致賈復傷痍，朱祐見獲。陛下既至，不知悔善，而親在行陳，兵敗乃降。若不誅奉，無以懲惡！”
諸將必欲殺鄧奉而後快，劉秀雖然意外，卻也理解。諸將皆是鄧奉的手下敗將，只要鄧奉活着，永遠都將是他們的奇恥大辱。
衆人皆欲殺，我意獨憐才。劉秀見朱祐沉默不語，於是指名要他發表意見，畢竟鄧奉對朱祐有不殺之恩，想來朱祐總應該替鄧奉說一兩句好話。
朱祐沒說好話，而是說了實話，反問劉秀道：“陛下如果不殺鄧奉，那打算把他往哪兒擺呢？”
是啊，鄧奉差不多已經把劉秀手下的名將得罪了個精光，就算劉秀想用鄧奉，諸將也很難再和鄧奉共事。況且，鄧奉和諸將不同，鄧奉絕對不會是什麼好臣子，天地君親師這一套儒家天條，在他眼中根本就是狗屎。
在內心深處，劉秀不得不承認，他駕馭不了鄧奉，鄧奉也根本不是可以被駕馭的人。
鄧奉雖是香餑餑，然而燙手。儘管燙手，畢竟又是香餑餑。兩難。
真殺吧，鄧奉畢竟已經主動投降，軍界歷來有殺降不祥的說法，劉秀又是一個迷信的人，對此不能不顧忌。而且，鄧奉在昆陽爲漢軍立下不世之功，又保全過劉秀家人的性命，而鄧奉之所以起兵對抗，歸根結底，也是吳漢有錯在先。如果真殺了鄧奉，從道義上來講，必將成爲劉秀人生中的一大污點。
御前會議開了半天，並無結果。劉秀回帳歇息，陰麗華顯然已有耳聞，迎劉秀而拜，禮節甚殷，嘴上卻絲毫不肯饒人，冷冷說道：“陛下好不叫人寒心！”
昨夜被陰麗華一鬧，劉秀至今心有餘悸，轉身想逃，卻又覺得荒唐可笑，他雖貴爲天子，但眼下畢竟是在野外，除了這大帳，還真沒有別的地方可以讓他睡覺，他如果匆忙逃出帳外，弄不好就得在外面晃悠一整個晚上，讓人看見的話，還以爲他是被老婆趕出家門，叫他這張臉該往哪兒放？
劉秀頹然坐下，等待着陰麗華的爆發。陰麗華卻很冷靜，既不哭，也不鬧，只是問劉秀道：“一問陛下，陛下當初孤身去河北，是誰在保護陛下的家人？”
劉秀老實答道：“是鄧奉。”
陰麗華問：“二問陛下，鄧奉起兵，錯在吳漢，還是錯在鄧奉？”
劉秀答道：“錯在吳漢。”
陰麗華再問：“三問陛下，鄧奉如果不降，陛下有多大的把握抓住他？”
劉秀再次老實答道：“就算能夠抓住鄧奉，恐怕也須曠日持久。”
陰麗華道：“四問陛下，假如鄧奉現在還在外邊，如果讓他投降，陛下願意給出怎樣的條件？”
劉秀汗都快下來了，答道：“未曾想過。不過，大概總會官爵依舊吧。”
陰麗華道：“五問陛下，官爵依舊也就算了，至少不會殺吧。那爲什麼鄧奉真的如願投降了，陛下卻又要殺他呢？”
劉秀無言相對。
陰麗華再道：“六問陛下，馮愔在關中謀反，後來被護軍黃防扭送來降，馮愔乃馮異之弟，陛下因而赦免不殺。鄧奉未曾戰敗，主動來降，陛下卻反而要殺，陛下何以厚此薄彼？難道馮異之弟，反而更親過鄧家子弟？”
劉秀心中不以爲然，馮愔百無一用，饒他一命，就當是送馮異一個順水人情，鄧奉卻是不殺不足以安枕，兩人根本沒有可比性！然而，這番帝王心事，在陰麗華面前終究難以啓齒，劉秀只能將責任推諉於麾下諸將，嘆道：“你也當體諒我的難處，我雖爲天子，卻也不能違背衆議，部將皆欲殺鄧奉，我也無可奈何。”
陰麗華道：“陛下內心深處，恐怕也是想殺的吧。”
劉秀被陰麗華戳穿心事，索性也不再掩飾，道：“無論如何，你就依我這一次。我答應你，我必補償鄧家，補償南陽，絕對不讓鄧奉白死。”
陰麗華冷笑道：“陛下果然是生意人。鄧奉人都死了，這些對他又有什麼意義呢？”
劉秀心中大痛，陰麗華隨口一句，卻是話裡有話，狠狠擊中他的軟肋，讓他無法反駁。回顧劉秀的一生，的確是如生意人一般，不斷地進行着交易，包括不爲長兄劉縯復仇，包括和郭聖通的婚姻。關注利害，更多過關注感情，他自己也知道，這一點很可以爲世詬病。然而，被妻子毫不客氣地當面指出，他還是覺得心痛莫名。
劉秀沉默良久，長嘆一聲，解下腰間玉佩，放在案上，也不看陰麗華，道：“見此玉佩，如我親臨，無論你做什麼，無人敢於阻攔。”說完，背手走出帳外。