崔照夜怔然望去，面前的少女身姿挺拔，長劍負在背上，着一身整潔的白衣，靜立的姿態宛如一隻幼鶴。
這樣的氣質往往是道家獨有，崔照夜沒有說話，仔細地盯着這張戲面——那是雙認真垂落的杏眸。
“閣下……找他做什麼？”崔照夜眼睛動了動。
“……”
崔照夜眨了眨眼。
“沒什麼，只是師父交代……入京後應該先來和世兄見禮。”少女頓了一下，“我昨日去修文館拜謁了許先生，她說世兄今日會和崔小姐來赴幻樓之宴，可以在這裡找到他。”
“可是這裡許多人都帶着假面……我也不知世兄是什麼模樣。”少女語氣中難免有種被兩家大人引薦同輩的爲難，但禮節還是周到，“還望崔小姐指引一二。”
崔照夜微微恍然：“哦！你是裴少俠在博望的親友——你就是玉翡山李縹青嗎，快快請坐！”
少女微怔一下：“不，我是神宵派姜銀兒。”
……
這邊言談中，場上已有人先往前去，確是一張繁彩猴面。
“那便我先來試試，都不準笑啊。”其人嬉笑着解了外裳，擱下手中的細玉杖，腰間也佩着一柄精美的長劍。
他摘下猴面來，胡辮甩了兩甩，露出張柔美的臉，雙眼形如女子。
正是魚紫良。
魚紫良不是能稱“天才”之名的修者，但即便在這樣的場合裡，那柄劍也確實有拔出來的資格。
他有頗爲不錯的天賦，縱然心緒不在修行上，也知道這是最牢靠的保命之道，每日被父親壓着修行兩個時辰，配以各類珍稀寶丹靈藥、氣術劍法……有些歷經千辛萬苦來精心刺殺他的俠士，最後總是不可置信地慘死在他本人劍下，那總是他頗爲愉悅的時刻。
現下他拔劍緩緩向前踏着步子，所有人目光都投了過來，倒不是好奇他的劍術，而是想看看這位小劍仙如何出劍。
鶴咎依然臥在雲上，手裡還搖着酒壺，根本就沒有去碰劍的意思，似乎還沒反應過來已經有人應戰。
魚紫良偏了下頭，下一步踏出已精準地落在七步邊緣，下一霎他目光一凝，弧形的劍光從手中升起，身形則忽然一傾，人隨劍光貼地一掠，柔迅處宛如一條蛇軀。
【細蛇驚影】，確實是妖迅的一劍，出劍前絕無預兆，宛如藏在暗隙裡的細蛇，劍勢已在靜中蓄積；出劍後突兀迅疾，絕無人能反應得過來。
鶴咎言七步，這一劍蓄勢在七步之外，爆發則驟然在七步之內，固然有取巧之嫌，卻也是機敏所得，而一劍就能掠過七步的劍，本也不是人人都會。
魚紫良紫衣真如一道驚影，玉靴起時劍已更在驚影之前，然而只一霎之間，在多數人尚未反應過來的時候，這道紫影已驚掠的方向已變爲向後。
伴着劍器叮啷墜落的聲音，魚紫良翻倒在地上，兩腿向後一仰，才重新落下，胡辮也搭在了臉上。
另一邊小劍仙搖晃酒壺的動作變都沒變，身子還是陷在雲裡，另一隻手則握着劍鞘末端直伸出來，劍從劍鞘中又直伸出來，末端劍柄剛好停在六步之外。
剛剛就是這枚劍柄，令魚紫良之【細蛇驚影】轉瞬破碎。
“劍浮氣虛，只能恃強凌弱之劍，不要再來了。”鶴咎醉聲道，回臂一收，長劍嗆啷回鞘，擡手又招來一壺酒，“來個有真本事的。”
魚紫良驚異地盤腿坐起，喘着氣回頭笑道：“這人果然厲害——東宇，我剛剛進了幾步？”
幸災樂禍的同伴比了個一：“你剛踏上第七步，就被送出來了。”
“……”魚紫良站起身，恭敬地向主位高處一禮，才提劍回來。
高處三人端坐，只那位北海脈主支頷瞧着，在他們身後，那身素衣依然安靜坐着。
負劍的客人們已經寬鬆地圍攏在這一片，幾張假面互相望了望，稍一謙讓，還是鶴面簪羽之人先走了出來。
正是那位服黃金吞白玉的道士，他搖搖頭摘下假面，乃是張長相普通、笑容溫和的臉。
崔照夜一拍手：“果然是他！”
侍者含笑報名道：“全真道家真傳，莊仙長高徒，【赤雪流朱】寧朝列。”
寧朝列四下頷首，向鶴咎執了個劍禮，道：“請前輩指教了。”
鶴咎撐身偏頭笑：“咱倆誰大還不一定，怎麼送我這麼大便宜。”
這兩人的試劍顯然引起了人們更多的注意，全真道教也在三十三劍門之中，由來是丹劍雙修。寧朝列出招果然也是正宗的玄門風味，“丹內劍外”之道極爲紮實，每一劍必由內而發，氣力充沛，絕無飄虛之態。
兩人在七步交換第一招，寧朝列施以一式浩蕩的【雪流劍】，由來是玄門以沛然真氣取勝的正道，小劍仙撐雲騰身而起，兩劍相交，其劍斬於對方劍尖，立時被雪河般的劍氣一舉壓下！
圍觀的固然都是貴客，這時也頗有撫掌叫好的聲音，寧朝列以二十二歲列位鳧榜一百二十一，掐指除去那幾個天下妖孽，正是江湖最頂層的難得俊才，這樣的人出劍本不是什麼時候都能見到。
寧朝列的面色則十分平和，一劍得手，腳踏入第六步，劍勢平承而下，如引雪河流入河道，自然無隙。
中正平和的道家之劍，一劍得優，往往等於奠定勝局，由來是江湖中最不會犯錯、最難翻盤的劍術。
小劍仙拖劍而走，舞者般回身使腳一磕，劍如銀蛟而起，撞在寧朝列劍中，下一刻即被雪流吞沒，蛟入春河，正是自然之理。
小劍仙又退一步，寧朝列再進，已在第五步，寧朝列一劍得優，兩劍攜對方劍勢而下，知劍者此時都瞧出這場弈劍之局已被其把控八成以上，而寧朝列自己當然是最清楚的一個。
神色依然平和，恆正之心這位真傳早已煉就，於是在合該爆發時，他也沒有半分猶豫。
雪河墜落千丈之崖。
這一劍應有上下兩變，在平正的流淌後，敵勢若難制，則可化爲飛霧雨雪；敵勢若在大河之下，則可一墜千丈瀑流。
赫然的爆發就是如此驟然而起，好幾位佩劍之人都沒看懂這一劍，發出失聲的驚咦，更多的人則是根本沒有料到。但如今場上，只有一個人需要真的面對這一劍。
鶴咎擡手飲了一口酒。
雪流掩面，他擰腕一滑，劍刃已落在寧朝列劍根處，“叮”的一聲。
下一刻彷彿迴應般，兩聲清亮的劍鳴與之同時響起，分別來自劍尖與劍中，千丈雪流一霎化爲輕霧，寧朝列之劍脫腕墜地。
寧朝列怔然扼腕。 絕大多數人都沒看懂這一劍了，小劍仙的劍全程沒有流露任何真氣，寧朝列的浩然之劍已如被震碎的露珠散去，實在是夢幻般的一幕。
直到那張魅影般的玄蛇面輕聲道：“……七步劍御。”
方纔令佩劍的人們恍然而驚。
“原來竟是真的。”崔照夜怔然撫掌，雙眸明亮無比，“傳言鶴咎能算劍七步，凡一招既接，往後七式的變化已在他眼中……所以寧朝列是見劍在三步之內，三步之內無隙無漏，三招既出，鶴咎便從容取劍得勝。”
所有意識到這一點的人難免驚愕，寧朝列確實尚差鶴咎四步，但能落目在三劍之後，已是令人仰望的能力了。
因爲所謂算得三步，絕非只是在第一劍時已想好第三步出什麼劍，那只是計劃和賭博；攻時保證自己第三步一定能出此劍，守時保證第三步一定在自己掌控之中，纔是“三劍之算”。
那意味着極爲紮實而自信的劍道修爲，所謂三尺之內、三招之後的這片時空，由我的意志掌控。
在江湖中，能夠穩穩盯住當下交手之變，已是優異的劍者；目光比對方更早看到下一招，對方交手便有“鬼魅無形”之感，何況落在三招之後，又遑論落在七招之後。
七步之內，凡劍皆御，我劍不敗……當年這位小劍仙是爲天下弈劍一絕，如今終於透了只鱗片羽出來。
“只是……他以之勝過寧朝列的那一劍是什麼？”崔照夜眉頭微蹙，“真是簡單到精緻的劍術。”
“【三株樹】。”旁邊姜銀兒正聲道，“以敵手之劍爲神樹，三株碎則樹死，這劍原理簡單，用着也簡單，唯獨對劍者的洞察和掌控要求極高。”
“啊……原來是這一劍。”
沒有真氣的對撞，沒有術法的干擾，沒有境界的壓制，這就是純粹的弈劍之會。
崔照夜讚歎末了，回頭看向這位少女：“原來是姜真傳當面，失禮了——真傳要去試一試古賢劍鋒嗎？”
姜銀兒頓了一下，搖了搖頭，卻是把目光略過高處之人，低聲道：“崔小姐，我聽許先生說這裡是鯉館之案的末端，你知道此事首尾嗎？”
崔照夜微怔：“……沒，許先生要你查這件事嗎？”
姜銀兒搖了搖頭，素色戲面邊上原來還有個晃盪的小玉墜子，更顯得那雙杏眸清靜：“我前日纔到神京，只是聽許先生說了大概情況。但我想現下既然這罪魁禍首就端坐在上面不露面容，那些人又在下面受苦，總得做些什麼。”
崔照夜看着這少女，一時竟真有些羞慚，抿了抿脣才認真道：“姜真傳……事有分工，行有時機，你初來乍到，知不知曉上面那四人是誰？——總之，要做什麼的話……可以先和我商量。”
姜銀兒輕輕點了點頭，小玉墜又晃了晃，不知在想些什麼。
目光望向場上，卻是又自語道：“寧師兄內丹劍術竟也用得這樣好了……其實他外丹劍術纔是冠絕全真，可惜在這裡倒不方便施展了。”
思維之跳躍令崔照夜茫然一下，也只回頭看去。
場上寧朝列正拾起劍來，鶴咎則滿意一笑，翻身回了雲上，醉聲道：“氣沛劍暢，足以勝世間九九之劍者，好劍！”
寧朝列持劍一禮：“敢問前輩，朝列臻修己劍，常覺圓滿，進無可進，然而對敵如前輩者，又總難得勝，卻不知該如何脫出藩籬，邁入新境？”
崔照夜正微微挑眉，卻聽旁邊少女輕聲道：“寧師兄之勵精求進無可挑剔，可惜劍賦不在最高，想來也沒什麼法子。”
場上鶴咎正在此時笑道：“你路子很正很對，繼續精進就是，越修習總會越厲害。至於心中鈍感，劍上少靈……那是一輩子的事。只是你正在這個年歲，雖然知曉，卻難以接受罷了。”
“……”
二十歲就見到了一生越不過去的山，確實總是殘酷的事情，崔照夜輕嘆一聲，卻見寧朝列垂了下眉，也沒太多表情，仍然端正執禮，笑着下了場。
本來是較藝切磋，也不論什麼勝敗，大家都看得津津有味。
另一邊吟詩的主題也已掛了出來，是個頗有意思的“此夜”，這方面受過訓練的客人多些，無論有無面具都手癢對了一對，可惜尚無勝過上官學士那首既精麗又得秋夜之氣的。
崔照夜回過頭來，劍場這邊又揭一面，其人面色古銅，衣着樸實，抱一柄單劍，正是蜀山真傳楚水霆。
這位修者引起不少輕唔，其人今年二十三歲，想來已是留於脈境的最後一年，一柄劍早在江湖闖下了赫赫威名，絲毫不倚仗師門。
比起兼修丹道的寧朝列，這確實纔是真正代表大唐劍道的年輕劍者，其人顯然專爲此來，此時也足夠凝重，抽劍踏入七步之內時，已驚起了鶴咎眼中的一絲亮光。
兩道劍光幾乎在同時綻放。
難以用一個詞概括蜀山之劍，卻一定可以用一個詞概括楚水霆的劍。
險。
幾年江湖飄蕩，方纔塑成“以命爲劍”四字，也正是寧樹紅在血透衣衫的那一夜明悟到的劍道。
崔照夜喜歡這種劍術，清眸凝定不動，屏住呼吸看着場上戰局。
那是一瞬間就爆發出奇異紛呈的變化，一道道天馬行空的劍光填充了人們的視野。
寧朝列立劍在旁望着，這一刻再次真實覺出了那個自己觸及不到的世界。
“劍術”二字在收斂，兩人之鬥努力在趨向一個簡單直接的境界，指喉、刺心、切腕……所有人都從這種劍鬥裡感出一種驚心的美感。
崔照夜也在這一刻更清晰地見到了她和裴液準備踏入的那條路，今日“七步劍御”四字攪動了她許多靈感。
但楚水霆畢竟還差得遠。
七步，六步，五步……一步一殺，眨眼已邁過了寧朝列抵達的那條線，場中不約而同響起掌聲。
然後竟然是四步，三步……姜銀兒忽然道：“錯了。”
下一刻楚水霆欲再進之步被鶴咎一劍點住，小劍仙痛飲一大口，滿意笑道：“好好！真是痛快的劍！——可惜你走這條路，碰到天壁後倒是更加無奈了。”
徐夢郎看着這邊，神異繽紛的劍影從他瞳中掠過，使人即便不懂也不得不爲之讚歎，然而這時他偏頭看了看，依然沒見到那位少年的身影。
但忽然他怔了一下，回過頭，身後樓梯上倒真響起了腳步聲。