“你，過來。”
霍去病看見瘸着腳的易燁，朝他招了招手。
不知將軍有何吩咐，易燁趕忙一瘸一拐地奉命過去。子青在後微皺着眉，不知這位霍將軍又要折騰什麼新花樣。
霍去病俯着身，半靠馬頸，戲謔般的笑意掛在脣邊，問道：“我記得你是醫士，怎得自己倒把腳崴了，還如何去治別人？”
“……”易燁暗自吃了一驚，“將軍還記得卑職？”他僅在入營前與霍去病見過一次，距今相隔數月，怎麼也沒料到霍去病還認得出他來。
霍去病笑瞥了眼稍遠處的子青：“那個是你弟弟吧，上回治喉嚨疼，還算有兩下子。”
“是。”連青兒也記得，易燁又驚又喜，答道，“將軍的記性可真好！”
見他二人閒聊開來，蒙唐臉色愈發難看。
“我的記性確是還算不錯，”霍去病倒也不謙虛，卻也不是來敘舊，話鋒一轉，“不過，看上去你們的記性似乎不太好。”
“卑職……”易燁不知該說什麼。
“軍規之中，關於旗鼓一節，你且背來與我聽聽！”霍去病一改閒聊語氣，坐直身子，命道。
“諾。”易燁緊張地回想了一下，“凡各官兵……”
“大聲點，要讓你這些兄弟們都聽得見。”霍去病手中馬鞭指向振武營，點道。
易燁嚥下唾沫，朗聲背誦道：“凡各官兵，耳只聽金鼓之聲，目只看旗幟方色，不拘何項人等，口來吩咐，決不許聽。如鼓聲……”
“行了！把這句再念一遍，再大聲點！”
易燁扯着嗓子：“……不拘何項人等，口來吩咐，決不許聽。”
霍去病目光緩緩自面前衆士卒身上掃過，衆人此時已然知錯，一片寂靜無聲。
“蒙唐，你營中的弟兄，你自己來處置。”霍去病轉頭朝向蒙唐，面上再無半分玩笑之色，“幸而此番只是簡單操練，且馬速尚緩。若是在操練陣法，疾馳之中，那可就是出人命的大事了，更莫談與敵軍對陣又當如何。”
蒙唐滿手冷汗，騰地翻身下馬，單膝跪下，垂頭道：“末將訓教無方，請將軍降罪！”
“待操練後，自去領四十棍吧。”
霍去病淡淡道。
“諾！”
這日操練之後，蒙唐在衆目睽睽之下硬生生地捱了四十軍棍，看得振武營衆士卒心中無不慼慼然，皆想着蒙唐回頭還不知會怎樣來對待他們。待蒙唐回了大營，連欲給他上藥的醫士都趕了出去，只獨自一人呆在帳內，直至入夜也未見他出來。
“天大的事情，睡一覺也就過去了……輕點、輕點……明日說不定就沒事……青兒，你輕點，這可不是禿嚕豬蹄子。”
醫室內，易燁坐在牀上，疼得直齜牙，子青正替他在受傷的腳踝上擦藥酒推拿，
“忍着點，要把淤血揉散才行。”
子青手上一陣急搓，疼得易燁直往後縮。
締素對易燁的話不以爲然，道：“就蒙校尉那人，他能白白挨那四十棍，我看他是把這筆賬全記在我們頭上。現下他躲在帳裡，指不定怎麼咬牙切齒想着怎麼整治我們。”
“你這是以小人之心度……”易燁齜牙搖頭。
自蒙唐借錢兩一事後，他對蒙唐大爲改觀，認爲其多少也能算半個君子。
締素哼了一聲：“我小人，行！明日你就等着瞧吧。……鐵子，想什麼呢？”
徐大鐵一直靠在旁邊看着子青替易燁擦藥酒，神情恍惚，猛然聽見締素問他，撓着頭如實道：“俺在算，有幾日沒吃到肉了？”
“這有什麼可算的，自和虎威營一起操練，除了豆糊就是蘿蔔糊，哪有肉。”締素沒好氣道。
易燁見子青停了手，長吐口氣，自行穿好布襪，又道：“老實說，我覺得今兒這事，霍將軍做得有點不地道。明擺着是他讓蒙校尉設這個局來蒙我們，害我們入了局，他倒把蒙校尉打了四十棍，這實在有點說不過。”
滿手的藥酒味，子青起身用布巾擦手，聽見易燁的話，搖頭道：“此事是大患，蒙校尉這四十棍捱得不冤。”
“這事可是霍將軍故意誆我們的！”易燁仍是不服。
“與其說誆，不如說試。”子青顰眉道，“若是上陣臨敵，匈奴人中不乏通漢話者，到時故意擾亂，豈不更糟糕。”
趙鍾汶在旁邊，半天都沒說過一句話，此時方纔開口：“你們幾個說句實話，當時誰往左轉了？”
“我反正是右轉。”締素飛快道。
“實話？”趙鍾汶狐疑，平日裡金鼓旗幟締素就背得顛三倒四，操練時只知道跟着大夥走。
締素硬是梗了梗脖子：“當然是實話。”
趙鍾汶看向子青。子青簡單道：“右轉。”
接着，趙鍾汶又看向易燁。易燁只得訕訕道：“我當時想右轉的，可聽見曲長喊了那麼一嗓子，我心裡就想曲長眼神是不是不好使，如此一想，就耽誤了些功夫……”
締素大笑，打斷他：“別繞了，你左轉就說左轉，說那麼多廢話做什麼。”
“我真沒左轉，只不過……也沒右轉，光在琢磨這事情來着。”易燁解釋道。
趙鍾汶微嘆口氣：“平日裡軍規都背得挺溜，怎麼一到用的時候就……唉……”
“老大，當時跟着曲長右轉的人多了去，咱們這伍算是好的了。”締素安慰他。
趙鍾汶肅容道：“以後只可看旗行事，再不可聽旁人呼喝，更無須遲疑，下不爲例。”
“諾。”衆人應道。
易燁更是連連點頭：“一定一定，就是蒙校尉親口喊，我也不理。”
“只當是狗吠！”締素笑嘻嘻地補上一句，引得趙鍾汶也忍俊不禁。
次日早練，胡笳聲起。
易燁腳腫得雞蛋般大小，實在沒法下地，只得托子青告假。待子青匆忙穿戴畢，出門而去，易燁回頭看了眼漏壺，才驚奇地發現——今日胡笳竟然比尋常足足早吹了半個時辰。
“難怪我這麼困……”他一面同情地想着校場上的同袍，一面躺回榻上擁衾而眠。
此時距離日出尚早，校臺上火光中的蒙唐滿臉陰鬱，連帶着天上也是陰雲密佈，地上更是陰風陣陣，吹得衆人心中小鼓打個不停。
見衆士卒到齊，蒙唐清了下喉嚨，沉聲道：“自今日起，初一十五外出取畢，任何人等無軍令在身，皆不得外出……”
一直以來，初一與十五都是衆人心心念念所期盼的日子，尤其能出營快活，此時驟然被取締，衆士卒雖不敢喧譁，卻忍不住發出低低惋惜之聲。
“你看，他果然開始整治我們了！”締素挨近子青，壓着嗓子道，“你哥還說我是小人之心，怎麼樣，被我說中了吧！”
子青沒吭聲，只捅了他一下，讓他站回去。
校臺上，蒙唐接着道：“自今日起，各曲長每日須得交互抽查曲中士兵旗幟金鼓號令，限十人，若能知其意，則已；如不知，則取伍長問之。伍長能言，則治兵卒以不受聽之罪。伍長不能言，則取隊長問之。隊長能言，則治伍長之罪，士卒免究。如隊長不能言，則取火長問之……”
他一條條一列列地說下來，底下的衆士卒冷汗直冒。
“瘋了、瘋了……每日抽查，還是各曲交互抽查……”締素對這些個金鼓號令最是頭昏腦脹，沒料到蒙唐居然一下子如此嚴苛，聽得他腳直髮軟。
趙鍾汶朝他低道：“你小子爭氣點，別到時候連累我。”
“老大……”
聽臺下騷動嗡嗡之聲漸起，蒙唐猛然清了下喉嚨，頓時迴歸寂靜。他方纔接着又道：“凡在操練之時出錯者，四十軍棍，重犯者，斬！”
一道陰風自衆人脖頸上刮過，冷颼颼的，讓人起了一身的雞皮疙瘩。
締素目瞪口呆：“犯兩次就要斬，這也太狠了！”
子青垂目，輕輕深吸口氣。
趙鍾汶按了下締素肩膀，沉聲道：“回去趕緊再背背熟，蒙校尉可不是說着玩的。”
“我知道。”締素欲哭無淚。
蒙唐這記重拳，在營中起到了立竿見影的效驗。無論吃飯、走路，常能見到口中唸唸有詞者；便是睡覺，夜半夢話，多數也改爲金鼓旗幟條令。
這日操練，令旗揮舞，馬蹄翻飛。
霍去病命人故技重施，喊話之人軍階變換不等，趙破奴也被迫充了回數，連蒙唐都被逼着心不甘情不願地喊了幾喉嚨。幸而早間那些話猶在耳邊，衆士卒耳只聽金鼓，目僅看旗幟，心無旁騖，一切閒雜人聲盡拋諸腦後，再未出現之前景象。
見狀，蒙唐雖一徑沉着臉，眉頭卻是漸鬆。
馳了一日，日漸西斜，早已遠遠超出平日操練所在。振武營在前，虎威營在後，馳到一處坡上，原地下馬休息。
趙破奴送水囊給霍去病，後者正看着遠處的河水，此時上游連下幾場春雨，河水湍急奔流，遠遠地便能聽見嘩嘩的響聲。
“蒙唐，你過來。”霍去病隨口喚道。
蒙唐走近，看見霍去病脣邊一抹笑意，原本已些微放鬆的心立時又警惕起來，循着他目光望去——
河水！如此湍急！人馬是萬萬過不去的……蒙唐雖不知道霍去病意欲何爲，但這位將軍行事不按常理，不由地心裡一陣陣發緊。
“這河裡到了春天便有種魚，”霍去病朝河水努努嘴，閒閒而談道，“與箸一般長，通體青色，背脊上有條紅線，拿來燉湯味道平常，烤着吃卻是鮮美無比。你可嘗過？”
原來是想吃魚了，蒙唐悄鬆口氣，答道：“沒吃過。”
“想嚐嚐麼？”
“……”蒙唐一怔。
霍去病似勾起興致：“走！去抓幾條上來給你嚐嚐。”
“將軍，將軍……”蒙唐急道，“末將現下不餓，還是等操練結束後再去不遲。”
霍去病眯眼看了看日頭：“也不早了，既然你不餓，那我就自己烤着吃。鷹擊司馬，你可要來幾條？”
趙破奴笑應道：“好啊！不過將軍記得讓高不識來烤，他烤魚的手藝可是一絕。”
蒙唐見他二人翻身上馬，竟當真要去抓魚，他心中極是不滿，但礙於軍階無法勸阻，只得沉着臉走向馬匹。
鼓聲又起，衆士卒紛紛上馬策繮，依令旗所示，朝河水方向而去。
河水愈發接近，響聲如雷，與馬蹄聲交織在一起。
二十丈。
十丈。
僅剩五丈，行在前頭的士卒，已能看見河中翻騰的浪頭。
行進的鼓聲卻仍在響着。
三丈！浪尖上聚聚散散的白沫似在冷笑。
鼓聲依舊。