那咚咚的腳步聲，簡直就像是踩在心口一般，沉穩幹練的孟鏢頭心中立時一緊，眉間擰起，身不由己地一腳踏了出去。
汪展瑞的確是跟着慶有正往木頭房子這邊趕，步伐不可謂不快，但在他倆身前，卻還有個春喜，攥着拳頭跑得風一樣。遠遠地瞧見孟鬱槐，她便立刻喘吁吁地嚷嚷起來：“你媳婦……”
孟鬱槐耳朵裡就只聽見這三個字，然後腦子裡便嗡嗡隆隆地全亂了，也顧不上禮數爲何物，待春喜衝到跟前，就忙不迭地一把攥住了她的手腕子，盯牢她的眼睛：“小麥是不是……”
嗓子眼裡一陣發乾，聲音居然也有點打顫兒。
“疼疼疼！”春喜給他捏得腕子像是要斷了，連甩了幾下，好容易掙脫開來，一面伸手去揉，一面咭咭噥噥地抱怨，“我說你還能不能行了？滿屋子都是貴客，你跟我拉拉扯扯的，擎等着人笑話你哪！”
孟某人哪有心情與她掰扯這個，眉間糾結成一團：“嫂子你倒是快說，小麥是不是要生了？”
春喜便似笑非笑地瞟他一眼：“就給你唬成這樣了？我婆婆方纔來打了聲招呼，說你媳婦眼下已經發動了，可你也用不着緊張到這般地步，看那情形，起碼還有五六個時辰，且早得很呢！如今劉穩婆和我婆婆都在你家，馮大娘領着她兩個兒媳婦也在那裡幫忙，人手足夠。等晚上打烊，我和臘梅也過去搭把手，有這麼多人盯着，你只管安心啊！”
安心？這不是開玩笑嗎？孩子出生，無論是對他還是對花小麥來說，都是生平頭一遭，怎可能不當一回事？
“那我這就……”孟某人一顆心立馬飛回家裡，哪裡還記得自己此刻正在宴客。說話間便要急吼吼地往家趕。
這當口，汪展瑞和慶有也趕了上來，朝他面上掃了掃，覺出點滋味來。脣邊露出點笑容，剛想發問，便被孟鬱槐一胳膊搡進屋裡。
“陶知縣要問你茶葉的事，你去與他說說，我得馬上回家看看。”說罷擡腳就走。
“啊呀！”
春喜簡直哭笑不得，忙死死地將他扯住。
“你回去幹什麼？我婆婆說，小麥妹子讓給你帶個話，今兒是你的大日子，無論如何，得將那一屋子客人照顧好。豈有你先走的道理？你縱然是現在回去了，也半點幫不上忙，只是添亂罷了。總之小麥妹子有那許多人陪着，你就只管放一千一萬個心，趕緊進去做你的正事去！”
一面說。一面將孟鬱槐拱進木頭房子裡，頭也不回地往前邊飯館兒而去。
孟某人心神不寧，卻終究是個慣來冷靜的，也登時想明白眼下的確不能將這一屋子人丟下，深吸一口氣，耐住性子回到座位上。
方纔外邊的動靜，屋內的賓客多多少少也聽見些許。因不好隨便開口探聽別人的家事，便只能扮作不知。唯有那柯震武，大抵是與孟鬱槐和花小麥都相熟的緣故，立刻湊過來低低地開了口。
“怎麼，小麥是要生了？那你今兒可算是雙喜臨門啊！”他笑呵呵地壓着喉嚨道，“我瞧你臉都白了。要我說，萬不必如此發慌，是個女人便都要經歷這一回，我觀小麥那丫頭，雖是瘦得很。身子骨卻很壯實，這一向又被你娘養得那樣好，你還有甚麼可擔憂？且放寬心，把眼前事張羅妥當了方是正理。”
孟鬱槐只知道他在耳邊嘮叨，說的什麼，卻是一句也沒聽進去，胡亂點了一下頭。正巧左近有個票號的東家來與他說話，他便也收斂心神，與人攀談起來。
這一場春酒宴都算是賓主盡歡，陶知縣與汪展瑞興興頭頭地聊了好一陣，又將孟鬱槐叫去殷殷吩咐了幾句，直到臨近申時，滿桌客人才陸陸續續散去，孟某人一刻也等不得，送衆人上了馬車，立時一徑飛奔回家，撲進院門，就徑直往房中去。
他自然曉得自家媳婦不是那起特別嬌氣的性子，但再怎麼說，生孩子這等大事，又是頭一回，就算再堅強硬氣，也難免會有些驚慌失措，心中一早猜逢着，保不齊花小麥此時已是哭了，忙慌慌地就想趕緊去瞧瞧，哪怕進不得屋門，立在窗外安慰兩句，也是好的。
房門緊閉着，外頭還掛了一層厚厚的氈毯，顯然是避免透風，窗戶也放了簾子，遮得嚴絲合縫，裡頭似隱約有人聲，卻是什麼也看不見。
他心裡發急，一個沒忍住，就叫了一聲“小麥”，孟老孃立刻開門走了出來。
機會難得，趁着氈毯掀開的那一剎那，他急忙朝裡張望了一眼。
花小麥倚在榻上，身後是兩牀厚棉被，手中捏着半個煮雞蛋，正翹着腳吃得香甜。許是聽見了他的呼喚聲，她轉頭朝門邊看過來，翹起嘴角一笑，衝他招了招手：“回來了？”
孟某人當即就覺得有點頭疼——這……到底是什麼情況？
……
花小麥其實早晨一起牀便見了紅，虧得孟老孃早已做足了準備，馬上出門將劉穩婆請了來。
中午吃了一碗雞湯餛飩，沒一會兒，便開始發動起來。趁着陣痛還不那麼頻密，她趕緊去沐房裡洗了個澡，又讓孟老孃將自己前兩日做的甜食點心一股腦兒全搬進房中，然後就安安心心地爬到榻上等着，時不時下地走一圈，或是揀點東西來吃。
也不知是不是那兩樣點心的材料擱得太實在，吃起來有點發悶，她幾乎是梗着脖子往下嚥。孟老孃見不得她這樣，便又去廚房煮了幾隻蛋，燉一鍋銀耳湯，巴巴兒地送到她跟前。
春喜的婆婆很快就從家裡來了，片刻，馮大娘也領着兩個兒媳婦上了門，估摸着還得等上不少時候，心裡也都並不着急，就在榻邊和花小麥說話，找些有趣的事講給她聽，也算是分散注意力。
有這麼多人陪着，花小麥無比安心，同時還在心中暗暗慶幸，原來自己也是很能忍耐疼痛的人，至少直到現在，她並不覺得很難受。精神頭不錯，心情也愉悅，渾身好似都是力氣，連那每隔一會兒便要來一遭的陣痛，彷彿也不算什麼了。
“筵席散了？”孟老孃飛快地關上門，擡眼看向孟鬱槐，“你媳婦這是頭一胎，原本就難一些，那劉穩婆說了，十有八九，得折騰到後半夜去。你也別在這兒杵着了，廚房裡有飯菜，餓了就自己去熱來吃，耳房我收拾出來了，若是覺得累，就自去那裡歇，我今兒卻是顧不上你了。”
孟鬱槐糊里糊塗地應了一聲，就聽得屋裡傳來花小麥中氣十足的大嗓門。
“你別擔心，我好得很，一準兒給你生個白胖胖的娃娃！”
“別嚷嚷！”
孟老孃很惱火，衝着房門咆哮一聲，轉頭示意孟鬱槐走開些，凶神惡煞地開門闖進去。
“你有病啊，覺得自己很有力氣是？有勁兒也給我省着，等要生的時候，再卯足了一氣兒使出來！”巴拉巴拉，劈頭蓋臉就是一通臭罵。
花小麥與她相處了一年多，早被她罵得心理無比強大，此時這兩句，只算是撓癢癢而已，哪裡會覺得受挫，嘻嘻笑兩聲，就算完事兒了。
然而沒多久，她就再笑不出了。
戌時中，抽人骨髓的疼痛終於來了。
不止是肚子，那種痛法，就像是被一條線牽引，順着脊背往上爬，腦子都木了，手腳也有點不聽使喚，半點力氣使不出，額頭上很快就冒出一層冷汗。
劉穩婆一個勁兒地在旁催促她呼吸用力，可每使一次力氣，她就覺頭昏眼花。手也不知被誰給攥住了，像是在幫她出力一樣，捏得她生疼，眼淚花兒當場迸了出來。
“不能哭，這一哭力氣就全散了！”孟老孃緊皺着眉頭在她耳邊吩咐，“吃了那麼多東西，攢下的勁兒這會子不使出來還想等到幾時？早生了你便早輕鬆，否則再折騰下去，還不是自己遭罪嗎？”
花小麥很曉得她說得在理，不得不忍了那股子痛，咬牙切齒隨着劉穩婆的話呼吸吐納，順便在心中將孟鬱槐從頭到腳咒罵了一百回。
屋中呼天搶地，院子裡孟某人聽得揪心，也是滿頭大汗面無人色，順着牆根兒轉悠了好幾遍，勉強坐一會兒，又趕緊站起來，待要去看看情況，卻有門進不得，只能在外頭乾着急。
春喜和臘梅在稻香園打烊之後也匆匆趕來，一個進屋去幫忙，另一個去廚房將飯菜熱了熱，死說活說勸着孟某人吃了一點子，又少不得在旁安慰他放寬心。
“穩婆都沒說要請大夫，說明小麥的情況好着哪，你又何必驚怕？生娃都是這樣的，再有下回你就曉得了——甚麼大風大浪沒見過，就唬得你這樣了？”
孟鬱槐只覺得手都在抖，回頭看她一眼：“從中午到現在，這都好幾個時辰了，折騰得太久，小麥她撐不住……”
正說着，就聽見屋裡的女人們不約而同地發出一陣如釋重負的低呼，緊接着便是“哇”一聲嘹亮的嬰孩啼哭。
劉穩婆擦一把汗，喘兩口氣，高聲宣佈：“孩子下來了！”