孟鬱槐與春喜臘梅幾人，明知花小麥正在考校周芸兒的廚藝，因不想讓周芸兒太過緊張，便都沒有靠過來，隻立在靠近門口的地方聊閒篇兒。
這會子聽見花小麥提起那“謝師宴”的話來，他們心下有數，知道周芸兒多半是過關了，立刻呼啦一聲圍攏，不依不饒地嚷嚷，這個說“謝師宴不能少了我們那份”，那個道“周家妹子我最近可沒少幫你啊”，一時間大堂裡喧鬧得不可開交。
周芸兒正又驚又喜，腦子裡亂得就似一團漿糊，不計誰管她討酒吃，都是一疊聲地“好好好”、“行行行”，花小麥在旁任由衆人議論得夠了，冷不丁將周芸兒一拽，湊上去附耳道：“你可想清楚，你這纔剛剛出師，每月工錢能有幾個？都拿出來請客了，自己一個子兒都攢不下，那怎麼行？”
這番話雖是對着耳朵說的，聲音卻委實不低，大堂中人人聽了個清清楚楚，還以爲她是在替自個兒的徒弟解圍，便很給面子地閉了嘴，周芸兒也向她投去感激的目光。
卻不料她話鋒一轉，慢條斯理地又接着道：“依我看，你單請我和你鬱槐哥兩個吃頓好的就罷，其他人，理他們作甚？”
這話一出，大堂裡立刻炸了鍋，有人笑有人罵，春喜不依不饒地上前扯住花小麥的胳膊，指着她半真半假道：“小麥妹子，你心眼兒可太壞了！雖說是謝師宴，你讓我們沾沾光，還能少兩塊肉不成？高矮也是咱稻香園的東家，咱成日擡頭不見低頭見，你居然想和鬱槐兄弟兩個吃獨食，這話傳了出去，沒的招人笑話！”
一邊說，一邊作勢要伸手去擰她。
周芸兒被擠在最中間，跟着諸人笑了一回。漸漸地眼眶就有點發紅，站起身來費力地往前踏了兩步，站在花小麥面前，嘴角一扁：“師傅。我給你磕個頭……”
說着雙膝一軟就要跪下去。
花小麥正一門心思地與春喜笑鬧，陡然聽見這麼一句，着實給唬住了。只因四下裡人太多，她一時沒處躲，便唯有努力偏了偏身子，使勁擺擺手：“你別鬧，這使不得，我不興這個，你莫要……”
孟鬱槐也伸出一條手臂往上帶了周芸兒一把，搖搖頭沉聲道：“不需如此。”
周芸兒跪不下去。便伸手揉了揉眼睛，吸溜着鼻子道：“要不是師傅你肯收我當學徒，讓我在稻香園裡跟你學廚，每日裡悉心教導不止，還給我住的地方。我現在還不知是甚麼情形。我那個爹……一年到頭只知道打人出氣，我也是來了這裡，纔算看見了點太陽，覺得日子還有希望。今兒師傅讓我出師了，我……我也不會說話，你就讓我給你磕個頭，否則我真不知道該怎麼謝你……”
“真不用！”花小麥索性別過投去不看她。死活不肯受她的理。
“小麥妹子是你師傅不假，但年紀也不過大你一歲多，論起來你倆是平輩，你這一腦袋磕下去，不是折她的壽嗎？”
春喜也在一旁幫着勸：“要我說，你好好兒給她鞠個躬。也就罷了。”
周芸兒之前是一時情緒澎湃，心頭百感交集，也沒工夫去細琢磨，此時聽了春喜的話，便多少也覺有點不妥。果然站起身來。
“那我就給師傅鞠個躬。”她說着，便彎下腰去，恭恭敬敬地給花小麥行了個禮。
花小麥躲過了那磕頭大禮，長長舒了一口氣，伸手去拉她，笑道：“你也跟我學了一年多的廚，曉得我是什麼性子，那些個虛套，咱們沒必要講究。別以爲出了師就萬事大吉，你若真想在這飲食行當裡做出名堂來，往後要走的路還長得很，總之你好好兒在稻香園裡幹活兒，別丟你師傅我的臉就行。”
周芸兒用力點頭，擡手一抹臉，衝她露出個燦爛笑容。
……
那所謂“謝師宴”，原本就是個玩笑而已，最終自然不了了之。大年初六，稻香園重新開門營業，周芸兒便正式進了廚房，開始幫着汪展瑞和譚師傅一塊兒張羅竈上一應事體。
花小麥在初六那天去村東露了個面，少不得殷殷了衆人幾句，過後便沒再往鋪子上去。
如今她的肚子實在已經很大了，低頭幾乎瞧不見自己的腳面，走動起來格外費力，索性整日整日地窩在家中，除了偶爾同孟老孃外出逛逛，或是等孟鬱槐晚間回來陪她散步之外，基本不再出門。
正月十五之後，這個年就算是過完了，村裡的老百姓們再度開始日復一日地辛勤勞作。
景泰和在芙澤縣的鐵匠鋪裝潢停當，預備正月裡就開張，花小麥行動不便當，不能親自往城裡去，唯有讓孟鬱槐代爲道賀，並在頭一晚，去了一趟景家老宅，想再多和花二孃說說話。
畢竟，她夫妻兩個在城中開了鐵匠鋪，往後就要在鋪子裡安頓下，姐倆想見面，可就沒從前那樣容易了。
花二孃與景泰和要帶去城裡的物事，早兩天前就已經收拾得七七八八，管稻香園借了牛車，明早一氣兒拉去城裡就行。他二人還沒搬走，院子裡就已經顯得空蕩了不少，景老爹和景老孃坐在門檻上，也不知在小聲嘀咕什麼，瞧見花小麥來了，便打了聲招呼，起身朝旁邊讓了讓。
花小麥笑着同他們問候過，往院子裡一張，抿脣道：“大伯大娘，我二姐這會子不忙？”
“忙倒是不忙。”景老孃擡頭望天嘀咕了一句，“小麥丫頭你來了也好，多少幫着勸勸你二姐——一整天摟着鐵錘就不撒手，眼下多半還在房中掉眼淚呢！”
當孃的，要和纔出生七八個月的孩子分別，任是誰也有些不捨。花小麥平日裡看見的，花二孃是真真兒將小鐵錘疼進了骨子裡，冷不丁要分開，心中又怎會好受？
雖然肚子裡的孩子還沒生下來，但花小麥卻已經開始理解花二孃的感受了，當下便衝那二老笑笑，擡腳一徑進了東廂房。
屋子裡，景泰和與花二孃都在，一個有些不知所措地立在桌邊，看樣子，似是在軟聲勸慰，另一個卻是一言不發地坐在榻邊，懷裡緊緊摟着小鐵錘，那架勢，活像是生怕孩子被人搶走一般。
景泰和看見花小麥，就像看見救星似的，忙三兩步趕過來，壓低了聲音道：“小妹你看……你跟你二姐好好說說，明明是商量好的事，她這會子卻又死活不肯了——我倆進城是去張羅鐵匠鋪的，恐怕得從早忙到黑，日子不會鬆快，鐵錘還那麼小，跟着我倆，哪裡能得個好？”
“姐夫你別急。”花小麥便抿脣衝他笑笑，接着便走到花二孃身邊，纔剛剛碰了碰她的肩，花二孃便立刻如被火燙似的朝後一閃。
“幹嘛？”花小麥哭笑不得，“我又不會將你家小鐵錘搶走，給我抱抱也不行？”
“你別添亂！”花二孃下死勁瞪她一眼，“你自己就揣着一個呢，往後想抱，只管抱個夠去！”
花小麥也不與她硬來，大喇喇往她身邊一坐，笑嘻嘻道：“怎麼，你是後悔了？不想把鐵錘留給大娘大伯照顧？其實……也很好辦啊，大不了讓姐夫一個人去城裡幹活兒，你留在家，如此，你就不用和小鐵錘分開了不是嗎？”
“你少拿話噎我！”花二孃沒好氣地啐了她一口，“你明曉得我不可能不管你姐夫，這會子說這些廢話有什麼用？我不過是覺得……往後我們最多能一個月回來一次，這小孩子的忘性是最大的，久了不見，若是他壓根兒不認得我了，你讓我心裡怎能過得去？”
“我知道……”花小麥拍了拍她的背，軟聲道。
“我也不是不懂事拿小性兒，已然商量好的，我自會照着做，再說，我公婆雖跟我不對付，對小鐵錘，卻是真心疼愛，這些我心裡都有數，我只是捨不得罷了，讓我多抱一會兒怎麼了？明兒我們就進城了，今天他們還要跟我搶？說什麼明天我們起得早，難免會吵到孩子，我呸！”
花二孃抽噎了兩聲，一邊說，一邊衝門外努了努嘴。
原來卻是爲了這個！
說實話，花小麥倒認爲，景老爹和景老孃是一番好心，只不過，現下的花二孃，大抵很難接受。
她放下心來，柔聲又勸了自家二姐兩句，走過來對景泰和笑笑：“姐夫你別擔心，沒大事，你去同大伯大娘說兩句好話，今晚讓鐵錘跟着你們睡，明兒一早再交給他們也是一樣。都是心疼孩子，沒有誰對誰錯，情況特殊，請大伯大娘多擔待。”
景泰和慌慌地答應一聲，調頭出了房門。
人家家裡正在鬧彆扭，花小麥也不好久呆，陪着花二孃說了一會子話，再三保證會常來探望小鐵錘，做好吃的給他，哄得花二孃平了氣，也就回了孟家院子，一進門，便將景家老宅的事告訴了孟老孃。
其時，孟老孃正坐在院子裡做一雙軟乎乎的小棉鞋，聽了這話便點點頭：“捨不得也很正常，哪個當孃的都是這樣，將孩子當成塊心頭肉，你現下不懂，等你肚子裡的孩子落了地，自然就明白了。”
說到這裡，她忽然想起一事，看看天色還不算晚，丟下手裡的活計，站起身騰騰地就往外奔。
“我得先去跟村裡的那個劉穩婆打聲招呼，讓她把二月初那幾天都騰出來，省得到時候急切間找不到她，那可是麻煩！”)