路邊田埂上，站着四個十六七歲的年輕姑娘，穿着打扮皆是鄉間常見，肘彎裡都挎着竹籃，臉蛋給凍得紅噴噴的，眼睛直勾勾望着孟鬱槐，你推我我搡你笑個不住。
說話的是當中穿一身秋香色襖子的，身段高挑卻極纖弱，好似一陣風就能刮跑一般，臉色也不如其他幾個姑娘那樣紅潤好看，倒像是一株冬日寒風中嬌怯怯的臘梅。
“關家妹子。”孟鬱槐臉色一切如常，淡淡衝那姑娘點了點頭，“我娘這兩日身子不大好，趁着得閒，我便在家多留兩天。”
那姑娘回頭看了看自己的同伴，有些猶豫地走過來兩步：“是呢，我也瞧着大娘最近彷彿瘦了些，平日裡她就一個人在家，你有空的時候，是該多陪陪她纔對
。但不知你能在家留到幾時？早兩天我爹還說，這些年得你家幫襯不少，我們也沒甚可報答，就想着趕在除夕前，請你和大娘來家吃頓飯，聊表謝意，你……”話音剛落，目光之中便多了兩分期待。
“不用那樣客氣，咱們既是鄰居，互相幫忙本就是應當。”孟鬱槐仍舊顯得很鎮定，彷彿對於當下的談話委實興趣缺缺，“況且，我既在鏢局做事，便少不得依着那邊的時間來做安排，在家中再呆個幾日就得回縣城，有一趟鏢要走，去平山府，來來回回怎麼也得二三十天，怕是趕不及在家中過年了。”
“……也是，可不能誤了正事。”那姑娘卻也不失望，照舊笑着道，“那我就跟我爹說，等你回來了再把這頓飯給補上不遲。”
花小麥看看她，又轉過頭瞧瞧孟鬱槐，暗自在心中犯嘀咕。
是相好麼？可瞧這兩人客客氣氣說話的樣子，怎麼又似乎不大像？
正想着，那姑娘已經將注意力轉投到她身上，往她臉上張望兩眼，含笑道：“這位姑娘，你是不是景大嫂的妹子？”
她的聲音就像她的人一樣，也帶着一股柔弱的意味，卻並不惹人討厭。花小麥當下便有些驚訝：“你認得我？但是……咱們好像沒見過吧？”
“的確沒見過，不過你瞧着眼生，眉眼之間又與景大嫂有幾分相似，我便大着膽子猜一猜罷了。”那姑娘脣邊笑意愈深，“我叫關蓉，與鬱槐哥是多年的鄰居了，不知姑娘如何稱呼？”
“我叫……花小麥。”花小麥伸手撓了撓自己的太陽穴。
田坎上那三個姑娘聞言，便湊在一處竊竊私語起來。
“原來她便是景大哥那個小姨子嗎？聽說是老家鬧饑荒，跑來投奔的，往後就在咱們村紮下根，再也不走了。”
“這……不會吧？”另一個道，“景大哥那間鐵匠鋪生意一向不好，他們又沒地沒田，哪有餘錢多喂一張嘴？再說，也沒有小姨子靠姐夫養活的道理呀！”
第三個連忙拉她一把，斜了花小麥一眼，壓低聲量道：“你們傻了嗎？就景大嫂那脾氣性子，她若做主要把自家妹子留下來，哪裡還有景大哥說話的份？沒錢？沒錢又怎樣，掙命唄
！你們只看着吧，保不齊過二年，還得給攢出一份嫁妝來呢！”
這就是火刀村大多數人的普遍想法。在他們眼中，花小麥跑來投奔姐姐姐夫是錯誤的，荒謬的，會給景泰和帶來無窮無盡的麻煩，，花小麥就是一隻吸血鬼，非把無辜的景泰和榨乾不可！
花小麥心理強大，並不會因爲這樣的議論就覺得心靈受到創傷，而且，某種程度上而言，這三個姑娘說的也是實情，至少現在，她還靠着景泰和與花二孃兩個養活。不過她相信，這種情況，絕對不會持續太久。
她不在乎，也不打算辯駁，關蓉的臉色卻有點泛紅，扭頭柔聲對那三個姑娘道：“你們不要這樣說，人活一世，誰還能一帆風順，永遠都不遇上困難？難道咱們就沒有個需要人幫助的時候嗎？”
言畢，她又回身給了花小麥一個抱歉的笑容：“她們就是嘴巴快了些，其實沒有壞心，你別放在心上。咱們年紀相差不大，既然來了，往後就都是自己人，倘若有需要幫忙的地方，你只管開口就是。啊，對了！”
她慌慌地將籃子從肘彎卸下，遞到花小麥面前，笑道：“今天村裡來了個賣冬筍的，我們幾個恰好經過，瞧着覺得還不錯，價格也便宜，就買了許多，不如你拿回去一些？也不值甚麼錢，晚飯給桌上添道菜倒還使得。”
她態度這樣溫柔和善，長得清秀，聲音也好聽，花小麥就不由得對她生出些許好感來，朝她籃子裡張了張，見那冬筍個個兒長得大而飽滿，猶帶新鮮的水意，便也笑着搖搖頭：“不用了，再便宜也是你花錢買的，我怎好奪人所愛？我見你買的筍挺多，拿回去若是做菜吃不完，可以隔水蒸上一日一夜，再用木板壓榨出汁，往裡加幾錢炒鹽，便是筍油，夏天拿來拌菜滋味極鮮；剩下的筍曬乾之後還能做筍脯，一點也不會浪費的！”
“筍油……筍脯？”關蓉費解地看了她一眼，“我們平常就拿冬筍炒個肉或是煮熟熱拌，這兩樣東西，我還真是……”
花小麥瞭然一笑：“沒關係，你若不會做，得了空來找我便是，我教你。”
“真的？”關蓉立刻高興起來，臉上也有了血色，“那可說好了，過兩日我便去你家找你！你看着比我還要小些，竟能懂得這麼多做吃食的法子，往後我可得跟你好好學學，少不得要常和你走動，到時候你可別嫌煩啊
！”
花小麥又和她寒暄了兩句，田坎邊等着她的那幾個姑娘漸有不耐之意，孟鬱槐也輕輕咳嗽了一聲，見花小麥回頭看他，便微微衝着村西頭的方向擡了擡下巴。
管得還真夠多的！花小麥在心裡腹誹一句，倒也沒再多留，笑着與關蓉告了別，轉身往西邊而去。
接下來幾日，除了照常張羅一日兩餐飯，花小麥將所有的時間都花在了鑽研廚藝上頭。
村裡人對她是怎樣的看法，前幾天從那三個姑娘的隻字片語中，也能窺知一二，如今對她來說最要緊的，就是一定要把喬記紙紮鋪子這頓團年飯，給做得一絲不苟，決不能有半點疏漏，儘快將真金白銀賺到手裡。火刀村不過就那麼大一點地方，這頓團年飯做得好不好，不出半日，就會傳得人盡皆知，她得盡力藉着這個機會打響名頭，今後，自然會有鐘意她廚藝的人，源源不絕找上門來。
一頓飯就能賺四吊錢，若每個月都有個一兩回，不出半年，她就算是個掙錢小能手了吧？到那時，她倒要看看，誰還能把她當做是個白吃飯的米蟲！
因抱着這樣的期待，她便格外肯下功夫，將菜單上那些菜色翻來覆去地琢磨。調料的配搭、刀工的使用、火候的掌握……一遍遍在心中默記，往往夜裡躺在牀上，還要回想許久，生怕出任何差錯。
轉眼便是臘月初三，往常非要花二孃叫上兩三遍才迷迷糊糊起牀的花小麥，破天荒地天還未放亮，便已經穿戴整齊。
坐在牀邊，望着窗外蒙蒙的天色，她竟然覺得有些緊張，手心也冒了汗。
花小麥，你有點出息好不好，你可是見過大場面的，五星級酒樓都去得，還有什麼事你辦不到？
她在心中默默地給自己打氣，躡手躡腳從西屋出來，豎起耳朵仔細探聽，東屋那邊一片安靜，毫無聲息。
花小麥深吸一口氣，儘量不發出一點動靜，悄悄打開院門，一溜煙，鑽了出去。
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