午夜時分，夜色黑的幾乎要將世界拖入深淵。
小鎮上時不時就能看到點着微弱燭光的小屋，若非早就知道民警部隊入駐這裡，興許會以爲自己誤入鬼城也說不定。
蓮太郎拖着疲憊的身體緩緩往回走。
猜不透、想不通、搞不懂。
蓮太郎到現在還是沒能理解，指名自己去執行擊殺昴宿這件任務的意義在哪裡，不過最終也是隻能無奈接受。
“啊，蓮太郎！”
返回廢棄飯店，延珠搖晃雙馬尾蹦蹦跳跳地以開朗的聲音迎接他。
以延珠的叫聲爲信號，所有同伴紛紛來到入口，接連傳出“咦，裡見同學回來了嗎？”這類慌張詢問的聲音。
蓮太郎感覺這有些誇張，看了下時間才發現，那之後與我堂長正等人討論任務花費了超過三個小時。
天童木更心思敏銳，不安地看過來：“果然還是因爲昨天的事被說了什麼？”
“進去裡面再說。”
蓮太郎催促大家進去，返回餐廳等待大家在椅子上坐好，一時不知該從何說起，所以開不了口。
後來一想又覺得全都很重要，於是蓮太郎便將與我堂之間發生的事告訴衆人，只不過關於任務的事情，卻絕口不提。
話題果然帶來巨大的衝擊，尤其是畢宿五的不死之身性質與傷愈之後會再度襲擊這點，使得隊伍成員之間瀰漫起悲觀的氣息。
“抱歉了各位，都是我害得輔助部隊必須接受參與後勤勞作的處分，接下來幾天大家可能要有的忙了，會有一些比較繁重的任務派發下來，而且短時間內，我的隊長資格也會被臨時取消掉的。”蓮太郎隨口胡謅了一個根本不存在的懲罰。
隊友們果然都是鬆了口氣，尤其是天童木更和延珠這樣本來就已經在戰地醫院工作的人，更是發出“終於有人可以來幫我們分擔”這樣的感慨。
“我倒是覺得這樣的處分太輕了。”
以手托腮唸唸有詞的人，是方纔始終保持沉默的雉澤彰磨，“團長之前曾經表示，抗命者要接受嚴厲的懲罰。光是派發額外任務，小隊臨時解散，是不是太輕了些，裡見？”
真不愧是當年道場裡的師範代傳人——蓮太郎暗地在心底感到佩服。
“彰磨先生，那一定是考慮到我們建立的戰果，團長纔會刻意減輕處分。”佈施翠立即笑着打圓場，同時俏皮地對着蓮太郎眨眨眼。
蓮太郎心中一凜，她莫非知道什麼？
彰磨儘管不大能夠接受，還是收回他的看法。
“小隊要臨時解散嗎？那麼我們之後怎麼辦？”緹娜露出有些柔弱的表情發問。
蓮太郎小心翼翼地說道：“大概會被派去支援失去同伴變弱的其他輔助部隊吧。我也不太清楚。”
“是這樣嗎……”緹娜神情失落。
或許是察覺氣氛變得沉悶，延珠突然高舉拳頭用力起身：“雖說大家暫時各分東西，但也不是無法再見面，蓮太郎也說了，臨時解散，指不定什麼時候就組回來了呢。”
“這麼說……也是。”
木更慢了半拍才點頭回應。
戴着墨鏡酷酷的片桐玉樹以指腹揉揉墨鏡下的眼角，吸了幾下鼻子∶“那邊的兔女郎說得沒錯。今晚就要分別雖然有些悲傷，不過正因爲如此我們更要舉辦盛大的告別派對，你們覺得提議如何？”
玉樹依序望向所有人的臉，大家都以微笑迴應。
接下來的時間好像在作夢。
配給下來的三天份食物，一口氣用來烹煮各種料理，剛纔不算吃得太飽的肚子，如今可是完全吃撐。
房間被備用的白色大蜡燭照得光亮，所有人的臉龐都因此發紅。
在這個有如生日派對的氣氛當中，蠟燭發出的朦朧、溫柔火焰，映照在少女們的眼眸裡閃閃發光，看起來十分可愛。
當中木更略小的貓眼，也因虹膜反射光芒顯得冶豔美麗，讓人忍不住想要目不轉睛地欣賞。
由於一直盯着別人不太好，每當視線交會時，蓮太郎只能慌忙別開臉。
只不過，雖然羽飛白說了會在山裡接應他，但是蓮太郎依舊對自己能否活着回來沒有把握，因此格外珍惜此刻的時光，不斷地去瞧木更的臉，試圖將她的樣子死死記住。
注意到對方火辣辣的眼神，木更找了個機會狠狠踩了蓮太郎一腳，嬌嗔道：“要死啦這麼明目張膽的，被人看到了怎麼辦？”
蓮太郎報之以苦笑。
吃完夜宵之後，女性的話題集中在想好好洗個熱水澡等，這種抱怨佔了一大半。
相對地，男性的話題就顯得非常現實，開始試着計算被燒燬的司令部裡還剩下多少糧食。再這樣下去等食物吃完之後，大家就只能捕食蜥蜴或蝸牛，當然如果不介意的話其實原腸動物的屍體纔是最好的口糧啦。
——面對蓮太郎的玩笑話，原本是千金小姐的木更白眼以對，罵了一句：“低級。”
充滿敗戰氣氛的鬱悶空氣一下子就被趕跑，大家都暫時忘記自己身處戰場這件事。
蓮太郎的心情也變好，不在乎時間與大家一起大吵大鬧，直到過了子夜才解散，各自返回飯店的房間。
飯店是三層樓的小型建築，玻璃窗有八成還完整保留。
蓮太郎與延珠的房間在三樓，室內配置兩張隔着小桌擺放的牀，天花板有部分破裂，隔熱材料因此露出。
地板上雖然積着厚厚的灰塵，但是牀上十分清潔，應該是緹娜清理過了。
蓮太郎倒在牀上，在蠟燭熄滅之前一直和延珠聊天。
兩人天南地北盡情閒聊，即便是延珠加上誇張手勢動作的內容，蓮太郎也耐心迴應。
不知爲何，他覺得這樣的時光十分寶貴。
等到延珠終於說累睡着之後，發出咻嚕咻嚕的呼吸聲，蓮太郎的心才慢慢冷卻。
結束了。
——就是這樣，裡見蓮太郎領悟到與同伴們最後相處的時光結束了。
即便有羽飛白在，蓮太郎也並不覺得成功的希望能高多少。
無非原本的一個人送死，變成了兩個人罷了。
仰望天花板的幽暗，爲了小心起見，他等待了好一陣子，蓮太郎才緩緩起身，沒有吵醒延珠。
他感覺接觸肌膚的空氣，不知爲何比剛纔更冷。
穿好鞋子套上外衣，壓低腳步聲用手抓住門把時，突然背後傳來急切的一聲的呼喊：“蓮太郎！”
蓮太郎嚇了一跳，回頭之後鬆了一口氣。
看來延珠是在說夢話，雖然不知道她作了什麼夢，但是延珠的口氣似乎帶着寂寞，表情因爲被棉被擋住所以看不見。
“抱歉了，延珠……明明答應過你的。”
蓮太郎眯着眼睛開口，離開這個房間。
我堂長正派來的人將此行的物資帶到了，是一個簡易的小揹包。
裡面裝着沉重的長方形炸藥——c4塑膠炸藥，按照蓮太郎對武器的理解，這東西比同等的真正c4中了一半以上，看來是摻入了大量錵金屬。
其他還有攜帶糧食、水壺、指南針、氚氣燈等各式求生用品。
該死的指南針！
蓮太郎隨手將它捏爆，然後在揹包裡放入兩個手機和五臺充電器，看得使者嘴角抽搐。
在有gps定位的地方，居然攜帶指南針這種東西過來，我堂那傢伙真的是腦袋秀逗的傻比嗎？
蓮太郎心中惡狠狠地罵了句，將彈藥袋與肩背槍套掛在身上，腰際的xd手槍也稍微改造成可以加裝滅音器。
背對我堂使者投來的冰冷視線，蓮太郎走出飯店。
仰望沒有星斗的漆黑夜空，他重重嘆氣。
室外的空氣變得更冷了，說是暮秋時節也會相信吧。錵落塵會導致地表溫度降得這麼低，實在超乎預期。現在是夏天算是不幸中的大幸吧。
蓮太郎正面凝視倒塌的巨石碑，靜靜邁開腳步。
然後突然停下“裡見同學？”
正門口，木更正站在那裡，縮着肩膀，悄然佇立，一臉驚訝。
“木更小姐，你怎麼會……”
“我起來去洗手間，發現裡見同學離開屋子的背影就一路追來，還看到你和我堂長正派來的人拿東西……”
木更擡頭說道：“你打算去哪裡？”
蓮太郎努力壓抑內心的動搖，儘可能裝出若無其事的模樣。
“我也要去廁所。木更小姐想跟我一起去嗎？”
“笨、笨蛋！誰要跟你一起去！”
“那就別跟着我。我出來小便順道散步。”
“往巨石碑的方向？還帶着炸藥？裡見同學，你撒謊也找個好的藉口行麼，這會讓我誤以爲你在侮辱我的智商。”
凍結的夏風吹過蓮太郎與木更之間，蓮太郎的頭髮與木更的裙子隨風搖擺。
木更用力搖頭，努力咬着嘴脣：
“太過分了，對方一定是故意要你進行不可能成功的任務，想讓你單獨去送死。”
關於這一點，在聽過任務內容之後，蓮太郎就有心理準備。
我堂長正在那之前，必然是這麼想的。
蓮太郎以打倒黃道帶天蠍座的英雄聞名，因此無論我堂長正用什麼理由處罰他，都會招致內部的批判。
也就是說，無論我堂處不處罰蓮太郎，都會面臨失去領導統御力的難題。
於是我堂長正心生一計，只要以特赦蓮太郎的條件，派他去打倒昴宿就好了。
執行這項任務當然不可能生還，讓森林裡的原腸動物收拾蓮太郎完全不會弄髒自己的手，對其餘民警也比較好交代。
也就是說，對裡見蓮太郎而言，這項任務除了叫他爬上裝飾華麗的十三階絞刑臺，沒有別的意義。
原本有羽飛白的介入，蓮太郎理當逃過一劫，誰知別人都害怕的恨不得離開戰場，那傢伙居然自己就跑到原腸動物的大本營去了。
蓮太郎心中實在是忍不住罵了一句長門是白癡。
不帶延珠一起去的理由也是如此。
蓮太郎根本不可能同意讓延珠參加這趟死亡之旅。
不過這件事，他就不可能告訴別人了。
“爲什麼？我明明已經通知長門了，以他現在的身份，居然還是無法阻止我堂長正嗎？”木更的目光變得柔弱起來。
蓮太郎不忍看木更的臉，只能默默轉身背對她。
“或許不能吧。總要有人出來負起責任，既然如此，就我去吧。”
“還是逃跑吧。”木更不忍道。
“逃去哪裡？”
背後傳來屏息的聲音，木更啞口無言。
“東京地區已經無處可逃了。如果不在這裡擋住它們，逃到哪裡都是得死。一定要避免那種結局才行。木更小姐謝謝你，不過我該走了。”
蓮太郎頭也不回地往前走。他想明白羽飛白這麼做的原因了。
如果所有有能力的人都在爲了遠離原腸動物而戰鬥、卻讓弱小的傢伙們迎敵的話，人類是不可能成功的。
木更突然喊住他，大聲道：“我明白了，但是裡見同學，你一定要回來，我……”
“木更小姐？”蓮太郎停下腳步，強忍着沒有回頭。
孤零零站在那裡的天童木更我見猶憐，她用右手捂住心口，努力忍住眼淚：“我還有很重要的事情要告訴你，所以，你不回來的話，就沒法知道了！”
從背後傳來的說話聲令蓮太郎依依不捨，但是他拼命壓抑，儘量加快腳步離開現場。
“我明白的。我一定……一定！會回來的！”